— Не будем ругаться, — попыталась успокоить начальника Оленька.

— Закрой рот, — рявкнул на девушку Куприянов.

Вера Ветродуй закатала рукава куртки:

— Грубо вы с женщинами разговариваете, а мы ведь существа беззащитные!

Бегемотов доел мороженое, вытер руки влажной салфеткой и подошел к Куприянову.

— Александр Казбекович, не в ваших интересах мне угрожать. Я не имею ни малейшего интереса доказывать вам, у кого половой орган длиннее. Мы не в детском саду. Хочу лишь напомнить, что вы заинтересованы в данном походе больше, чем мы, и потому портить отношения с членами группы — решение, в корне, неправильное. Следить за мной не нужно, я взрослый человек и потому отвечаю за свои поступки. Если я решил, что хочу конфликтовать с Ольгой — я буду это делать, не выходя за рамки приличий, конечно. Если кого-то такое поведение не устраивает, то я готов лично обсудить с этим человеком данный вопрос. Напомню, это ваш руководитель заблудился, а не я. Не грубите Ольге, она, я так понимаю, и за вас тоже пашет на работе, а вы ей хамите. Нехорошо это… — Бегемотов закончил речь, развернулся и ушел к рюкзаку.

Куприянов, казалось, проглотил язык. А Ольга… В ее сердце в этот миг попала стрела Купидона.

Бегемотов достал из рюкзака кошелек и купил себе еще пломбир в стаканчике.

— Тоже мороженое хочу, — застенчиво сказал охранник. Куприянов на него глянул зверем и приказал оставаться на месте.

— Петроградская, позвони Лешему, скажи, что мы прибудем на станцию позже. На следующем поезде поедем, он через шесть часов, — рявкнул Куприянов.

Бегемотов резко остановился, покраснел, скрипнул зубами, сжал кулаки, хрустнув пальцами.

— О, нет! — как бы шепотом «прокричала» Вера, подошла к Володе и очень крепко обхватила его руками.

— Что вы сказали? — громко переспросил Бегемотов, повернулся к Куприянову и не заметил, как выронил несколько сторублевых бумажек.

— На следующем поедем, — холодно повторил тот.

— Нет, дальше… Кому позвонить должна Ольга? — спросил Володя.

— Тип есть один, Леший. Он… — не договорил Казбекович.

— Связной тургруппы на маршруте? Связной группы вашего Валенова? — перебил он Куприянова.

— Да, верно, — опешил от такого напора Куприянов, — знаете его?

— Не наломайте дров, Владимир Германович, — прошептала Вера, — для многих ваша фамилия — синоним самых кровавых разборок в криминальном мире. Узнают, что вы тот самый Бегемотов, спрятаться от Сталина с Жуковым вряд ли нам удастся. Они вышли на след, сами понимаете.

Бегемотов закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

— Ну, как сказать… Слышал я… — выдавил из себя Бегемотов и закончил, — принесу коньяк!

Вера вытаращила на него глаза.

— Вы же десять лет не пили, какой коньяк! — возмутилась она.

— Но ты же не хочешь, чтобы я сорвался! — нервно ответил Володя. Его просто переполняло желание, как можно скорее увидеть Лешего и надрать ему уши.

— Вам не кажется странным, что сестра брата на «вы» назвала? — задумчиво сказал охранник Святослав, облизывая эскимо на палочке. Да, он все-таки купил мороженое, несмотря на то, что Куприянов запретил куда-либо отлучаться с перрона.

— Странные вы… — произнес Александр Казбекович, — но менять команду уже поздно.

— Команду? Вы нас командой назвали? — расхохоталась Оленька.

— Лешему звони, я — за билетами! — сурово ответил Куприянов и направился к кассе.

Чуть позже…

Часы до прибытия поезда тянулись немыслимо долго. Куприянов успел сладко поспать в зале ожидания. Проснулся, посмотрел на часы и удивленно ахнул — спал всего-то 15 минут.

Бегемотов за это время все же купил маленькую бутылочку коньяка в привокзальном ларьке. Специально взял дешевый, чтобы запах отбил желание употреблять его внутрь — все же он следил за своим здоровьем. Свинтил пробку, понюхал, поморщился, но выкидывать бутылку не стал, подумал, что такая зажигательная смесь пригодится им в нелегком путешествии. Вздохнул и решил, что в сегодняшнем дне есть очень большой и положительный момент — ему предстоит долгожданная встреча с Лешим. Этому он был безмерно рад…

Убрав коньяк в рюкзак, Бегемотов решил прогуляться вокруг вокзала. Остановился у входа со стороны поселка Барабульки, и увидел на доске объявлений лист, на котором была напечатана его физиономия. Почему-то с кривым носом. Под фото подпись: «Разыскивается опасный преступник, Вениамин Бегемотов, главарь известной в России банды «Кривая панда». Честно говоря, автор комедии затрудняется сказать, что именно больше всего возмутило Володю: сам факт наличия объявления о розыске, кривой нос или то, что ему имя поменяли, причем на то, которое раздражало его больше всех имен на свете. Нет — нет, он не имел ничего против людей с именем Вениамин, но у коменданта общежития, в котором он жил во времена студенчества, был кот Вениамин. Это животное написало на его дипломную работу за день до защиты. И преподавателя, который сидел в составе комиссии на защите, тоже звали Вениамин. Он, единственный из всех членов комиссии, влепил Володе «трояк». В общем, Вениамины его «преследовали» всю жизнь…

Первым делом Володя сфотографировал сие художество на смартфон и отправил Вере, Клоуну Джеку и Маргарите. Затем, будучи подготовленным к ликвидации подобных листовок, вытащил из маленькой кожаной сумочки клей и свернутые в трубочку листы бумаги. Осмотрелся, убедился в том, что никто за ним не наблюдает, и наклеил поверх «Вениамина» листовку, объявляющую о розыске Геннадия Сталина. Подпись под ней гласила, что разыскивается опасный вор-рецидивист, грабитель домов престарелых, член секты «Шаманы Португалии», тунеядец, основатель финансовой пирамиды Ставроди, корреспондент антисоветской газеты «Хулиганы зрения лишают», варвар, мародёр и пьяница.

Издав короткий смешок, Володя, теперь уже в хорошем настроении, вошел в здание вокзала. Прошел в зал ожидания, где сидели остальные туристы, сбросил рюкзак, сел на скамейку, достал небольшую книжицу, с пожелтевшими от времени страницами и, по-прежнему улыбаясь, принялся читать.

Оля сидела напротив Володи, не спускала с него глаз. Старалась убедить себя в том, что он ей не нравится, а, наоборот, раздражает. Но чем дольше размышляла, тем больше убеждалась в том, что сама себя обманывает. Этот человек ей действительно был интересен. «За время недолгого путешествия, чтобы не происходило, он сохранял лицо в любой ситуации, ничего не боялся. И сейчас, вон, сидит, читает нестареющую классику. Ну а внешность! Внешность! У этого человека даже в походе волосы красиво уложены. Он умудряется даже бороду поддерживать в опрятном состоянии! Ну не чудо ли?» — вы понимаете, да, дорогие читатели, к чему вели ее размышления? Да, да. Все верно! Похоже, да даже не похоже! Она определенно в него влюбилась… окончательно и бесповоротно. Оленька Петроградская, роковая женщина в жизни не одного мужчины, влюбилась!

— Пятно на моей футболке