вызвали волну негодования на Западе. Франсуа Олланд, сменивший Саркози на посту президента Франции, поклялся наказать сирийское правительство за это, по его словам, "гнусное нападение". Обама поручил Совету национальной безопасности подготовить варианты военных действий. В Лондоне премьер-министр Дэвид Кэмерон добивался от парламента разрешения на участие британских войск в так называемом "пропорциональном" военном ответе. Но неожиданно планы Запада по нанесению карательных ударов рухнули. Британская общественность не захотела быть втянутой в очередную ближневосточную авантюру своих безрассудных американских родственников, и парламент, ошеломив Кэмерона, проголосовал против участия. В США Конгресс был столь же сдержан. Обама оказался в затруднительном положении. Красная черта была перейдена, но ни союзники Америки, за исключением Франции, ни ее избранные представители не были готовы поддержать его.

В итоге именно Путин помог ему найти выход.

Они встретились 5 сентября на полях "Большой двадцатки", которая проходила в Санкт-Петербурге. После этого Путин заявил, что они "договорились не соглашаться" по Сирии, но диалог был налажен. Фактически они набросали зачатки quid pro quo. Путин должен был убедить Асада сдать свои запасы химического оружия, которое, по мнению русских, Сирия создала только в качестве противовеса ядерному арсеналу Израиля, а в обмен на это Соединенные Штаты должны были отказаться от военных действий.

Сделка отвечала интересам всех и была одобрена в течение нескольких дней. Это позволило Обаме снять с себя ответственность. Он мог сказать американскому народу, что достиг дипломатического решения.

Для Асада это сняло угрозу дальнейшей эскалации.

Для Москвы это был шанс выступить в роли посредника и представить сирийское руководство, которое все чаще представляется потенциальным долгосрочным партнером для расширения российского влияния в регионе, в качестве ответственного собеседника.

Кроме того, это дало Путину возможность оценить решимость американского президента. Обама заявил всему миру, что применение химического оружия - это "красная черта", которую Асад не должен переступать. Но, столкнувшись с реальностью химической атаки и предложив дипломатический выход, он отступил, как это сделал Джордж Буш-младший, когда российские войска наказали Грузию за попытку Саакашвили оккупировать Южную Осетию.

Урок заключался в том, что Россия поддержала своих союзников в трудную минуту. Америка этого не сделала. Это был знак слабости, который Путин не забудет.

После заявления Обамы Путин изложил позицию России в редакционной статье для New York Times. Он представил себя как голос разума. Ответные меры со стороны США, если они будут приняты, - писал он, - чреваты новыми жертвами и распространением конфликта далеко за пределы Сирии:

Поборников демократии в Сирии немного. Зато боевиков "Аль-Каиды" и экстремистов всех мастей, сражающихся с правительством, более чем достаточно... Наемники из арабских стран, воюющие там, и сотни боевиков из западных стран и даже России вызывают у нас глубокую озабоченность. Не могут ли они вернуться в наши страны с опытом, приобретенным в Сирии? Ведь после боевых действий в Ливии экстремисты перешли в Мали. Это угрожает всем нам...

Военное вмешательство во внутренние конфликты в зарубежных странах стало для США обычным делом. Отвечает ли это долгосрочным интересам Америки? Сомневаюсь... [Для] Америки... "Вы либо с нами, либо против нас". [Но] сила оказалась неэффективной и бессмысленной... Афганистан раскачивается, ... Ливия разделена на племена и кланы, [а] в Ираке продолжается гражданская война... Мы должны ... вернуться на путь цивилизованного дипломатического и политического урегулирования.

Путин не согласился с тем, что Обама превозносит американскую исключительность. Крайне опасно побуждать людей считать себя исключительными, - написал он и ханжески добавил: "Мы все разные, но когда мы просим у Господа благословения, мы не должны забывать, что Бог создал нас равными". Спустя годы он признался, что хвастовство Обамы о том, что Америка - исключительная страна, имеющая, как он выразился, «особые, исключительные права практически на весь мир", задело его за живое. Я не могу с этим согласиться, - сказал он. Это абсолютно необоснованно».

Однако тон статьи был скорее скорбным, чем гневным, и Путин приветствовал решение Обамы проявить сдержанность в Сирии. Не думаю, что для него это была легкая ситуация", - сказал он позже. Но я очень рад, что он занял такую позицию.

Путин мог позволить себе быть великодушным. На этот раз, по его мнению, он был тем, кто решал, что делать.

Соглашение о ликвидации запасов химического оружия в Сирии стало яркой демонстрацией того, что обе страны признали необходимость разделения своих отношений на две части, сотрудничая в тех вопросах, где у них есть взаимный интерес, и противодействуя друг другу, когда это не так. Это было тем более примечательно, что после ливийского эпизода Россия стала гораздо менее сговорчивой.

Первым признаком изменившегося климата в Москве стал прием, оказанный новому послу США Майклу Макфолу, который подвергся преследованию со стороны групп молодых россиян, выдававших себя за журналистов. Это было не так жестко, как то, что шестью годами ранее кремлевское молодежное движение "Наши" устроило британскому послу Тони Брентону, но Госдепартамент был возмущен.

Затем Агентство США по международному развитию было обвинено в предоставлении грантов НКО с целью оказания влияния на внутреннюю политику России и получило предписание прекратить свою деятельность. Месяц спустя, в ноябре 2012 г., россияне сообщили финансируемой правительством США радиостанции "Радио Свобода", что ее лицензия на местное вещание, выданная Ельциным в 1990-х годах, аннулируется. Фактически это лишь привело Россию в соответствие с американской практикой: в США также запрещено владеть лицензиями на вещание иностранцам. Но в Вашингтоне это расценили не как взаимность, а как еще один признак недоброжелательности России.

Картина не была абсолютно черной. Летом того года Путин и Обама встретились на полях международной конференции в Мексике. Путин опоздал на 40 минут, как это теперь часто случается, когда ему приходится встречаться с западными лидерами. Тем не менее, между ними состоялась содержательная беседа, в ходе которой, помимо Сирии, были затронуты вопросы стратегических вооружений и общие опасения по поводу иранской ядерной программы. Российские ракеты, запущенные с Байконура, доставили американских астронавтов на Международную космическую станцию, и Россия продолжала предоставлять транзитные права на пополнение запасов американских войск в Афганистане через так называемую Северную распределительную сеть, без которой США было бы гораздо сложнее, если вообще возможно, осуществить рейд, в результате которого был убит Усама бен Ладен на его конспиративной квартире в Пакистане.

Однако мелких раздражителей было предостаточно, а основные проблемы - противоракетная оборона и непростые отношения России с НАТО - так и остались нерешенными.

Америка отложила свои планы по созданию ПРО в Европе, но не отложила их полностью. Путин хотел, чтобы любая подобная система находилась под совместным американо-российско-европейским