– Синеус…– Ефанда чувствовала, как тяжело бьется ее сердце. Несмотря на то, что жизнь, определенно, к ней вернулась, дышать все еще трудно. Голова словно окаменела, в ушах стоит непривычный звон. Словно кровь в ее теле превратилась в воду. – Проводи меня в покои, – негромко вымолвила Ефанда, еле-еле шевеля губами.

– Сама дойдешь. Я сейчас буду занят, – Синеус, и впрямь, собирался погрузиться в разбор происшествия.

– Где Олег? – шепотом спросила изможденная принцесса.

– Иди уже, не мешай, – отрезал Синеус.

Ефанда хотела встать, но ноги отказывались ей повиноваться. А в двери тем временем внеслось несколько дружинников. В их числе были те самые разглагольствующие о бабах стражи, охранявшие принцессу. Раздались возгласы удивления. А за ними вопли Синеуса, которого справедливо возмутило произошедшее.

– Как вы охраняете меня, если подобные случаи имеют место быть?! – заорал князь на своих людей. – Когда он очнется и скажет мне всю правду, я прикажу всех вас купно бросить в море! – грохотал Синеус. – Это не поход! И даже не турнир! А я в собственных владениях уже не могу шагу ступить, чтоб не запнуться о труп! Неужели так сложно следить за тем, чтобы здесь не было посторонних?! Главу охраны ко мне! А впрочем нет. Его самого первого бросить в море!

В этот же самый миг на пороге появился упомянутый глава охраны – длиннобородый улыбающийся человек. Этот пожилой вояка много лет нес службу верного блюстителя порядка.

– А, вот и ты! – Синеуса только еще больше разозлили виноватые глаза и растерянный вид главы охраны. – Чем ты был занят, прохиндей, егда этот недоумок напал на твою госпожу?! Как ты позволил ему проникнуть сюда?! Что ты такого важного делал, я спрашиваю!

– Не знаю, как такое возможно…– простодушно ответил глава охраны. – В мои обязанности…

– Заткнись! – заорал Синеус. – Ты больше не глава охраны! Ты теперь сортирщик!

– Но правитель…– растерялся глава охраны. – На это место меня назначил Рёрик. Все эти годы я…

– Что? – при упоминании о старшем брате Синеус побелел от злости. Всем известный Рёрик. Везде он куда не кинь. И даже этот глупый страж держит тут его, Синеуса, за пустое место! – Как ты смеешь перечить мне, олух?!

Синеус набросился на главу охраны и несколько раз прошелся по нему кулаками. К этому действу за компанию подключился и Торвар. Раздался сдержанный возглас Ефанды, которую чуть не задели в потасовке. Но на судьбу провинившегося это не повлияло. Принцесса не имела ни сил, ни желания вмешиваться в происходящее.

В самый разгар драки в дверях возник Олег. Ефанда всхлипнула и протянула руки ему навстречу, как обычно делают дети при виде родителей.

– На тебя напали? – обняв сестру, Олег оглядел ее, словно пытаясь удостовериться, что она не пострадала. Но его заботливому оку было очевидно, что хоть сестра и осталась жива, ее жизнь все еще находится в опасности.

– Синеус спас меня, – Ефанда пристально посмотрела на Олега.

****

Ведро ободряющей ключевой водицы было выплеснуто на бессознательного коротышку в высоких сапогах. Очнувшись, он с усилием оглядел присутствующих сквозь заплывшие от ударов вежды. Тут же над ним склонился свирепый образ. Это был Синеус.

– Ты кто такой? Откеда взялся? – Синеус грубо ухватил коротышку за чуб. – И зачем напал на мою принцессу?

– Ты Рёрик? – вдруг изрек незадачливый убивец вместо ответов на вопросы.

– Я не Рёрик! Зачем ты хотел убить принцессу?! – повторил Синеус.

– Дело не в ней. И уж тем более не во мне, – сообщил плененный, морщась от боли.

– Вот как? Значит, ты сделал это для кого-то? – удивился Синеус, даже чуть ослабив хватку.

– Мне лично с нее толку никакого…Я старался не для себя…А для господ, – повторился плененный.

– О, боги! Так ты еще и раб?! – усмехнулся Синеус, брезгливо отпихнув от себя коротышку.

– Нет, я уже свободен, – обиженно заметил плененный, потирая голову. – Мне заплатили…

– Кто? – Синеус опустил тяжелый взор на допрашиваемого.

– Я не знаю имени…– ответил коротышка, приложив руку к сердцу для пущей убедительности.

– Ты ведь лжешь…– качнул головой Синеус и на его устах блеснула зловещая улыбка.

– Конечно, он врет, – поддержал Торвар, отвесив подзатыльник коротышке.

– Нет, клянусь. Я не знаю этого человека, – еще раз побожился плененный. – Я согласился, поскольку дело с виду не выглядело сложным.

– Пробраться в поместье правителя. Напасть на принцессу. И попытаться убить ее, когда ее муж в нескольких шагах от нее. Это ты называешь – «не выглядело сложным»? – хмыкнул Синеус. – Итак. Значит, это как-то связано с Рёриком, раз твой первый вопрос был о нем. Ну и?

– Мне заплатили за то…– плененный немного помедлил, но потом произнес, – мне заплатили за то, чтоб я убил его жену…

– Сегодня удача отвернулась от тебя основательно. Она к тому же ему и не жена, – усмехнулся Синеус.

– Как это? А кто же тогда?! Жена она ему. Да об этом все знают! – заверил плененный.

– Все – это ты, что ли? – Синеуса разозлила реплика неуклюжего убийцы.

– Хотя бы даже и я…Об их свадьбе было объявлено давным-давно…

– Сведения столетней давности, – подчеркнул Синеус, который испытывал ревность никак не связанную с любовью.

– Но она живет в его городе! – привел новый довод коротышка.

– И потому приходится ему женой? – хмыкнул Синеус. – Умник. Теперь ясно, почему ты даже с бабой справиться не сумел…Ты – тупой недоумок!

– В любом случае даже если все это и так…Мне на нее указали! – признался вдруг плененный.

– Кто указал? – нахмурился Синеус.

– Я же сказал, что не знаю! – воскликнул плененный убедительно.

– Ты сказал, что не знаешь, кто заплатил, – поправил Синеус.

– Тот, кто платил, тот и указывал…Клянусь, я не питаю к ней ненависти…Я сделал это лишь потому, что мне очень нужны средства. Дело в том, что в прошлом году я…– принялся оправдываться плененный.

– Где вы вместе с тем заказчиком могли ее видеть? – продолжал допрос Синеус, прервав пленника, собирающегося повествовать о своих злоключениях, которые привели его к бедности. – Где именно «он» указал тебе на нее?!

– Да прямо здесь! Он указал мне на нее прямо тут. В этом поместье…

– Тут? Это при каких же обстоятельствах? – Синеус теперь уже озадачился не на шутку. На рынке или на пристани еще куда ни шло. Но в поместье…

– Он помог мне обойти охрану и попасть сюда…А потом указал на нее. Мне оставалось лишь подобрать подходящий момент. И он сыскался скоро, когда я увидел, как ее стража удаляется…

– Назови мне человека, который указал на нее, и ты умрешь быстро – я не стану тебя пытать, – расщедрился Синеус.