Теперь уже все трое мужчин отвлеклись от беседы и обратили свой взор на вошедшего, вид которого настораживал. Он был явно не в себе. Смотрел на говорящих, но как будто не видел их. Грудь его вздымалась от тяжелого прерывистого дыхания. Недобрым взглядом одарил он тиуна.

Трувор видел Арви каждый день. Но сегодня он впервые разглядел того внимательно. Тиун уже немолод. Он, пожалуй, старше Рёрика, старше самого Трувора и, конечно, старше его Росы! Арви не назовешь безобразным или отталкивающим. Но есть в его внешности нечто зловещее. Волчьи глаза смотрят пронзительно и умно. Но Арви не волк. Он стервятник, трусливый и расчетливый, никогда не ввяжется в бой с более сильным противником. Он будет поджидать слабую жертву, которая не сможет спастись от него. Как она, его беззащитная Роса! Этот проклятый паук околдовал его Росу! Он заманил ее какой-нибудь бесчестной ложью! Это именно он все затеял и подстроил. А она лишь запуталась в его коварных сетях!

С этими мыслями обезумевший Трувор накинулся на тиуна. В три прыжка преодолев расстояние, разделявшее их, он замахнулся на Арви, ничего подобного не ожидавшего и даже растерявшегося от столь непредвиденного поворота событий. Целясь в лицо, Трувор вместо этого попал тому в плечо. Поскольку тиун хоть и не был готов к атаке, но тем не менее успел ловко увернуться от удара. Свалив Арви с табурета, Трувор напрыгнул на него сверху и ударил правым кулаком в челюсть. Еще миг и Трувор замахнулся левым. Гнев был так силен, что он даже не заметил, как Оскольд и Дир уже оттаскивают его от помятого тиуна, потирающего ушибленную скулу. Отпихнув обоих, Трувор снова подскочил к Арви. Удушающим захватом прижал голову обидчика к своей груди, сдавливая его шею своим предплечьем и внутренней частью локтя. Он сто раз так делал: весьма верный способ. Вот тиун уже и начал сипеть и кашлять…

Трувор не успел довести дело до победного конца. Неугомонные Оскольд и Дир вновь подоспели на выручку тиуну. Им насилу удалось высвободить Арви из рук Трувора, оттащив последнего подальше от первого. Они едва сдерживали разъяренного молодца.

– Стража! – прохрипел тиун в сторону двери. Откашлявшись, он крикнул уже громче, – Агат!

Послышался тяжелый топот. Горницу наводнили стражники, среди которых был тот самый исполинский Агат, что сегодня утром прибил писаря Козьму.

Вошедшие быстро угомонили Трувора, скрутив его по рукам. Сопротивляющегося и орущего, его поволокли из гридницы. Арви же, потирая шею, слышал теряющиеся вдалеке угрозы и проклятия.

– Что ты ей пообещал?! Подонок! – орал Трувор, влепив стражам и даже ухитрившись один раз вырваться из их рук. – Я тебя из-под земли достану! Спи вполглаза! Я убью тебя, мразь!

Наконец крики стихли. Отряхнувшись, тиун вернулся на свой табурет изрядно расстроенным. Челюсть побаливала. Хотя, вечная слава богам, Трувор промахнулся. Ведь он, Арви, активно брыкался. Также начинала ныть шея. Еще несколько секунд и этот помешанный, точно, сломал бы ему позвонки или задушил бы его, ни в чем неповинного Арви! Ничего он не сулил ей – он всего лишь был вежлив и ласков. Ни то, что этот безумец, у которого с такими повадками нет шансов покорить княжну. Верно, он просто животное! Как все это неприятно!

Арви был раздосадован произошедшим. Сам он не воин, в отличие от Трувора. И не мог дать отпора тому, кто объективно сильнее. И должен таковым быть! Кусок мяса без мозгов! Оружие тиуна – это его острый ум! Теперь понятно, почему его нежная елень сторонится этого помешанного. Слова Велемиры правдивы – милая Роса и этот безумец совершенно несовместимы. О чем ей говорить с этим умалишенным! Хвала небу, этот медведь завтра уберется вместе с золотом, и его не будет здесь еще долго.

****

– Хватит рыдать: ты поступила верно! – Велемира потрепала Росу за локоть. – Твое будущее устроено.Ты спасла жизнь любимого. И твое имя теперь вне опасности, – успокаивала довольная Велемира. – Радуйся, что никто не пострадал. И твой будущий муж ни о чем не догадался. Иначе ваш семейный очаг начал бы гаснуть, даже не успев разгореться, – хихикнула Велемира, не сдержавшись. – Но меня волнует другое. Ты уверена, что Трувор с одного раза поверил твоим словам?

– Я не знаю…Думаю, что да…– промямлила Роса, всхлипывая. – Я же сказала ему, что…

– О боги…В любой момент он может снова заявиться в твой терем! В особенности, если перед этим нагрузится. Эти варяги так порочны. Им лишь бы глотать брагу да блудить! Скоро весь наш добрый град совратят, – заворчала Велемира. – Так вот. Налакается хмеля и завалится к тебе. На виду у всех! Благословение, если при этом он не будет балакать языком, с кем попало!

– Может, мне все ему рассказать? – неуверенно промурлыкала Роса, утирая покрасневшие глаза.

– Рассказать? Хм, – Велемира замолчала, выдерживая напряженную паузу. – Я не хотела говорить, чтоб не огорчать, но он уже побывал у Арви и устроил там погром. Еле утихомирили. Хорошо еще, князя не было.

– Как! – ахнула Роса, снова испугавшись за Трувора и за доброе имя княжны Новгородской.

– Сама понимаешь, что все это может породить подозрения. Да и тиуну вряд ли пришлось по душе, что какой-то охальный верзила заскакивает в гридницу и пытается его убить. Исполать Макоши, я до этого успела убедить Арви в том, что Трувор влюблен, а ты наоборот – опасаешься сего неуправляемого молодца. Так что если б не я – тиун давно бы догадался, в чем истинная причина ярости этого огурялы, и тот стоял бы уже одной ногой в кургане! Про тебя я вообще молчу. Бедный отец в мире ином краснеет из-за твоего срамного поведения!

– Что делать? – Роса закрыла рот рукой, желая удержать внутри опасения.

– Трувор желал расправиться с Арви лишь потому, что ты ни в чем не убедила его.

– Я сказала то, на что у меня хватило сил…– оправдывалась Роса. – Я и так…

– Любишь кататься, люби и сани возить, – перебила Велемира. – Есть только одно средство, которое надежно защитит тебя от бесчестья, а Трувора – от мести тиуна. Ты должна решительно отвергнуть его. И он не должен сомневаться в том, что ваша любовь прошла. Если ты не можешь высказать ему свои соображения на словах, то передай письмо…– предложила хитрая Велемира.

Прошло еще около часа, прежде чем Велемире удалось уговорить Росу создать послание. Но в итоге оно вышло не слишком убедительным. Прочитав его, Велемира осталась недовольна.

– Я сама снесу ему твое сочинение. Так будет надежнее. Не хватает только еще, чтоб кто-то перехватил сие и отдал Арви! – спрятав записку в рукав сорочки, Велемира неодобрительно оглядела Росу, покачала головой и вышла.

Уже в темноте Велемира отправилась в избу, где разместился Трувор вместе с еще несколькими гридями. Но по пути она заглянула к себе и изобразила новое послание, предусмотрительно избавившись от старого.

Кулачок ее еще не успел постучать в дверь, как оная растворилась. На пороге стоял бледный Трувор. Было не ясно, видел ли он Велемиру из окна или собирался на улицу. В любом случае он сразу узнал ее.