– Берегитесь его!..

И действительно, Великан бросил на гостей такой тяжёлый излой взгляд, что потрескался каменный столб, за которым они сидели на лавке,расщепилась над головами прочная балка. Восемь котлов обрушилось с неё вниз иразбилось о пол, лишь один, девятый, прочно выкованный, уцелел.

– Этот нам и нужен, – тихо сказал Тор другу.

Хюмир был между тем на что-то очень сердит.

Он всё время ворчал, отбирая коров для ужина, сдирая с нихшкуры и складывая туши печься в глубокую яму, как принято у дикарей. Он незахотел даже слышать о том, чтобы одолжить котёл:

– Не по-зимнему гремел нынче гром, всю рыбу мнераспугал! Вот будет завтра хороший улов – тогда, может быть, поговорим!

За ужином проголодавшийся Тор не сумел удержаться и одинсъел двух коров, пока Хюмир, Тюр и Великанша о девяти головах управлялись содной.

– Этак съешь у меня все припасы на зиму, – сказалнеучтивый хозяин. – Силён ты на еду, таков ли в работе? Вот что: завтракаждый будет есть то, что сам раздобудет!

– А ты возьми меня с собой на рыбалку, –посоветовал Тор. – Право, не будет у тебя недостатка ни в камбале, ни втреске, если дашь мне удочку и наживку!

Великан оглушительно захохотал:

– Тебе, недомерку? Сперва как следует подрасти!

– Испытай меня прежде, потом будешь смеяться, –сказал Тор. – Быть может, я не такой неумеха, как тебе думается. Неужелине наскучило одному трудиться на вёслах?

Это показалось Хюмиру заманчивым, но он не подал виду:

– Ты, коротышка, пожалуй, замёрзнешь там, в море, еслия буду удить так далеко от берега и так долго, как я привык. Не запросишься лираньше срока на берег?

Тор ответил:

– Не пришлось бы тебе самому проситься назад, когда ясяду грести.

И так сверкнули при этом глаза Бога Грозы, что Тюр понял –воистину чудо, если теперь же не схватит молнию-молот. Но Хюмир неожиданносогласился:

– Ладно, поглядим, на что ты способен. Смотри только,не проспи. А калека пускай останется здесь и поможет моей рабыне мести пол, всёравно он ни на что больше не годен!

Промолчал Тор, стиснув молот до боли, промолчал Тюр, Богпобеды в отчаянных поединках, тот, с кем сравнивали лучших мужей, называя их –смелые, точно сам Тюр…

А светлобровая Асинья неслышно сновала туда и сюда,прислуживала страшному Хюмиру и злобной свекрови, трепетала от ужаса и надеждыи не смела глаз поднять на гостей.

Утром Хюмир проснулся и вскочил ни свет ни заря:

– Эй, коротышка! Ещё не раздумал ехать со мной?

– А что будет наживкой? – спросил Тор.

– Наживку, – сказал Хюмир, – добывай сам,какая приглянется. У меня лишней нет. – И усмехнулся злорадно: – Сходи встадо, возьми какую-нибудь коровёнку… если не трусишь!

Тор немного подумал и в самом деле пошёл со двора, навстречубыкам и коровам, возвращавшимся с водопоя. Впереди всех выступал огромный, кактуча, с чудовищными рогами бык, прозванный Вспоровшим Небеса. Увидя незнакомца,бык ударил копытом, глухо взревел и кинулся на Бога Грозы, но не рассчитал сил.Тор живо справился с ним и швырнул наземь, схватив за рога. Оторвал у злогоживотного голову и принёс с собой к берегу. Там Хюмир уже спускал на водулодку.

– Вот навязалось несчастье!.. – зарычал Турс,увидев, какую наживку раздобыл его гость. – Я смотрю, на промысле от тебяещё больше убытку, чем за столом!

Тор молча сел на корме и начал грести, и Хюмир сразу увидел,что с этим гребцом даже он, Великан, сравниться не может. Скоро пропали вутренней дымке сторожевые утёсы, открытое море стало мерно раскачивать рыбацкуюлодку…

– Здесь я всегда ловлю камбалу, – сказал Хюмир.Тор скривил губы:

– Здесь дно пальцем можно достать. Ты, кажется,приглашал меня в море, а не на прибрежную мель?

Пришлось Великану смолчать. Но Тор грёб и грёб, и наконецХюмиру сделалось не до бахвальства:

– Поворачивай, парень! Там, на дне, уже близок обрыв ипод ним логово Змея! Даже мы, исполины, боимся его, хоть он и одного с намиплемени. Сколько раз я едва уносил ноги, а тебя он проглотит и не заметит!

– Змей Йормунганд? – спросил Тор и нащупал верныймолот. – Ты говоришь про этого жалкого червячка, которым только детей впотёмках пугать?

И не отпускал вёсел, пока лодка не встала как раз надобрывом. Тут вытащил Тор голову Вспоровшего Небеса, надел на отточенный крюк изакинул, посмеиваясь, в самую бездну. Хюмир ничего не сказал, но было видно,что ему очень не по себе. У него была снасть с двумя коваными крючками, и онпоспешно наживил и забросил её, надеясь поскорей наловить рыбы и возвратитьсяна берег, не потревожив чудовища под водой. И удача ему улыбнулась: очень скорона оба крючка попались киты. Великан живо подтащил их к лодке и оглушил тяжёлымбагром. И открыл уже рот – уговаривать Тора грести обратно домой… но тутМировой Змей всё-таки проснулся на дне, разбуженный запахом свежей крови отбычьей головы, которую Хозяин Громов опустил к самому его носу. Вмиграспахнулась ядовитая пасть и проглотила наживку вместе с рогами и острымкрюком. Сладко облизнулся сын Локи, прозванный Поясом Земли, закрыл жёлтые глазаи хотел снова заснуть, но Тор наверху почувствовал дрожь лесы, понял, чтоМидгардсорм взял приманку, и резко подсёк.

Вонзилось острое железо в нёбо чудовищу, и тут уж Змейрванулся изо всех великанских сил, так, что кулаки Повелителя Молний ударилисьо дубовый борт! В бешенстве забился Пояс Земли, заревел так, что далёкие горыИотунхейма отгрянули эхом и содрогнулся весь Мидгард… но сила напоролась насилу. Тор постепенно наматывал лесу на кулак, не давая Змею поблажки и держа вправой руке занесенный Мьйолльнир. Лодка так накренилась, что перепуганныйХюмир хотел уже бросить добытых китов и попытаться спастись вплавь. Но в этовремя Тор проломил ногами дубовое днище и встал прямо на морское дно. Иподтащил-таки Змея вплотную к себе, так, что безобразная, ядовитая головаприподнялась над водой, и два вечных противника увидали друг друга: защитникАсгарда и Людей, славный Бог Грома – и отвратительный родич Фенрира Волка!Страшным синим огнём горели глаза Тора, и отсветы Муспелля дрожали в немигающихзмеиных зрачках! Хюмир, скуля от ужаса, закрыл ладонями голову и повалилсяпрямо в холодную воду, плескавшуюся на дне лодки, на крепких досках…

Раз за разом взлетал сокрушительный молот, обрушивался наплоскую голову Йормунганда! Гремящая молния, что с одного удара укладывала дажетакого исполина, как Хрунгнир. Но Пояс Земли был на диво живуч и неистовобился, вздымая громадные штормовые волны, раскалывая ледяные горы хвостом,между тем как Тор подтаскивал его всё ближе, чтобы поразить уже наверняка…