«Авиаразведкой было зафиксировано наличие танков противника общим количеством около 120 шт. Центр группировки на участке реки Псёл у деревни Петровка»[555]. В указанном районе на левом берегу реки находился 18-й тк, а на правом — изготовившиеся к наступлению танковая бригада и два полка группы полковника И. Шабарова. Именно их технику и сосчитали летчики люфтваффе.

95-я гв. сд усилена 469-м мп после приведения частей в порядок и пополнения боеприпасами, совместно с танковой группой 5-го гв. Змк начала наступление:

— 287-й гв. сп атаковал в направлении Ключи и леса восточнее;

— 284-й гв. сп — в направлении выс. 226.6;

— 290-й гв. сп — уступом за правым флангом 287-го гв. сп.

По атакующим эсэсовцы открыли плотный огонь артиллерии и минометов. Завязался ожесточенный поединок. После часового боя гвардейцы выбили противника с выс. 226.6 и закрепились на ней. Из журнала боевых действий дивизии:

«В течение 13.07.43 г. части дивизии, встречая упорное сопротивление и контратаки противника, продолжали вести наступление в направлении…

До 11.15 наша пехота при поддержке средств усиления вела сильный огневой бой с пехотой и танками противника и в результате отбросила противника за вью. 226.6, заняв первую траншею противника.

В 11.18 26 тяжелых танков противника вышли с юго-восточных и 33 тяжёлых танка с юго-западных скатов вью. 226.6, обошли наши боевые порядки и отрезали от танков пехоту, находящуюся в первых траншеях на южных скатах высоты.

Начался ожесточенный танковый бой, в результате которого нашей артиллерией подбито 3 тяжелых и 4 средних танка противника и уничтожено 80 гитлеровцев.

В 12.00 противник силою до одного пехотного батальона при поддержке 50 танков контратаковал наши части. Доблестная пехота, артиллеристы, бронебойщики, уничтожая своим огнем контратакующую пехоту и технику противника, ни на шаг не пропустили врага в глубину своей обороны. Противник подбросил до одного пехотного батальона и 30 танков, и к 12.30 ему удалось потеснить наши части и взять выс. 226.6. Противник подбрасывал в район рощи вост. Ключи и на юж. скаты выс. 226.6 пехоту, танки и самоходную артиллерию с целью нанесения удара по нашим частям и продвижения в глубь нашей обороны»[556].

132-й гв. сп, отбросив эсэсовцев от х. Полежаева, начал постепенно двигаться на южные скаты высоты 226.6.

В это же время начала наступление и 97-я гв. сд с рубежа:

— 289-й гв. сп (без 2 сб) — правым флангом 300 м западнее выс. 209.3, левым флангом — отметка на карте Мук. (в с. Кочетовка);

— 294-й гв. сп — правым флангом Мук, левым — из района в 1 км западнее Красный Октябрь;

— 292-й гв. сп (без 2 сб) — в районе выс. 188.1, 2-й сб — фронтом на юго-восток по левому берегу р. Ольшанка до южной окраины Карташевка;

— 104-й гв. огиптд — на огневых позициях в 2 км юго-восточнее выс. 242.3.

Хотя и медленно, но части полковника И. И. Анцифирова также начали теснить неприятеля. Утром, получив данные авиаразведки, бригаденфюрер Прис знал, в каком направлении будут наносить удары советские войска, но для него была неожиданной хорошая организация наступления и поддержка пехоты сильным огнем минометов и «катюш». Из донесения штаба дивизии «Мёртвая голова»:

«11.00 Танковая группировка снова была отведена от дороги Прохоровка — Карташевка за высоту 226.6. В ходе атаки русских войск при поддержке танков на хутор Весёлый в южном направлении вдоль участка заболоченной местности оборона местами оказалась прорвана.

11.55. Атака противника силами до полка восточнее восточной части хутора Веселый в южном направлении.

12.00. Прорыв ликвидирован. Атака своими силами деревни Андреевка на глубину до 200 м у восточной окраины.

Подразделение штурмовых орудий необходимо направить на усиление артиллерийских частей на левом фланге. Из района хутора Ильинский ведётся продолжительная атака с мощной поддержкой артиллерии и систем залпового огня (97-я гв. сд. — В.З.). Прорыв противника на болотистом участке от деревни Кочетовка»[557].

Несмотря на наметившийся в первый момент успех, наступление всех дивизий 33-го гв. ск развивалось далеко не так, как планировало его командование. Наряду с дефицитом боеприпасов, который до конца так и не удалось устранить, на медленное продвижение войск влиял еще ряд негативных моментов. Главные из них — практически полное отсутствие поддержки авиации и нехватка гаубичной артиллерии. Погода была слякотная, небо затянуто тучами, шел кратковременный, но сильный дождь. Хотя иногда тучи рассеивались, но лётчики 2-й ВА над полем боя так и не появлялись. В это время воздущная армия С. А. Красовского испытывала существенную нехватку истребителей для прикрытия бомбардировщиков, поэтому 1-й бомбардировочный авиакорпус генерала Полбина стоял на приколе на аэродромах. Имеющиеся же силы были брошены для сопровождения штурмовиков, наносивших удары в полосе 69-й А.

Что же касается поддержки тяжёлой артиллерии, то её просто не было, каждая из стрелковых дивизий имела по штату всего двенадцать 122-мм гаубиц. Их расчёты хотя и могли решить какую-то конкретную задачу, но заметной помощи при столь масштабном наступлении оказать были не в состоянии. Да и подготовить данные для стрельбы с закрытых позиций после тяжелейшего боя с танками 12 июля они не успевали. В хуторе Тихая Падина (4 км восточнее ст. Прохоровка) стояли два тяжёлых артполка из фронтовой бригады большой мощности. Но этим частям было нечем стрелять, на огневых позициях находилось: 152-мм выстрелов — 0/4 б/к, 122-мм — 0,1 б/к[558]. У находившегося в Прохоровке (в районе кирпичного завода) 678-го ran 5-й гв. А были те же проблемы, он имел 0,4 б/к и при этом готовился поддержать контратаку танкистов 29-го тк. В этой ситуации огонь нескольких СУ-122 из 1447-го сап, двигавшихся за боевыми машинами 24-й гв. тбр, оказывал большую помощь, но «снарядный голод» испытывали и самоходчики.

Большое значение сыграло и то, что враг ожидал удар по выс. 226.6 и готовился к его отражению. Эсэсовцы оборонялись ожесточенно, умело используя всю свою огневую мощь и захваченные накануне позиции 11-й мсбр, 52-й гв. и 95-й гв. сд. Согласно докладу дивизии «Мёртвая голова», 2-я рота его дивизиона истребителей танков за 20 минут подбила 38 советских танков. Эти цифры точно повторяют данные потерь 24-й гв. тбр полковника В. П. Карпова в ходе утренней атаки.