Примерно к 13.00 наше наступление в излучине было остановлено огнём миномётов, противотанковых орудий и короткими контратаками танков противника. После этого боевая группа дивизии Приса предприняла сильную контратаку, ее танки прорвались сквозь боевые порядки 42-й гв. сд и танкистов полковника Шабарова. Из политдонесения 24-й гв. тбр:

«…противник с 14.00 до 20.00 стремился прорвать нашу оборону и выйти в наш тыл. Бригада совместно со 104-м гв иптап и подошедшим 51-м гв. тп контратаки противника отбила, и положение было восстановлено. В бригаде находятся 22 танка. Требуют текущего ремонта — 1 танк, капремонта — 2 танка, в пути — 2 танка, итого 31 танк.

Безвозвратные потери: сожжено и разбито в бою 25 танков, 7 танков — выясняется, где они и что с ними, так как танки прорвались в глубину обороны противника. Разбиты одна 45-мм пушка, одна автомашина. Потери живой силы: убито, ранено и пропало без вести — 49 среднего начсостава, 120 младшего начсостава и 78 рядового состава.

Во 2-м тб убито: среднего начсостава 3 человека, младшего начсостава — 6 человек. Ранено среднего начальствующего состава 5 человек, младшего начсостава 4 человека, пропало без вести 18 человек.

В 1-м тб-не: убито 2, ранено 8 человек.

В мспб: убито 15 человек, ранено 26 человек, 207 остались на поле боя, положение выясняется. Убит командир мспб капитан Кузнецов, член ВКП(б), убит парторг мспб гв. лейтенант Спиридонов, пропал без вести зам. командира батальона по политчасти гв. капитан Агапов. Тяжело ранен комсорг мспб мл. лейтенант Мглинец»[559].

Согласно оперативной сводке 5-го гв. 3мк, на 18.00 14 июля в 24-й гв. тбр за период боев 13–14 июля погибли и пропали без вести 426 человек, 19 получили ранения. Если учесть, что 14 июля бригада боевых действий не вела, то эти потери приходятся на 13 июля. Кстати, достаточно быстро в 24-й гв. тбр разобрались и с якобы погибшим капитаном Кузнецовым. Каким образом это происходило, не известно, но уже на второй день он числился пропавшим без вести. Как удалось установить, комбат был захвачен в плен и его показания на предварительном допросе были включены даже в сводку Разведотдела штаба мд СС «Мёртвая голова» за 14 июля:

Показание пленных. 24-я гв. тбр, командир мотострелкового батальона: «Командующий 5-й гв. ТА генерал-лейтенант Ротмистров. Командир 5-го гв. тк — генерал-лейтенант Скворцов. Член Комитета Обороны генерал-майор Гришин. Командующий соединений резервов Воронежского фронта генерал-полковник Попов. Заместитель генерал-лейтенант Мехлис[560]. Командир бригады полковник Карпов, начальник штаба майор Индейкин, начальник политотдела майор Курочкин.

24-я гв. тбр была пополнена вновь в составе 5-го гв. тк в районе Ярки и в Евдоково под Россошью, после того как она была разбита под Сталинградом. Пополнение для танкового батальона поступило в феврале силою от двух танковых рот и остальное до полного комплекта в мае с танковых заводов и училищ Нижнего Тагила (Урал).

Капитан показывает, что он принадлежит к 5-му гв. тк. Корпус состоит из: 24-й гв. тбр, 10-й гв. тбр, 11-й гв. мбр (не уверен в том, что 11-я и 12-я моторизованная или танковая). Противоречия своих показаний о количественном составе 5-го гв. тк с нашими данными пленный объяснить не может, но остается при своем убеждении, что во время вручения гвардейского знамени корпусу он присутствовал. На знамени есть надпись: „5-й гв. тк (Зимовниковский)“. Зимовниковский — это солдат или офицер корпуса, который особенно отличился. О названии Сталинградский танковый корпус ему ничего не известно. Пленный ещё вечером был доставлен в армию»[561].

Но вернёмся к ходу боевых действий. Несмотря на столь высокие потери в личном составе и танках (более 50 % «тридцатьчетвёрок» 24-й гв. тбр вышли из строя), контратаку на выс. 226.6 генерал И. И. Попов решил продолжать. Но теперь в первую очередь было необходимо вывести из окружения на высоте часть подразделений 284-го и 287-го гв. сп, которые всё это время продолжали драться, удерживая позиции на её юго-западных скатах. Для этого полковник И. Шабаров решил использовать свой резерв — 51-й гв. тп. Начальник политотдела 10-й гв. мехбр доносил:

«В 16.00 13.07.43 г. полк в составе 28 танков Т-34 вышел в атаку в направлении выс. 226.6 с задачей овладеть высотой и вывезти на нее пехоту 95-й гв. сд и дать возможность закрепиться. В момент выхода в атаку шел проливной дождь. Видимость была ограниченна. Несмотря на плохие метеоусловия, роты выдержали направления атаки и успешно выполнили поставленную задачу.

Потери полка: сгорело 3 танка, подбито 1, из них 2 требуют капитального ремонта. Все танки с поля боя выведены. Убито — 6, ранено —10 человек, пропало без вести — 3.

В этих боях отличился мл. л-т Румянцев, в один заход со своим экипажем уничтожил один танк, два орудия и много пехоты. Будучи раненым, выскочил из горящего танка весь в пламени и был спасён своим экипажем»[562].

Чувствуя, что силы гвардейцев тают, бригаденфюрер Прис решил приступить к выполнению поставленной перед дивизией задачи дня. Он приказал боевой группе нанести удар танками на ударную группу 33-го гв. ск и, используя качественное превосходство в танках, прорваться к свх. им. Ворошилова. Эсэсовцам это почти удалось. По данным штаба 42-й гв. сд, в 17.30 6 танков противника с пехотой на БТРах прорвались через боевые порядки 132-го гв. сп и вышли непосредственно к дороге Прохоровка — Карташевка (севернее Петровки), где располагались подразделения обеспечения подвижной группы 5-го гв. Змк. Для уничтожения этой группы были привлечены все огневые средства, находившиеся в этом районе, в том числе и левого соседа — артиллерия 18-го тк. Попав в огненное полукольцо, немцы повернули обратно.

Несмотря на сильное давление по всему фронту, частям дивизии «Мёртвая голова» на плацдарме удалось справиться с нависшей угрозой, их подразделения вновь овладели гребнем выс. 226.6 и удержали его. За счет предполья войска 95-й гв. сд продвинулись до 2 км. Оценивая сложившуюся ситуацию, офицер, составлявший дневник боевых действий 2-го тк СС, на основании донесений, сводок и телефонных переговоров между штабами, писал:

«13 июля наш танковый корпус должен был обороняться на своих позициях, отбивая вражеский контрудар, основная тяжесть которого пришлась на наш левый фланг. Ясно прослеживаются намерения противника ликвидировать наш плацдарм севернее станции Прохоровка. Новшеством по сравнению с предыдущими днями является введение противником в бой значительных сил пехоты, которую он, не считаясь ни с чем, продолжает бросать в атаку на наши позиции, в то время как эти атаки пехотных частей больше не поддерживаются таким большим количеством танков, как ранее. Противник несколько придерживает танки в резерве»[563].