Капитан прошёл вперёд и остановился перед чертой. Глянул наверх. Там все — и операторы, и координатор, и ещё куча зрителей вдоль окон соседнего коридора с ажиотажем наблюдали и ждали что будет. Капитан ухмыльнулся. Сначала вытянул руку, пощупал что впереди — впереди за барьером ничего не было — и сунул голову вперёд.

На какое-то мгновение перед глазами что-то ослепительно вспыхнуло. Но это было всё, что он успел заметить когда голова пересекла завесу «Барьера».

С той стороны, как и ожидалось, был лес. С густым подлеском.

Сделал шаг назад.

Снова зал. Снова «Врата» и снова любопытствующие физиономии зрителей за стеклом наверху.

— И как там? — Полюбопытствовал майор.

— Лес. Густой. Заходить осторожно. Прямо впереди большой гнилой ствол, — по-деловому ответил он и подавая пример шагнул смело вперёд.

По другую сторону барьера было жарко и влажно. Ноги тут же по щиколотку провалились в слой гниющей листвы и древесной трухи. И запахи… Запахи капитану тут же напомнили Юго-Западную Африку. Её джунгли.

Капитан осторожно огляделся, посмотрел за ствол и также осторожно перешагнул через него.

Обернулся.

Прямо из воздуха торчала голова и с интересом изучала окружающие пространства. Увидев капитана боец широко шагнул вперёд и появился целиком по эту сторону «барьера». Он потоптался перед гнилым стволом, но перешагивать сразу не стал, а попытался на него наступить от чего ствол тут же рассыпался в гнилую труху. Увидев это он ещё и потоптался по нему довершая разрушения. На вопросительный взгляд капитана тот ответил.

— Расчищаю дорогу роботу — вполголоса ответил тот.

Через пару секунд вся боевая группа рассыпалась по лесу обозревая ближайшие окрестности. Ограниченный горизонт обзора из-за густого подлеска несколько нервировал от чего бойцы заметно подобрались.

И действительно — чёрт его знает, что тут за зверюги водятся. И лес был какой-то весьма необычный. Прямо с картинок про динозавров.

Последним в лес шагнул «лысый». В отличие от молчащей группы тот заявил о своём присутствии весьма громко.

— А тута жарка однако!

Он стянул с головы свою кепку, свернул её и затолкал в нагрудный карман. Теперь он стоял и обозревал окрестности сияя на весь лес лысиной, которая тут же покрылась испариной.

Лес был не только необычным. Звуки в нём были только чисто растительные — шелест листвы деревьев. Изредка, откуда-то издалека прилетали звуки, происхождение которых и определить-то было затруднительно.

Мимо с мощным гулом пролетела стрекоза.

— Ну нихрена себе! — тут же проявил лысый своё удивление на весь лес, — если тут такие и комары, то отбиваться от них пистолетом нада!

Бойцы отряда ухмыльнулись оценив шутку. Реплика имела под собой основание — длина туловища у насекомого была с локоть. Меж тем, оценив обстановку, учёный потоптался по пятачку возле барьера оценивая его размеры и окружение.

— Так, парни, вызываю робота, — сказал он и шагнул обратно за барьер. Снайпер, стоящий рядом покосился на место где тот недавно стоял и на всякий случай сделал пару шагов в сторону.

Тихо жужжа приводом на освобождённое место выкатилась тележка нагруженная разнообразным оборудованием. Спустя пару секунд вслед за ней появился и учёный.

Тележка изрядно напоминала, давно ставший чуть ли не символом космической техники первопроходцев, «Марсоход». По крайней мере шасси было точно такое же. Отличие от «Марсохода» было в том, что этот был несколько покрупнее и питание привода было от аккумуляторов, а не от солнечных батарей.

Собственно для последних тут явно в лесу было очень мало света. Лес по настоящему был сумрачный.

Робот стоял у «барьера» недолго. Повращал сенсорами и почти тут же вломился в густой подлесок так что уже скоро где-то издали было слышно как он шуршит и хрустит подминая колёсами окружающую растительность.

— И куда нам теперь? — подбоченясь спросил «лысый» глядя на командира отделения. Тот сверился с показаниями пеленгатора и молча указал в противоположном от колеи пробитой роботом направлении.

— А робот как? — также тихо как и остальные бойцы спросил у учёного снайпер, — у него другая задача? Сам вернётся?

— Не волнуйтесь. По программе он возвращается по своим следам. То геологам что-то нужно, вот и покатил хрен знает куда. Что-то замеряют… — ответил лысый и сам тут же полез включать свои приборы. Потоптался на месте, обошёл весьма обширное место, которое занимал в лесу «Шар» и попытался тут же, по примеру робота вломиться в окружающий подлесок.

— Стой! — коротко скомандовал капитан, и нахмурился, — тут что-то есть…

— Что?! — тупо спросил лысый, но на всякий случай насторожился и попятился. Он заметил, как напрягся снайпер, вглядываясь вперёд и пытаясь разглядеть что там за растительностью. Несколько минут только стояли, вслушивались и всматривались.

— Возможно показалось… но тут может быть всякая животина… — строго сказал капитан, продолжая всматриваться в подлесок, и стену растительности чуть далее. Внезапно один из бойцов метнулся вперёд и что-то схватилнметил, как напрягся снайпер, вглядываясь вперёд и пытаясь разглядеть что там за растительностью. рону. нада!

-. После нескольких секунд борьбы с добычей он высоко поднял её над головой.

— Командир! Уж не этого ли мы зверя испугались? — с юморком спросил он демонстрируя всем полуметровую ящерицу. Ящерица при этих словах раззявила пасть и зашипела.

— Ого! Так у неё и зубки имеются! — с интересом глядя в пасть твари сказал стоящий рядом.

— Надо её нашим биологам передать, — тут же подал идею учёный.

— И как? Связать бы её надо, — подал идею до того молчавший майор. Но тварь была иного мнения о своей дальнейшей судьбе. Она вдруг резко изогнулась засучила ногами и вырвалась из рук бойца. Шлёпнувшись на землю она не стала ждать когда её ещё раз поймают, во славу науки и спецназа, и дала дёру.

— Сильная сволочь! — с небольшой обидой заявил боец.

— Следующий раз обеими руками хватай, — подал идею напарник, — и пасть бы ей надо чем-то замотать, а то зубы у неё как у крокодила… маленького. Как бы не порвала…

— Товарищи офицеры! — прервал дружескую перепалку майор, — не расслабляемся! Продолжаем движение.

Происшествие с ящерицей прибавило группе оптимизма. Некоторое время бойцы перешучивались обсуждая перипетии поимки «зверя» и двигаясь по направлению к стене растительности в двхухстах метрах от «шара».

— Ничего лейтенант, следующий раз поймаем ящерку! — подал голос снайпер, — … или я подстрелю!

— Не надо! А то жонка тебя запилит. Она ведь у тебя любитель животных, — пошутил неудачливый ловец, но вдруг за ближними зарослями что-то явственно и очень громко хрустнуло. Вся группа тут же замерла и взяла оружие наизготовку. Такой БОЛЬШОЙ шум только что пойманная ящерица произвести не могла. Лейтенант же присел и пристально вгляделся в стену растительности впереди.