– Завтра будем на месте. Это означает, что время для глупостей закончилось. Немедленно выполняйте любые приказы, если вам дорога жизнь.

Брэнди что-то пробормотал и выругался. Ченита это нисколько не обрадовало.

– Клянусь, я дам ему по башке, Уилл.

– Спокойно. Он служил в Брейденбахской легкой пехоте. Я перед ним в долгу.

– И что? Они спасли тебя у озера Тернтайн. Это было тогда. При чем тут то, что происходит сейчас?

– При том, что он одним пинком тебя по уши в землю вгонит.

– Если парнишке так хочется – пускай, Уилл. Мне он тоже действует на нервы.

– Хватит! – рявкнула Тень. – Оставьте свары для других. Пора побеспокоиться о том, как выбраться отсюда живыми.

– Что? Тогда нам придется пройти весь путь обратно, – расхохотался Брэнди.

– Тень, в чем вообще дело? – спросил Ченит.

– Я уже тебе сказала, почемучка.

– Не всё.

Нахмурившись, она покачала головой.

– Ты когда-нибудь была молодой, Тень? – спросил я. – Эй! Я совсем не это имел в виду!

Она пнула меня по ноге. Все рассмеялись. Я скривился. Она неприятно ухмыльнулась.

Брэнди и Ченит забыли о ссоре.

Но о своем вопросе Ченит не забыл. Он продолжал настаивать.

– Все, что я знаю, – ему нужна кровь отца драконов. Мы пришли сейчас, потому что зимой чудовище слишком неповоротливо. А теперь, почему бы, дьявол тебя побери, тебе не побренчать деньгами в кармане и не сделать то, что говорят?

– Где ты с ним познакомилась, Тень? Когда?

Она снова покачала головой:

– Ты что, плохо слышишь? Давно и далеко отсюда. Он мне как отец. А теперь поднимай задницу и вперед.

Она вернулась на свое место рядом с жеребцом лорда Молота.

Из всех женщин, которых я когда-либо видел, эта была меньше всех похожа на женщину. Она шагала быстро и размашисто, слегка наклоняясь при каждом шаге.

– Ты задаешь слишком много вопросов, Ченит.

– А что, нельзя?

Мы подходили все ближе, не зная ничего, кроме того, что нам предстоит встретиться с драконом в дурном расположении духа. Проблема Ченита заключалась в том, что ему не хватало умения держать язык за зубами.

Полдень. Очередной холм преградил нам путь. Повторилось то же представление, что и в прошлый раз. Ощущение угрозы было не столь сильным. Тварь в земле позволила нам пройти, лишь изобразив видимость протеста.

Стало теплее. Лед быстро таял, превращая тропу в грязь.

Время от времени, поднимаясь на возвышенности, мы видели землю за лесом. Впереди лежали горы. Брэнди постоянно стонал, пока Тень не сказала ему, что цель уже рядом. Тогда он проворчал, что все происходит слишком быстро.

Над некоторыми вершинами клубился темный дым. На их склонах почти не было снега.

– Странно, – заметил я, обращаясь к Чениту. – Мы идем на север, но в более теплые края.

Мы миновали живой круг. Он звал нас точно так же, как звали меня деревья.

Наконец зловещий редкий лес закончился. Мы вышли на луга, которые через несколько часов сменились более крутыми холмами. Вершины поднимались все выше. Воздух становился теплее. В долинах сгущались тени, по мере того как солнце опускалось к Зубам Дракона.

Лорд Молот приказал разбить лагерь. Он удвоил количество часовых.

Нас никто не беспокоил, но ночь все же была не слишком приятной. Земля дрожала. В горах слышался грохот. Я не мог избавиться от ощущения, будто за горной грядой ворочается гигантское чудовище.

IX

Боги зари разлили ведра крови над восточным горизонтом. Тень выстроила нас для ободряющей речи.

– Королева гномов, – пробормотал Брэнди.

Она действительно выглядела комично, казавшаяся совсем крошечной рядом с сидевшим в седле лордом Молотом.

– Лорд Молот считает, что мы – примерно в трех милях от Ворот Камменгарна. Долина за моей спиной приведет нас туда. От Ворот те, кто сопровождает лорда Молота, спустятся на милю под землю. Капитан Беллвезер и тридцать человек с ним останутся у Ворот. Шестеро пойдут с лордом Молотом и со мной.

Ее манера поведения резко изменилась. Я никогда еще не видел ее столь подавленной.

Тени было страшно.

– Беллвезер, твоя задача будет самой сложной. Вас наверняка атакуют. Жители холмов считают Камменгарн священным местом. Они знают, что мы здесь, и подозревают, какова цель нашей миссии. Они попытаются уничтожить нас, как только станет ясно, что мы намереваемся осквернить святыню. Вам придется удерживать их большую часть дня без помощи лорда Молота.

– Теперь все ясно, – пробормотал Брэнди. – Мы были нужны, чтобы сражаться вместо него.

– Зачем еще, дьявол его побери, он мог нас нанять? – спросил Ченит.

Конь лорда Молота нетерпеливо пританцовывал. Молот окинул нас ничего не выражающим взглядом.

– Лорд Молот назначил себе в сопровождение следующих: Фоуд, хариш; Абуд, хариш; Сигурд Ормсон, тролледингец; Данклин Ханнекер, итаскиец; Уиллем Клариг Поттер, кавелинец; Павло делла Контини-Маркуско, из Дунно-Скуттари.

Она слегка шевельнула пальцами, словно складывая листок бумаги.

– Тень!..

– Заткнись, Ченит! – прорычал я.

– Лорд Молот все сказал, – ответила Тень. – Вышеперечисленных прошу пройти в голову колонны.

Я подхватил свой мешок и похлопал Ченита по плечу:

– Делай свое дело и береги себя. Я должен доставить тебя домой к маме.

– Уилл…

– Эй, ты же хотел быть солдатом? Вот и будь им.

Он уставился в землю, пнув камешек.

– Удачи, Уилл. – Брэнди протянул мне руку. Я пожал ее. – Мы за ним присмотрим.

– Ладно. Спасибо. Расс, Арал, скоро увидимся.

Этот ритуал прощания был мне знаком с незапамятных времен.

Красноглазый конь двинулся с места. Мы последовали за ним. Тень какое-то время шла рядом с Беллвезером, но через полчаса вернулась на место возле лорда Молота. Она нервничала, что было заметно по ее лицу и рукам.

Я оглянулся на Ормсона.

– Будет битва, – сказал я тролледингцу.

Беллвезер уже к ней готовился.

– Ты в этом сомневался?

– В общем-то, нет.

Горы стали ближе. Долина сужалась, пока не превратилась в каньон с крутыми стенами. Тот вел к месту, где два каньона сходились в один, с плоским дном шириной ярдов в пятьдесят.

Это было самое бесплодное место из всех, которые я видел. Камни окрасились в темно-коричневый цвет. Земля была светло-коричневой, как и редкие кустики иссохшей травы. Даже небо стало оттенка охры…