бормотание, и сосредоточенная резкость, и высокопарный пиетет, уступив место спокойной властности, не испытывающей ни малейших сомнений в своей правомочности. — В наших кругах. После определенных событий. Хотя я, по правде говоря, всегда предпочитал звание … — Он впился в Марину непонятно пытливым взглядом. — … Несущего свет.

— Господи, помилуй! — всхлипнула за спиной у Марины Светка.

Глаза у нее опять выкатились, а руки взметнулись ко рту, крепко зажав его.

Нет! Если у нее возникла та же ассоциация, что и у меня, то это мы ей точно никак и никогда не объясним!

— Свет-Свет-Свет! — обернувшись к ней, я слегка встряхнула ее за плечи — чтобы глаза назад вкатить. — Это опять не то, что ты подумала! Это просто такой оборот речи — он из наших французов, в компанию к нам набился, а по-русски не очень, вот и оговорки случаются. Его вообще-то Люк зовут.

Марина крякнула, Светка опустила руки и выдохнула с видимым облегчением, а у меня в голове раздался знакомо искрящийся весельем, но как-то слишком, мысленный голос. Знакомый.

— Благодарю, Татьяна! Ведь я же говорил Вам, что однажды Вы без особого труда подберете самое верное имя моему новому, условно говоря, облику.

Хм! Еще совсем недавно ко мне обращались исключительно как к «Дорогой Татьяне» …

И мою способность названия чему угодно мгновенно придумывать называли одним из моих «несравненных талантов» …

А в присутствие Марины как-то поутихли ненавистные мне комплименты …

Ну вот, я же с самого начала говорила, что она нам просто жизненно необходима! Земля, значит, любого ангела способна обтесать — так он моему ангелу небрежно бросил? Отлично — сейчас Марина ему покажет, насколько он был прав!

— А ты его откуда знаешь? — словно услышав мои мысли, повернулась она к Игорю с самым решительным видом.

— Макс рассказывал, — коротко ответил мой сын, пожав плечами.

— А, так он из банды Макса! — начала разворачиваться назад Марина с загоревшимися глазами, но ее остановила Светка,

— Какая банда? — заверещала она, повиснув на ней всем телом. — С кем ты связалась? Это из-за тебя Татьяне бежать пришлось? Из-за тебя ей похороны устроили?!

Справа от меня послышалось сдержанное покашливание.

— Татьяна, нам действительно пора, — произнес, как только я глянула на него, Ви … нет, Люк — специально вслух, чтобы соответствующим новому облику тоном на меня надавить. — Стас не может больше обеспечивать наше отсутствие — и меня уже начали разыскивать для починки сканеров.

— Никуда она отсюда не уйдет! — снова вспыхнула Марина, отдирая от себя Светку.

— Уйдет, — без тени сомнения заверил ее Люк. — Чтобы вернуться.

— Знаю я ваши обещания! — окончательно рассвирепела Марина — обращение к себе свысока, во всех смыслах этого слова, она даже людям никогда не спускала.

— Когда? — спросила я одновременно с ее тирадой.

— Когда Анатолий в свою башню за следующим отчетом должен отправляться? — ответил он сначала мне.

— Не помню, — растерялась я. — А нет, помню — через два дня.

— Значит, мы вернемся через три, — уверенно кивнул он. — Мне нужно навести определенные справки в том архиве, в который Вы однажды позволили мне сопровождать Вас — в некотором роде.

— Что же до обещаний … — перевел он вновь ставший пристальным взгляд на Марину. — Сегодня я просил Татьяну припомнить хоть один случай моего обмана — она не смогла.

Под их скрещенными взглядами я чуть кивнула ему и неловко пожала плечами ей — Марина громко фыркнула.

— Я не закончил разговор с Игорем, — словно не заметив этого, продолжил он. — И мне определенно потребуется крайне детальный разговор с Вами — Игорь настаивает на полноправном участии человечества в нашей стратегии, и я склонен с ним согласиться. Игорь, я попрошу Вас ввести нашего нового союзника в курс дела до моего возвращения, — бросил он вглубь комнаты поверх головы Марины.

— Не впутывайте в свои интриги детей! — тут же взвилась она.

— Никто нас не впутывает! — резко ответил ей Игорь, и остальное наше подрастающее поколение одобрительно загудело.

— Я вижу, что церемония моего представления, — отвлек от них ее внимание Люк, — не показалась Вам в достаточной степени удовлетворительной — свяжитесь со Стасом и поинтересуйтесь у него моим участием в … возвращении Татьяны. — Марина открыла было рот, но он остановил ее не допускающим возражения жестом. — И еще одно напоследок. — Он снова поискал что-то глазами в ее лице. — Это отнюдь не первое мое обещание вернуться сюда, и уверяю Вас, что я ни разу не нарушил это слово.

Все также не спуская глаз с Марины, он протянул мне руку. Она оглянулась по сторонам и — явно не встретив ни в одном из присутствующих поддержки — уставилась на меня. Тяжелым, уже обвиняющим в предательстве взглядом.

— Марина, я вернусь! — схватила я ее за руки и крепко сжала их в своих. — Честное слово! Любой ценой! Я с них там не слезу, я им всем дырку в голове проем …

— Всем не надо! — торопливо и мысленно перебил меня Люк. — Я предпочел бы оставить эту договоренность между нами, чтобы вернуться исключительно в Вашем обществе. Во избежание излишнего драматизма при следующей встрече. И пустой траты времени на него.

Старательно не глядя на Марину, я приняла протянутую руку и вышла за ним на веранду.

Мой ангел налетел на меня коршуном.

— Ну, что делаем? — затараторил он напряженно и негромко. — Что ты решила? Уходим или остаемся? — В последнем его слове совершенно неожиданно прозвучала почти надежда.

— Уходим, — коротко бросила я, и со стороны Макса, Тоши и непонятно, откуда … а, очень даже понятно, откуда взявшегося Кисы до меня донесся триединый вздох облегчения.

Мой ангел раздраженно передернул плечами.

— Ты хорошо подумала? — спросил он еще тише, но усилив нажим и во взгляде, и в голосе.

— Да, — ответила я еще короче, чтобы остановить дальнейшие расспросы. В которых этот матерый психолог вполне мог как-то выудить из меня данное Марине обещание.

Словно дожидаясь этого короткого слова, Винни снова протянул мне руку, а мой ангел тут же насмерть вцепился в мою другую. Я вздрогнула — руку мне протягивал снова Винни! Когда он успел прежний облик принять? И как я это не заметила? И почему это он ангелам один лик являет, а людям — другой? И какой из них настоящий? И есть ли у него вообще настоящий-то — или личина на личине сидит и еще одной погоняется?

Нет, я это все потом обдумаю. Когда они все дергать меня перестанут. До следующего возвращения на землю времени должно хватить. Вот только нужно, чтобы оно еще состоялось …

Я