внизу, внимательно прислушиваясь. Похоже, преследователь почуял, что его заметили, затаился. Но через некоторое время медленно продолжил двигаться. Тихо-тихо. Но я все равно его слышал. Судя по всему, Прозрение обострило и мой слух, не только зрение. Это хороший знак. Подтверждение моей догадки пришло сразу на ум, без уведомления от ЛЕСа. Спасибо, Система!

Но почему же я его не вижу?!

— Где он? — прошептал на ухо подкравшийся Ант. — Или оно?

— Не вижу, — ответил я. — Но по звуку вон там, где сплетение ветвей, прямо под нами ниже на два уровня. Видишь?

— Сплетение… вижу. Но больше ничего.

— Он хорошо прячется, сливается с деревом.

— Так это может тот самый друид, — зашептала Соня в другое ухо, — которого мы сбросили с дерева?

— Думаешь, он выжил? — спросил Ант.

— Я слышала, что они очень живучи. Их же питает кристалл Жизни. И потом, что для них, деревянных, двадцать-тридцать метров высоты?

— Ну да, — усмехнулся Ант, — и точно. Что будет полену?

— Тихо, — прошипел я. Кажется, я уловил движение этого деревянного призрака. Одна из вертикальных ветвей качнулась, отделилась от большой горизонтальной ветки, медленно переместилась на полметра, слилась с другой веткой. Это движение я уловил в прицел.

— Вот он! — крикнул я, нажал на клавишу выстрела. Пучок света ударил по двигающейся ветке, брызнули искры, в месте попадания затлел огонек. Ветка тут же тонко пискнула, расщепилась на руки и ноги, задергалась, ловко и быстро побежала по толстой ветке подальше от нас. Второй выстрел попал точно в середину того, что можно было бы назвать у этого существа спиной. На этот раз я выставил для ружья максимальную мощность, поэтому от этого выстрела бегущая ветка разлетелась на дымящиеся щепки, которые полетели с дерева вниз, в туман.

— Есть контакт! — воскликнул я. — Первый пошел!

— Да! Да! — закричали Соня и Ант. — Вдребезги!

Я поднялся. Через секунду до нас дошел запах костра.

— Неужели же они на самом деле деревянные? — удивилась Соня.

— И выходит, что это тот самый друид, которого мы скинули? — уточнил Ант.

— Может, и он, а, может, и нет, — сказал я. — Кто ж их отличает?

Меня прежде всего радовало, что я начал их вычислять.

И уничтожать.

Значит, не такие уж они и бессмертные. Огонь против дерева — самое то!

Неплохо было бы спалить весь этот гигантский дуб, естественно, после того, как мы заберем кристалл Жизни. Вот кострище-то будет, на весь Черный Лес пионерский костер!

Уведомление ЛЕС.

Вы уничтожили:

Объект человекоподобный, мутант подвид D (друид).

Уровень 4.

Получаете:

Сила 10.

Выносливость 11.

Интеллект 16.

Дух 13.

Энергия 80 ед.

Неплохо. Главное, начало положено. Значит, вот он какой новый подвид мутантов-друидов.

Что ж, поехали дальше.

Пришло время улучшать свои показатели, прокачивать навыки и умения. Чтобы лучше видеть друидов. Мой нынешний уровень не позволяет вычислять этих буратин максимально эффективно, пока что магия друидов сильнее. Надеюсь, что уровень побольше даст мне такую возможность.

Я дал друзьям еще пару минут на отдых, а сам погрузился в общение с Системой.

Для начала надо вообще узнать, насколько я могу улучшиться?

Сообщение ЛЕС.

У Вас есть возможность перейти на Уровень 3 про.

Требуется:

Сила 600.

Выносливость 600.

Интеллект 600.

Дух 600.

Перейти на Уровень 3 про?

Да/нет/отложить.

Ничего себе, запросы!

Но зато сразу на третий уровень!

Значит, «про» будет обходиться мне дороже обычного уровня в три раза.

«Да, перейти на Уровень три про», — ответил я, и тут же получил легкий толчок в грудь. Внутри потеплело, растеклось по телу волной до самых кончиков пальцев. Да, эти про-уровни работают немного по-другому.

Сообщение ЛЕС.

Поздравляем, Вы перешли на Уровень 3 про.

Вам доступно улучшение Навыка Прозрение до 3 уровня (600 ед.).

Вам доступны улучшения Умений:

Симбиоз до 3 уровня (300 ед.).

Следопыт до 2 уровня (100 ед.).

Двойник до 2 уровня (200 ед.).

Прыжок до 2 уровня (300 ед.).

Отлично! Спасибо вампирам!

Но улучшения тоже, оказывается, недешевые! Чтобы улучшить Прозрение Энергии потребуется аж шесть сотен! Надеюсь, что оно того стоит.

Так, а сколько у меня всего Энергии? Что я могу улучшить?

Я вызвал свое последнее меню, уже с учетом выхода на третий про-уровень.

Локация Тридуб.

Уровень 3 про.

Основные показатели:

Сила 591.

Выносливость 547.

Интеллект 199.

Дух 317.

Навыки:

Прозрение 2 уровень.

Умения:

Симбиоз 2 уровень.

Следопыт 1 уровень.

Двойник 1 уровень.

Прыжок 1 уровень.

Запас Энергии: 1047 ед.

Задание: найти Кристалл Жизни, раса человек дикий, лесовик.

Лимит: 50 час.

Больше тысячи!

Что же выбрать?

Интуиция мне подсказывает, что в данных обстоятельствах больше всего пригодятся улучшения уровней Прозрения и Симбиоза.

«Навык Прозрение уровень три, да».

«Умение Симбиоз уровень три, да».

Улучшения умений и навыков уже никак не ощущались физически.

Сообщение ЛЕС.

Поздравляем Вас. Вы сделали правильный выбор.

Вы улучшили Навык Прозрение до Уровня 3.

Вы улучшили Умение Симбиоз до Уровня 3.

Доступная Энергия 147 ед.

Для перехода на Уровень 4 про Вам необходимо Интеллект 101.

Вам доступно улучшение Навыка Следопыт до Уровня 2.

Да/нет/отложить.

«Отложить», — ответил я.

Решил оставить Энергии на всякий случай. Кто знает, что там друиды вверху нам готовят? А то, что они не встретят нас с распростертыми объятиями, сомневаться не приходится.

— Ну, что, друзья-товарищи, продолжим! — сказал я, выходя из промежуточного состояния. Я чувствовал, что тело налилось новой силой, меня переполняла энергия, адреналин зашкаливал. Необходимо срочно реализовывать этот всплеск активности.

Ант и Соня смотрели на меня подозрительно.

— Что опять не так? — спросил я, нетерпеливо топчась на месте.

— Ты такой бодрячок, будто хорошо выспался, — ответил Ант.

— Или хорошую порцию энергетика выпил, — добавила Соня.

— Да я… подкачался слегка, — сказал я, подбирая слова. — Изнутри, так сказать. Ментально. Полон сил к новым свершениям.

— Ну да, понятно, — неопределенно кивнул Ант, разглядывая меня сверху донизу. — Ты даже и внешне слегка подкачался. Или мне кажется, Соня?

Соня тоже посмотрела критически, подошла, не стесняясь ощупала бицепсы, плечи.

— Да, есть такое, — удивилась она. — Как ты это делаешь?

— Да никак! — сказал я. — Лес мне помогает!

— Даже здесь? — спросила она. — В этом мутантском логове?

— Похоже на то, — ответил