я, развел руками. — Ну, мы так и будем рассуждать, или делом займемся?

Я осмотрелся.

Пришло время проверить возможности нового про-уровня и улучшенных навыков и умений.

И ожидания полностью оправдались.

Выше на два-три яруса я увидел несколько гнезд, в которых сидели птицы. А правее, ближе к стволу-башне, обнаружились несколько суховатых человекоподобных контура.

— А вот и результаты! — воскликнул я, направил ствол в сторону ствола, взял в прицел средний, самый большой, контур.

Объект человекоподобный, мутант подвид D (друид).

Уровень 6.

Параметры:

Сила 90.

Выносливость 81.

Интеллект 91.

Дух 89.

Контур слегка качался из стороны в сторону, я нацелился ровно в центр худощавой фигуры, нажал клавишу.

Огненный шар, размером с яблоко, пролетел расстояние в двадцать метров за секунду, разорвался яркой вспышкой. Контур развалился на две части, медленно угас.

— Второй пошел! — крикнул я.

Соня и Ант присели от неожиданности, крутили стволами по сторонам. Они не видели так, как я.

— Ты кого-то подстрелил? — спросил Ант.

— Да, хорошего такого буратину, — ответил я, продолжая сопровождать в прицел другого друида.

После того, как их деревянный родственник отдал черному богу душу, эти двое неуклюже заковыляли прочь.

Второй выстрел пришелся сбоку, контур качнулся, но не растворился, продолжил ковылять, только в скорости прибавил.

Ант и Соня следили за моими действиями, местом прицеливания.

— Я его вижу! — крикнул Ант. — Смотри Соня! Видишь? Коряга двигается, уходит от нас!

— Вижу! — воскликнула она. — Значит, Ник первым выстрелом вскрыл его визуальную защиту!

— Ага! — кричал Ант радостно. — Добить его надо!

Вторым выстрелом я разнес друиду то, что предполагалось как голова. Теперь уже и невооруженным Прозрением взглядом было видно, как сухое скукоженное обезглавленное тело заваливается набок, сваливается с ветки вниз. Через секунду отчетливо послышался стук падающего тела — как доски упали на бревно. Странный звук.

Третий друид оказался хитрее. Я его видел, но выстрелы застряли в стволе Тридуба — буратинка решила спрятаться в расщелине.

— Третий ушел, — доложил я, продолжил осматривать периметр.

Уведомление ЛЕС.

Вы уничтожили:

Объект человекоподобный, мутант подвид D (друид) уровень 6.

Объект человекоподобный, мутант подвид D (друид) уровень 5.

Получаете:

Сила 34.

Выносливость 42.

Интеллект 35.

Дух 48.

Энергия 220 ед.

Просто замечательно! Еще на две деревяшки меньше!

Я кинул взгляд наверх, где были вороньи гнезда. Они оказались пусты!

Не успел я предупредить об этом своих товарищей, как раздался крик Сони.

— Вороны! Слева! — и сразу последовали два хлопка выстрелов.

Я повернулся как раз вовремя.

Огромная ворона пикировала на меня по нисходящей, ловко лавируя между плотных веток. Клюв разинут, когти направлены в лицо. Реакция сработала автоматически. Доля секунды — и я стоял от своего прежнего места в трех метрах. Применение умения Прыжок произошло само по себе, без моей предварительной команды!

Птица, немало удивившись, промазала, захлопала крыльями, но не успела остановиться, врезалась в толстую ветку, неуклюже забарахталась и, что и следовало ожидать, получила свою порцию огня в жирное брюхо. Вспыхнули перья, запахло паленым, тело застыло между веток, крылья опали.

Ту ворону, что сбила на подлете Соня, снесло ударом вниз.

Третьей вороне досталось от Анта, с простреленным огненным шаром крылом, она закрутилась винтом, пролетела над его головой, ломая ветки, исчезла в густой листве. Ант подскочил к веткам, раздвинул стволом и точным выстрелом в голову добил барахтающуюся птицу.

Атака была быстрой, неожиданной. Я осмотрелся — вблизи больше никого не было. Гнезда, с которых они вылетели, оставались пустыми. Что это было? Разведка боем? Проверка нашей реакции и наших возможностей? Месть за убитых друидов? Стало быть, дальше будет только хуже. Друиды поняли, что лишились своей незаметности, стали уязвимы, по крайней мере для одного пришельца. И теперь они будут осторожнее, а, значит, хитрее, коварнее, злее.

Я подошел к сбитой птице, застрявшей в замысловатой позе между веток. Из развороченных черно-багровых внутренностей нещадно несло горелым мясом и перьями. Зажав нос, другой рукой взялся за крыло, расправил примерно на метр. Размах крыльев впечатлял, хотя внешне это были обыкновенные вороны.

Вы уничтожили:

Ворона мутированная уровень 3.

Получаете:

Сила 21.

Выносливость 31.

Интеллект 11.

Дух 13.

Энергия 20 ед.

— Хороши, птички, — сказал Ант, приподнимая широкую лапу вороны. Четыре когтя с палец размером, угрожающе сверкали острыми концами. Неожиданно лапа сжалась, Ант отбросил пернатую ногу, отскочил, едва не упал, ухватился за ветки.

— Фу ты, мутантская нечисть! — вскрикнул он.

— Такой хваткой можно и череп раздавить, — прошептала Соня.

— А еще утащить к себе в гнездо для мелких воронят, — добавил Ант.

— Нас с тобой может и утащат, а вот с лесовиками вряд ли.

— Да, гигантов им и вдвоем не потянуть.

Вокруг установилось затишье. Больше никто не желал с нами сталкиваться. Готовились? Устраивали засаду? Но спрятаться теперь от меня не удастся никому, даже друидам. Что же дальше делать?

— Я предлагаю двигаться вперед! — сказал воодушевленный Ант. — Мы теперь знаем, что нам ждать, будем готовы даже к внезапным нападениям. А друидов ты хорошо видишь, это уж на тебе, Ник, тут уж не обессудь.

— Хорошо, — ответил я. — Друидов я возьму на себя, моя последняя подкачка теперь мне это позволяет. Но дальше-то что? Насколько нам хватит возможностей противостоять друидам и воронам. Это были только первые ласточки, пробный шар. А если вороны нападут стаей? Штук двадцать-тридцать сразу? В этих зарослях. Или еще друиды полезут толпой?

Ант задумался, Соня молчала.

— У нас для массового нападения есть кристаллы! — провозгласил Ант.

— Одно дело, когда ты используешь направленный широкий луч для узкого и контролируемого сектора обстрела, как у нас удачно получилось с насекомыми-вампирами. А тут ведь совсем другая ситуация, Ант. Вороны и друиды полезут со всех сторон — снизу, сверху, с боков. Тогда как? Мы просто не успеем!

Ант почесал щетину на подбородке, посмотрел на Соню, ища поддержки.

Соня, в свою очередь, внимательно, задумчиво, не моргая посмотрела на меня и мутанта. Словно читала мысли. Возможно, и читала, я это не чувствовал. Наконец, она неловко переступила с ноги на ногу, перекинула ружье в другую руку, произнесла, осторожно подбирая слова.

— Ребята, друзья, я, честно говоря, не знаю, что вы хотите от меня такое услышать, какое суперрешение. Я знаю, о чем вы думаете, уж извините. И я согласна с обоими. Нам нужно идти дальше. У нас есть цель, и только мы можем ее достичь. Конечно, спасибо лесовикам.