Вильям Гамильтон писал: «Я слышал, как некоторые заявляли, будто индеец может свеситься сбоку своей лошади и стрелять из-под шеи из лука, не используя при этом седла или веревки! Насколько я знаю, это неправда. Я много раз видел индейцев в бою, но такого – ни разу». Его слова ни в коей мере не преуменьшают возможностей краснокожих наездников, а лишь указывают на то, что метод этот широко применялся в боях, но с использованием специальной веревки. Петля закреплялась на луке седла или, если воин скакал на неоседланной лошади, вплеталась в гриву. Воин через голову надевал петлю на туловище и стрелял из-под шеи коня свободными руками. Но и без такого приспособления индеец мог укрываться за боком лошади, уцепившись рукой за гриву, но стрелять из лука в этом случае он не мог.

Брекенридж в 1811 году был свидетелем того, как арикары свешивались на боку лошади, цепляясь за спину скакуна так, «что другим было видно лишь ногу». Льюис Гаррард упоминал, как во время яростного боя команчи и арапахо скакали вокруг поставленного в круг каравана фургонов, «свешиваясь то с одной, то с другой стороны своих лошадей так, что видно оставалось только пятку и часть цепляющейся за луку седла ноги». При этом они стреляли из ружей из-под шей скакунов. То же рассказывали офицеры форта Райли в 1854 году. По их словам индейцы свешивались сбоку лошадей, стреляя из-под шеи, и противник мог увидеть лишь руку и ногу всадника. Вильям Кларк писал: «Я видел, как они быстро скакали вдоль строя совсем близко, и сотни пуль летели им вслед. На протяжении нескольких часов вновь и вновь кто-нибудь из воинов повторял этот смелый поступок, и никто из них не был подстрелен благодаря скорости их лошадей и тому, что они постоянно прятались за боками своих скакунов». Недаром на Диком Западе было распространено выражение «a la Comanche», служившее для описания всадника, свешивающегося со скакуна, подобно команчам.

Сохранение жизни врагам

Хантер, в начале XIX века проведший около двадцати лет среди осейджей, канзов, омахов, пауни и отов, писал, что во время боя индейцы редко просят пощады, но если воин опускает руки, его жизнь пощадят и поместят под начало тех, кому доверено следить за ранеными. Большую часть мужчин позднее пытали до смерти, но некоторым сохраняли жизнь и принимали в племя. После боя пленников собирали вместе и вели в селение победителей. Марш мог быть быстрым или медленным, в зависимости от опасности преследования. Если опасность была велика, победители убивали всех пленников, независимо от возраста и пола.

Крайне редко бывали случаи, когда воины отпускали врагов. Одним из поводов могли стать жалость или сочувствие. Однажды отряд сиу заметил на равнине двух пеших путников – мужчину и женщину. Воины поскакали за ними и вскоре нагнали. Женщина отстала, и сиу посчитали на ней «ку». Белый Бык доскакал до нее четвертым и увидел, что несчастная стоит, подняв нож. Он резко ударил ее по кисти луком и выбил его. Женщина заплакала от боли. За ней, натянув лук, стоял мужчина. Никто из сиу не осмеливался приблизиться к нему, опасаясь его стрел, и тогда Белый Бык поднял ружье, намереваясь выстрелить. Незнакомец испугался и побежал… Белый Бык подскакал к нему и снова луком выбил оружие из рук. Остальные сиу тоже нагнали его и посчитали «ку», но уже на безоружном противнике. К этому моменту все воины сиу уже заслужили «ку», и им оставалось только убить незадачливых путников, но в этот момент плачущая женщина взмолилась: «Пощадите!» Когда Белый Бык услышал, жалобный голос несчастной, он вспомнил свою мать, и его сердце смягчилось. «Подожди, не стреляй!» – остановил он готового убить женщину соплеменника. Незнакомцы оказались ассинибойнами. Давным-давно ассинибойны были частью народа сиу, но отделились и стали врагами. Они говорили на диалекте, который сиу легко понимали. Женщина рассказала, что они с мужем отправились в гости к дочери, которая вышла замуж за метиса. Она умоляла, обращаясь то к одному воину сиу, то к другому. Мужчина ассинибойн молча стоял рядом, дав возможность женщине говорить. В конце концов Белый Бык сказал друзьям: «Оставьте их, пусть уходят». После этого они сели вместе, женщина достала еду, и они поели. Женщина показала подарки, которые они несли дочери, и раздала их молодым воинам. Они подружились. Когда сиу собрались уезжать, Белый Бык обратился к ассинибойнам: «Я советую вам оставаться в лесу до темноты, а ночью идти своим путем». По словам Белого Быка, ему было жаль этих глупых ассинибойнов, путешествующих по открытой равнине при свете дня. Он говорил, что ассинибойны всегда были такими. По его мнению, они никогда не могли позаботиться о себе, постоянно попадали в разные передряги и погибали.

Вражеский воин мог напомнить нападавшему кого-либо из его погибших родственников, и это зачастую приводило к предложениям о братании или усыновлении. В одном из боев между сиу и пауни воины первых обратили внимание своего вождя на то, что один из их противников внешне очень похож на его недавно погибшего сына. Когда вождь увидел юношу, сердце его дрогнуло, и он знаками показал, что никто не причинит ему вреда. Сиу сказал, что он настолько похож на его сына, что готов сохранить ему жизнь и принять в свою семью как родного человека. Он показал знаками: «Я все еще плачу по погибшему сыну. Ты храбр. Иди ко мне и стань мне сыном». Но пауни ответил отказом: «Нет. Вы, сиу, убили сегодня и убивали раньше моих родных. У меня нет причин жить, и я останусь здесь». Сиу попытались выбить его с занятой им позиции, но вождь велел оставить его в покое. Каждый раз, когда воины пытались уйти, юноша пауни выбегал за ними и стрелял из лука стрелами, которые подбирал на земле. Спустя некоторое время он был ранен в левую руку и уже не мог стрелять, и тогда враги схватили его и расчленили. Когда вернулся вождь, было уже поздно. Опечаленный сиу приказал, чтобы останки юноши сложили вместе и похоронили на вершине ближайшего холма.

Белый Бык, хункпапа-сиу. Племянник вождя Сидящий Бык

Джек Красное Облако, сын верховного вождя оглала-сиу Красное Облако

Часто, если предоставлялась возможность унизить врага, индейцы могли сохранить ему жизнь, показывая тем самым, что тот не стоит даже того, чтобы его убить. Дениг сообщал, как в 1844 году кроу нагнали сиу, убили 26 воинов и, посчитав, что этого достаточно, прогнали остальных, избивая их хлыстами и луками. Он отмечал, что это один из немногих случаев, когда желание убить уступило место желанию унизить врагов, и индейцы сохранили им жизнь. Другой известный случай произошел во время Битвы на Роузбад в 1876 году. Сын вождя оглала-сиу Красное Облако – Джек Красное Облако – надел головной убор отца, чего не должен был делать, и прихватил отцовский винчестер. Юноше было всего восемнадцать лет, и он был слишком молод для ношения такого убора. Естественно, он привлек к себе излишнее внимание, и за ним погнались три скаута кроу. Они подстрелили под Джеком лошадь, и юноша пустился наутек. В этом не было ничего необычного, но, прежде чем спасаться бегством, настоящий воин должен был снять со своего скакуна уздечку. Джек этого не сделал. Кроу не стали убивать труса в роскошном головном уборе, они просто исхлестали его кнутами. Один из них сорвал с Джека головной убор, а второй выхватил отцовский винчестер – подарок правительства США с гравировкой «Красное Облако». По словам сиу, Джек плакал и просил пощады, а в ответ слышал лишь гиканье и смех кроу. Подобным образом часто поступали пауни. Когда они обнаруживали на своих землях группу неизвестных воинов, вместо того чтобы атаковать, они неожиданно влетали на лошадях в их ряды и избивали хлыстами. Считалось, что так они показывают врагам свою силу и отбивают у них охоту еще раз появляться на их территории. Кроме того, проскакать сквозь группу врагов, ударить кого-нибудь из них хлыстом, а затем повернуть коня и снова отхлестать кого-либо было более храбрым деянием, чем просто убить противника. «Убить врага легко, можно просто выстрелить в него сзади из засады, – говорили они. – Но это было далеко от того, что мы называли храбростью». Пауни рассказывали, что, когда сиу нападали на их деревни и терпели поражение, пауни преследовали их, и, если им удавалось убить всех, они оставляли жизнь одному из врагов, чтобы он вернулся к своим и рассказал о произошедшем.