Султан кладет руки на плечи Влада:

– Увы, мой мальчик.. больше нет. Ваш отец и брат погибли. Их предали валашские бояре. Точнее, их лидер – Грэдиш.

-7-

– .. их предали валашские бояре. Точнее,

(..помните, я говорил о своем знаменитом роде? это ведь не просто аристократия. нет! грэдиши были приближенными к правящей семье господарей!..)

их лидер –

(..но, к счастью, сейчас лидер бояр – хороший друг нашей семьи, мой крестный. он на нашей стороне. при нем бояре не посмеют выдать моих родных венграм..)

– Грэдиш.

Мурад II говорит что-то еще, но Лале его уже не слышит. Бешеный стук сердца, точно отбойный молоток, заглушает все звуки вокруг. Она лишь неотрывно смотрит на бледное, как полотно, лицо Влада. Одновременно такое белое – и такое черное.

Вот видит, как он яростно скидывает со своих плеч руки султана, гневно крича ему что-то прямо в лицо.. и через мгновение выбегает из зала..

Лишь громко грохнувшая за ним дверь, приводит Лале в чувства. Она резко оборачивается туда, как Аслан мягко останавливает ее за руку. Лицо друга изумленно и совершенно растерянно:

– Что значит предали? Разве они не правители Валахии? Причем здесь бояре?

И тут Лале понимает, что о падении армии его отца Влад рассказал лишь ей одной – как раз, по пути в саду, когда они шли на смотр Аслана и где в итоге увидели самодурства Мехмеда.

Аслан ничего не знает.. а объяснять ему сейчас будет слишком долго.

Нельзя оставлять Влада в таком состоянии, каждая секунда важна на вес золота..

– Я все объясню потом! – отмахивается она, ловко выдернув свою руку из его, и выносится в дверь следом за другом.

Однако, тот уже успел скрыться где-то. Лале озадаченно оглядывается во все стороны, но не видит и намека на то, куда мог побежать Влад. Дворец – точно нет. Конюшня.. это скорее отдушина ее и Аслана, Влад никогда не питал особой любви к лошадям.. Озера? Да, она тогда показала ему их раз.. но без них он прежде там не появлялся.

Куда, находясь в чужой стране, может побежать такой, как Влад, узнав о гибели своих отца и брата? О предательстве крестного, которое и стоило жизни его семье?

Точно туда, где он окажется без лишних глаз, совсем один..

(..желая больше не встречать никого из подобных «любопытных», лале сворачивает с известной садовой дорожки и идет наперекор, прямо через кусты, куда глаза глядят..)

Сад!

Точнее, самые заброшенные и тернистые его закутки, где она сама в прошлый раз едва не нашла себе беды на голову! Конечно, это не наверняка – то хотя бы какое-то более менее разумное предположение, других у нее просто нет.

Лале бросается к саду, но довольно быстро вновь сбегает с уложенной тропинки, убегая все дальше вглубь сада. В какой-то момент она понимает, что она оказывается уже намного дальше даже того, куда забрела в прошлый раз, встретив янычар.. это какая-та еще более удаленная, почти дикая его территория..

Она останавливается и растерянно оглядывается.

Нет, здесь никого нет, и ей самой тоже не стоило так далеко забредать..

Но тут среди кустов замечает едва мелькнувшую чью-то тень.

И блеснувшие лишь на миг, ярко-голубые глаза, не оставляют сомнений в том, что она все-таки не ошиблась.

– Влад!

Но тень исчезает, напротив стремительно удаляясь от нее. Лале кидается следом, уже не обращая внимание на то, как царапают ветки ее лодыжки, как ранят руки и обдирают подол платья..

Она лишь бежит, с трудом различая его силуэт впереди.. И вот его тень заметно замедляет шаг, выйдя куда-то, но так же быстро скрывается с поля ее зрения из-за большого расстояния. Тогда Лале старается ускориться еще сильнее, и очень скоро выбегает из сада, оказываясь на каком-то пустыре.

Очевидно, увидев его, тут же замедлил шаг и Влад.

Неудивительно.

Это какое-то мрачное, ранее не виданное место.

Она даже не видит какого-то расплывчатого силуэта друга – сквозь дымку тумана, охватившую эту местность, не видно ничего на расстоянии дальше десяти шагов.

А вокруг лишь стоят какие-то странные конструкции.

Лале осторожно подходит к одной из них, пытаясь понять, что это за диковинное такое сооружение и что оно тут делает..

– А-а-а-а-а-а!

Но тут же с беспомощным визгом отскакивает обратно.

Потому что понимает, что это за конструкция.

Все, что окружает ее и все, чем заставлен этот пустырь.. это колы, на которых

(..ввиду нехватки мест для содержания пленных, а так же учитывая обстоятельства и вину этих людей, султан мехмед приказывает всех казнить. через посажение на кол..)

посажены люди.

Место вчерашней казни.

Она шарахается еще на шаг назад, но тут же задевает спиной другой кол. С таким же криком отбегает, но стукается о третий.. Они везде..

Везде!

Застывшие в неестественных позах неживые тела, перекошенные лица.. жужжание мух.. и ни с чем не сравнимый запах смерти.

Знал ли Влад, куда идет, или забрел сюда случайно, ища уединения?

Однако, вспоминая, как он нарочно явился к конюшне, откуда-то заранее зная, что именно туда приведут пленных.. Лале с ужасом подозревает, что он с самого начала знал, куда идет. Именно сюда он и побежал сразу же, едва покинул покои султана..

Девушка чувствует подступающую к горлу тошноту. В висках начинает стучать, а перед глазами лишь рябят колья и колья, и колья, и тела, она ничего не разбирает кроме этих колей..

И оборачивается на сад, откуда выбежала. Его все еще видно. Она вполне может уйти из этого ужасного места, вернутся в сад, а там и выйти на тропинку, дворец, ее комната, где тихо и спокойно..

Но Влад – он ведь убежал дальше. Один со своей болью утраты. Она просто не может его здесь бросить, когда нужна ему – как и он не бросил ее вчера, когда уже он был ей нужен.

Собрав остатки силы, она ступает дальше. Шаг, второй, третий.. Она идет медленно, стараясь не касаться ни одного из тех, несмотря на тесноту и их вездесущность.. Но колы стоят слишком близко друг к другу, и как она не старается, то и дело оступается..

Коснувшись очередного мертвеца, она шарахается назад и тут же напарывается на другой столб. Отбегает, кричит.. и тут взгляд ее падает на лицо этого покойника.. В отличии от остальных, в нем она узнает одного из тех немолодых людей, которые принялись опускаться на землю в ожидании

(..в ожидании решения, некоторые, особо изнеможденные пленники начинают тяжело опускаться на землю, судорожно втягивая воздух. солдаты их не трогают, делая вид, что не замечают..)