указа султана.

Еще вчера живой, так крепко засевший в ее памяти – теперь это уже просто безымянное мертвое тело, нанизанное на кол.

Лале все еще не видит Влада, и идя куда-то в том направлении, куда он ранее вроде бы свернул, она теперь лишь путается еще сильнее среди кольев.. теперь она уже не видит и тропинки, и леса.. лишь туман и эти трупы кругом..

Не спуская глаз со «знакомого» мертвеца, она отступает на шаг, еще один, ее тело начинает судорожно дрожать..

И тут что-то происходит.

В ее глазах темнеет, она видит пустые колы, лица солдат – и она наблюдает за ними, будто они совсем рядом с ней..

ВСПЫШКА!

И теперь перед ней уже колы с людьми, что корчатся на них в муках..

Она вскрикивает, поняв, что только что увидела момент смерти этого самого человека. Этого самого «знакомого мертвеца».

Его глазами.

-8-

Вслед за страхом ее будто бы сшибает какая-та энергетическая волна. Будто бы все чувства человека, так и не пережившего этого и теперь находящегося тут, на этом коле – разом влились в нее. Она хватается за голову, что начинает раскалываться с ранее невиданной болью.. и задевает спину другого мертвеца.

И то, что ранее вызывало лишь страх – теперь вновь порождает новые картинки перед глазами.. новые чувства, новые смерти..

Они будто бы переживает смерть каждого из этих людей, до кого дотрагивается.. видит последнее, что видели перед смертью они..

Девушка кричит и падает на землю, сжимая голову руками. И лишь, оказавшись на земле и не имея возможности больше дотронуться до тел, что нанизаны значительно выше – она перестает видеть ужасные картины..

Голову понемногу отпускает, но слабость никуда не уходит.. Напротив, она будто бы становится только сильнее.. перед глазами все начинает кружиться бешеным вихрем, небо и земля едва ли не меняются местами..

Теперь, не в силах уже удержаться даже на коленях, Лале падает ниц в пыль между кольями, издав тонкий, едва различимый стон. Небо начинает кружится перед глазами уже бешеным торнадо, и ее веки смыкаются..

* * *

Лале не знает, сколько проходит времени, но когда глаза вновь размыкаются – она видит, что ее ноги все еще лежат в пыли. Однако, верхняя часть тела теперь опирается на какое-то возвышение. Решив, что каким-то образом на землю упал труп и она оказалась на нем – девушка было дергается, но чьи-то сильные руки на мгновение сжимают ее сильнее, не давая подскочить..

С трудом повернув голову, она понимает, что лежит на коленях у Влада. И что это его руки прижали ее еще крепче, не отпуская от себя. Однако, пожалуй, это движение – было единственным, что выдало в нем хоть какую-то оставшуюся жизнь.

Его спина согнута, лицо опущено.. и поглощено беспросветным мраком. И тут Лале вспоминает, зачем она вообще ринулась сюда, как оказалась на пустыре, где потеряла сознание..

И собрав последние силы она выбирается из объятий Влада.. но лишь затем, чтобы обнять его самой, крепко прижав к груди. Но он не двигается, никак больше не отвечает на ее объятия и сидит, точно неживой. Будто вконец окаменев.

– Влад.. мне так жаль.. – шепчет она, принимаясь перебирать его волосы, едва касаясь пальцами его лица..

Но друг остается недвижимым.

Лале не знает, сколько проходит времени. Для нее оно все равно, что остановилось. Секунды, минуты, быть может прошли уже целые часы.. Когда Влад вдруг подает голос.

Все так же не поднимая головы он заговаривает глухим, хриплым голосом:

– Это моя вина..

– Что? Нет! – Лале приникает к нему еще теснее – при чем тут ты? Это..

– В Валахии идет постоянная борьба за влияние между османами и венграми, Лале – напоминает он, и на мгновение голос его содрогается.

Ему приходится замолчать, а когда он заговаривает опять – он вновь лишь глухой и едва слышный:

– Силы венгров сейчас значительно превосходят. Отец мог пойти на их условия и спасти свою жизнь.

Внезапно он скидывает с себя руки подруги так же резко, как ранее ладони султана со своих плеч, а его лицо искажает гримаса ярости.. и огромной, непомерной боли:

– Но тогда османы казнили бы двух его сыновей, которых держат в заложниках! Меня и Раду. Он выбрал наши жизни, но заплатил за них головами – своей и моего старшего брата. Султан Мурад проявляет сочувствие ко мне.. – его глаза сверкают на Лале – но их кровь и на его руках!

Он смотрит на нее, будто бы пелена гнева совсем исказила то понимание, что Лале не в ответе за дела своего дяди. Будто бы она лично, как и он, вдруг стала виновата в смерти семьи Влада..

Но девушка понимает, что причина этого лишь в горе и огромной утрате ее друга, и что на деле он совсем так не считает.. и потому, несмотря на первые яростные сопротивления Влада вновь попытаться взять его в объятия, в итоге ей все же удается прижаться к нему обратно со спины.

Еще несколько секунд он дергается, после чего позволяет рукам Лале остаться сцепленными на его груди, а ее щеке прижатой к его спине:

–Венгры, османы.. это враги. От них нельзя ждать ничего другого. Тут все честно. Самое страшное – предательство своих. Отец и брат могли спастись, если бы их не предал лидер бояр – его челюсти сжимаются так сильно, что последние слова едва проникают чрез них наружу – наш друг семьи, мой крестный. Грэдиш.

Влад яростно ударяет кулаком в землю пред собой, подняв облако пыли. В его глазах вновь горит лютая ненависть – такая, какой Лале не видела у него прежде, даже в гареме, когда они с Асланом ворвались к ней:

– Я отомщу за них! Всем им – боярам, османам! Стану их самым страшным кошмаром!

Лале еще теснее приникает к другу, еще крепче сжимая свои сцепленные ладони на его груди. Ее горячая щека еще крепче прижимается к его холодной спине и она шепчет:

– Месть не восстанавливает справедливость, а лишь уничтожает того, кто ею одержим. Сжигает дочиста, оставляя от души лишь пепел. Подумай, чего бы больше всего хотели твой отец и брат? Чтобы ты стал достойным правителем своей страны. Привел ее

(..потому что валахия – маленькое государство, зажатое между несколькими сильными империями, которые без конца терзают и делят ее. если я когда-нибудь стану правителем, я положу свою жизнь на то, чтобы добиться независимости…)

к освобождению и процветанию..

Влад вновь дергается, пытаясь освободиться, но Лале не позволяет ему этого сделать и слышит:

– Да, конечно, только мне этого уже никогда не узнать! Потому что они мертвы. Мертвы! И если месть сжигает дочиста – значит я сгорю заживо! Но и они – все они – сгорят вместе со мной!

– Но если начнешь гореть ты – пламя неотвратимо перекинется и на меня.