Выпив бокал шампанского и мило улыбнувшись каждому из членов совета директоров, я вышла из конференц-зала. Медленно шагала по изумрудной ковровой дорожке в конец коридора. Там, предпоследний с правой стороны, находился мой новый рабочий кабинет.

Толкнув двери, зашла туда. Огромная пустая территория захватывала дух. Сделав последний глоток из бокала, я поставила его на подоконник. Огромное окно давало возможность наблюдать за суматохой большого города. Переполненные автомобилями проспекты, снующие туда-сюда прохожие, яркие неоновые вывески… Жизнь текла своим чередом, делала повороты, тормозила на светофорах или же ускорялась вперед. Вот только не давала возможности повернуть назад…

— Ирина Владимировна, можно? — я услышала за своей спиной голос Тани.

— Да, Танюш, проходи, — я прошла в центр кабинета, улыбаясь помощнице. — Можешь меня поздравить. Это теперь мое.

— Поздравляю вас. — Я, наконец, услышала первые искрение пожелания за весь долгий вечер. — Ирина Владимировна, я хотела спросить, когда мне заняться обустройством вашего кабинета? До понедельника это подождет?

Я недоумевающе посмотрела на девушку.

— Танюш, неужели ты собираешься и дальше здесь работать? А как же твоя мечта?

— Я не знаю, — лицо девушки моментально сникло. — Вы доверяете такую миссию. Мне страшно за нее браться…

— Так, Тань, — я перебила девушку на полуслове. Подойдя поближе, продолжила свою фразу: — Ты мне не оставляешь никакого другого выхода, как просто тебя уволить. Да-да, не смотри на меня так. И поверь в моих силах сделать так, чтоб тебя больше не взяли на работу секретарем. Уж знакомств, слава Богу, хватает. Так что, либо тебе все-таки придется взяться за мой заказ. Либо ты поедешь жить в свой маленький городишко и поставишь огромный крест на своей мечте, — я, сложив руки перед собой, всем своим видом дала понять решительность своих намерений. — Я не дам тебе возможности разрушить свою мечту.

— Ирина Владимировна, вы…

— И да, Тань. Я тебя умоляю, давай уже без этих отчеств. В конце-концов, я старше тебя всего-то на пять лет. — И уже улыбкой заметила: — Мне бы очень хотелось, чтобы мы стали больше, чем сотрудники. О такой подруге, как ты, остается только мечтать…

Мы еще долго сидели на подоконнике, обсуждая новые возможности, события и планы. Звонкий мех раз за разом окатывал комнату, отзываясь эхом в коридорах офиса.

Вечер постепенно овладевал городом, зажигая огни фонарей. Улицы пустели, автомобили освобождали дороги, чтобы завтра снова наполнить их жизнью. Круглая луна все ярче и ярче проявлялась на небе, освещая замысловатые узоры ночного неба. Уже невооруженным взглядом можно было рассмотреть малую и большую медведицы, а также безошибочно найти самую яркую звезду. Город уснул, укутавшись в необыкновенную ауру чуда, волшебства и магии.

Ведя машину по опустевшим улицам, меня одолевали противоречивые чувства. Что-то ожидало впереди. Но что? Хорошее? Сложная жизнь отучила надеяться на счастливое будущее. Я постоянно ожидала нового удара от судьбы. Но сейчас… Все не так, как было раньше…

Квартира встретила меня теплом и уютом. Сев на небольшой пуфик в коридоре, я сняла сапоги. Пальцы затекли от долгого хождения на каблуках. Обув мягкие тапочки, прошла на кухню. Недопитая еще несколько дней назад чашка чая все так же стояла на столе. Сахар, рассыпанный на столе так никто и не убрал. Глубоко вздохнув, я вылила остатки чая в раковину и сполоснула горячей водой белый фарфор.

Усталость давала о себе знать. Сил хватило только на то, чтобы выпить стакан сока и опуститься на мягкий диван. Протянув руку к телефону, я нажала кнопку автоответчика. Монотонный голос сообщил об отсутствии сообщений. Кому я интересна? Ради кого жить дальше? Друзей нет, любимого человека тоже. Странно, но только сейчас, спустя столько лет, я стала ощущать дикое желание прижаться к крепкой мужской груди. Чувствовать поддержку и любовь.

Я устала быть одной. Устала доказывать всему миру свою независимость и силу.

Кто я?

Никто…

Бизнес-леди, которую через десяток лет никто и не вспомнит.

Красивая девушка, лицо которой скоро покроется сеточкой морщин.

Если бы знать, что я нужна кому-то…

Если бы поверить, что мои слова кому-то важны…

Если бы…

Вытерев одиноко скатившуюся слезу, я легла на диванную подушку. Обхватив колени руками, уставилась в пустоту. Озноб покрыл тело. Глаза устало закрылись… Тяжелый вздох вырвался из груди…

Резкий звон мобильного телефона разорвал тишину.

— Алло… — я подняла трубку, всматриваясь в набор незнакомых цифр. — Я слушаю…

Ночное небо тут же озарилось яркой вспышкой. Мой удивлённый взгляд застыл, снова начав метаться по стенам.

Я мчалась по ночному городу, прокручивая в голове телефонный разговор.

Тонкий девичий голос дрожал от волнения и слёз. Сбивчивыми фразами она с трудом смогла объяснить, где находится и что с ней случилось.

— Ты приедешь? Не бросишь? Заберёшь меня? — девчонка бессвязно задавала огромное количество вопросов, не прислушиваясь к тому что говорила я.

— Где ты?

— В парке… — захлёбываясь слезами, ответила Чижик.

«Дурочка… Глупенькая… Что же ты желаешь со своей жизнью? Губишь её, ломаешь. Разбиваешь на куски. Никого не слышишь и не видишь. Что же делать с тобой?.. — мысли одна за одной витали в голове вперемешку с пониманием, что когда-то и сама была такой. — Может, это второй шанс? Возможность исправить то, что когда-то натворила? Построить новую жизнь? — вопросы вихрем проносились в сознании, выворачивали душу. Уносились прочь, так и не получив ответа. — Успеть… Только бы успеть…»

Я повернула руль влево и выжала педаль газа до максимума. Единственное, чего сейчас хотелось — это помочь малышке разобраться в себе.

Резко затормозив, оставила после своей машины след от резины. Выйдя из салона, стала крутить головой в разные стороны, желая поскорее найти Чижика. Пусто… Нигде нет… Опоздала…

Паника волнами накрывала тело. Откинув распущенные волосы назад, я продолжала всматриваться в пустоту, пока мой взгляд не зацепился за тёмную фигурку, сидящую на лавочке среди аллеи сосен.

— Ты что тут делаешь? — выкрикнула, подбегая к ней.

Девчонка ничего не ответила. Обхватив руками живот, она раскачивалась из стороны в сторону. Слёзы ручьями стекали по искаженному от боли лицу.

— Что с тобой? Где болит? — я присела возле Чижика. Взяв маленькие ладони в свои руки, попыталась успокоить её, убрать испуг из бездонных серых глаз. — Где болит? — ещё раз переспросила.

— Живот… Очень сильно… — на выдохе, едва сдерживая крик, ответила девчонка.

— Крови не было? — я смотрела прямо в глаза Чижику. Та, вместо ответа, только отрицательно помотала головой.