не лови движение! — строго сказал дед Радим. — Когда ты ловишь движение, ты замираешь. И в этот момент становишься уязвимым!

— Падать что ли? — спросил я.

— Лучше упасть и остаться живым, чем устоять на ногах и подставиться под удар! Нападай!

И я напал. И тут же полетел кубарем.

— Опору выбивай! Чего ты ломишься, как дурак! — пристрожился дед Радим.

Я поневоле глянул на Марту.

Она стояла и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Её глаза горели азартом, а руки сами вскинулись в жесте мольбы.

— Чего? — спросил у неё дед Радим. — Тоже хочешь?

— А можно? — с надеждой спросила Марта.

— А чего нет, если хочется? — пожал плечами дед Радим. — Идём к нам!

Марта несмело подошла.

Теперь это была не та наглая и самоуверенная Марта, которая вмешалась в нашу утреннюю тренировку. Сейчас она готова была на всё, лишь бы ей разрешили потренироваться.

— Видишь его опоры? — спросил дед Радим.

Марта неуверенно кивнула.

— Ну так выбей!

И Марта со всего маху лупанула по мне.

Естественно, я не стал стоять и ждать, пока она сломает мне руку, а просто ушёл с линии атаки.

В результате, Марта провалилась в движении словно в пустоту.

И тут я увидел у неё эти самые опоры и легонько коснулся одной, слегка сдвигая её. И Марта упала.

— Зачем же ты так ломишься? — заботливо спросил дед Радим у девушки, помогая ей подняться. — С опорами нужно ласково, без грубости…

И пытающаяся встать Марта снова упала.

А дед Радим всего-то слегка подвинул её в плечо.

— Опоры дело тонкое, — с улыбкой сказал дед Радим и протянул ей руку.

Я знал, что будет дальше, проходил через это.

Марта опёрлась о руку деда Радима и только попыталась встать, как снова упала, естественно, не без помощи деда Радима.

— Что ж ты на ногах не держишься? — с улыбкой спросил он, снова протягивая руку.

Надо отдать должное, Марта в этот раз поднялась сама, опираться на руку старика не стала. Причём, встала так, чтобы сразу же увеличить дистанцию.

— Умничка! — похвалил её дед Радим. И продолжил рассказывать, как ни в чём не бывало: — Все опоры между собой связаны. И связаны они в сознании. Почему человек падает, когда теряет сознание? Правильно! Потому что в этот момент сознание не связывает опоры, вот они и сыпятся. Но даже если человек в сознании, достаточно выбить одну опору, и посыпятся все.

— А мечом сработать на опору можно? — спросила Марта.

Дед Радим удивлённо приподнял бровь и ответил:

— А почему нет? Конечно можно! Просто ты должна видеть, что бьёшь именно по опоре.

Марта кивнула и повернулась ко мне.

Она сделала это так решительно, что я невольно глянул на её руки — не появился ли у неё меч.

Нет, меча не было, но Марта была готова к спаррингу.

Она вся подобралась, встала в стойку.

И тут дед Радим, нехотя, между делом сказал ей:

— Неправильно стоишь!

И легонько толкнул в плечо.

Марта снова покатилась кубарем.

И тогда дед Радим как-то резко повернулся ко мне и взмахнул рукой.

— А ты чего стоишь просто так?

И я тоже покатился кубарем, хотя дед Радим даже не прикасался ко мне.

На наше удивление он сказал:

— Чтобы выбить опору, не обязательно прикасаться. Достаточно привлечь внимание соперника и понимать, что ты делаешь.

И дед Радим как бы просто отряхнул снег со своих колен, но мы с Мартой опять попадали.

Мы падали ещё не раз. Тренировались долго. Вскоре к нам присоединились и Глеб с Данилой. И они тоже падали снова и снова.

Это было весело — работать на опоры. К концу тренировки я почувствовал разницу — когда я держу человека, например, просто за руку, а когда за опору. За опору получалось как бы вглубь. В общем, взять опору без смоления не выйдет.

Дед Радим показывал нам, где именно в теле находятся опоры. Они в большинстве случаев совпадали с костями скелета. Но не везде. Были такие, которые проходили через всё тело, объединяя разные части «марионетки».

Закончили мы когда уже начало темнеть.

Мокрые от налипшего и растаявшего снега, и от пота, мы поспешили домой.

Дед Радим позвал нас в большую избу обогреться и обсушиться, ну и пообедать заодно. Но я отказался, сказал, что есть ещё дела в имении. И в общем-то не соврал — дел действительно было выше крыши!

Хотя на самом деле я отказался, потому что мне хотелось увести из деревни Марту с парнями. Не знаю почему. Это было абсолютно иррациональное желание.

Дед Радим согласно кивнул. Но когда мы направились к воротам, он меня придержал.

— Владимир Дмитриевич, — негромко сказал он. — Я сейчас могу уверенно сказать, что ваш уровень силы — это Ученик. Ступень пока низшая, но вы близки к средней ступени.

— Кто вы? — напрямую спросил я деда Радима. — Вы же не маг и силой не обладаете. Как смогли распознать мой уровень?

— Не маг, и не обладаю, — усмехнулся дед Радим. — Я хранитель этой деревни.

— Хранитель — это староста? — спросил я.

— Хранитель — это хранитель! — ответил дед Радим. — Но я не для этого задержал вас. Присмотритесь к девушке. Она может стать как вашим злейшим врагом, так и вашим надёжнейшим другом.

Я кивнул.

— И ещё момент, — продолжил дед Радим. — Скоро вы не сможете скрывать вашу силу, и тогда давление на вас усилится.

— Я это понимаю, — сказал я старику.

— Это хорошо, что понимаете. Приходите завтра на тренировку.

— Хорошо, — пообещал я деду Радиму и побежал догонять товарищей.

Домой решили бежать, а не идти. Потому что мы были мокрые, а на открытом месте ощущался пронизывающий ветерок, что для декабря вполне нормально.

Я даже удивился, что уже декабрь. Вот только ноябрь был.

Я-то когда попал в этот мир, вообще думал, что ещё октябрь, но оказалось, что зима в этом году поздняя, и дело было в ноябре. А теперь уже скоро Новый год.

Только подбегая к барьеру, я вспомнил, что забыл спросить деда Радима про мужа для Матрёны.

Я вообще про Матрёну забыл, если честно.

Не то чтобы забыл,