использовать расположение управляющего, чтобы прояснить для себя ещё одну ситуацию.

— Егор Казимирович, — обратился я к нему.

Я видел, что ему не терпится поскорее опробовать новую культивационную технику, но он взял себя в руки и приготовился слушать.

— Вы не могли бы прояснить для меня один вопрос.

— Слушаю, Владимир Дмитриевич.

— Мне непонятно вот что. Вот вы рассказывали, что вам жилось очень тяжело из-за того, что вы бастард, и что бастардов убивают. А почему? Можете рассказать мне? Ведь это же расточительство — убивать владеющих магией людей. По идее из них можно создать специальные войска…

Егор Казимирович нахмурился. Понятно, что я затронул очень болезненную для него тему. Но я видел так же, что Егор Казимирович открыт и не будет ничего скрывать.

— Я не так много знаю. Что-то где-то слышал, о чём-то догадался… — начал рассказ управляющий. — Это связано с нашим императором Вадимом Алексеевичем Романовым. Когда он активировал артефакт, запечатывающий Хаос, то перед ним встал вопрос об удержании обрушившейся на него силы. И вот там одним из условий удержания как раз и было условие чистоты крови. Союз мужчины и женщины должен быть освящён ритуалом. И тогда сила ребёнка будет управляемой. Что касается бастардов, то они защиту обряда не получают, и их сила якобы может нарушить хрупкий баланс. Хотя на самом деле у бастардов мало силы и развить её возможности нет. Так что мутно тут всё.

— Действительно мутно, — согласился я. — Ну ладно, не буду вас больше отвлекать! Пойду. Я сегодня хотел ещё помедитировать.

И увидел, как при слове «медитация» заблестели глаза моего управляющего.

Сомнений в том, чем он займётся, когда я уйду, у меня не осталось.

Когда я вернулся в гостиную, ни Глеба с Данилой, ни Марты там уже не было. Как сказала Прасковья, молодые люди умаялись и отправились отдохнуть.

Я даже удивился — с чего там уставать? Хотя две тренировки в день, да не просто тренировки, а по максимуму. Так что не мудрено, что устали. Я и сам вымотался.

Но так даже лучше. И я со спокойной душой направился в кабинет. Нужно было наконец-то разобраться с трофеями. Хотя бы с поясом. Что-то мне подсказывало, что завтра он мне пригодится. Раз уж я поеду в город…

Хотя прежде нужно было бы найти Мо Сяня, чтобы он подсказал, что нужно делать. Ведь мне хотелось не только настроить пояс на себя, но и посмотреть, что там есть — что именно хранил в поясе напавший на нас чёрный колдун. А как это сделать, я не знал.

Но Мо Сяня я не нашёл. Прасковья сказала, что он ушёл прогуляться.

Ждать его я не стал, решил сам разобраться.

Заперся в кабинете, достал трофейные артефакты, сел в позу для медитации, закрыл глаза и…

…Разбудил меня грохот в дверь.

Я долго не мог понять, что происходит.

Комнату заливал яркий солнечный свет. А за дверью Егор Казимирович звал меня:

— Владимир Дмитриевич! Полина приехала! — снова и снова повторял он. — Вы договаривались с ней ехать сегодня в город…

Кое-как сообразив, что от меня требуется, я поднялся. Взял с пола трофейные артефакты и отнёс их обратно в стол. Что-то как-то у меня не получается с ними разобраться. Постоянно что-то происходит.

Когда убирал пояс и подвеску, взгляд мой упал на красный камень. Наверное, нужно было работать с ним. С другой стороны, что теперь об этом говорить? Время бездарно потеряно.

И вдруг меня осенило: а ведь я могу попробовать использовать ци для контрацепции! Прогоню её и сделаю что-то типа презерватива… И всё! Никаких незапланированных беременностей!

Сразу стало легче. Настроение улучшилось, и я спустился вниз.

Полина, не раздеваясь, стояла в дверях, ждала меня.

Я, естественно, поздоровался:

— Привет!

— Ты почему ещё не одет?! — возмущённо спросила Полина.

— Проспал, — честно признался я.

— Как это проспал?! — ещё больше возмутилась Полина.

— Да так! Проспал и всё! И ещё не завтракал. Будешь со мной завтракать?

Полина бросила взгляд мне за спину, и я автоматически обернулся.

Позади меня на лестнице стояла Марта. Она с интересом наблюдала за нашим разговором.

Глянув на Марту, Полина нахмурилась и сказала мне:

— Выбирай! Или мы отправляемся прямо сейчас. Завтракаем уже в Барнауле, а потом занимаемся твоей подготовкой к экзаменам. Или ты сейчас идёшь завтракать, а я еду домой!

Меня такая постановка вопроса не устраивала. Не люблю, чтобы мне ставили условия. Никогда не любил — ни в том мире, ни в этом.

И вообще, дед Радим сказал прийти на тренировку. И медитировать нужно… Да и на завод пора съездить, к медведю. И не только…

В общем, я готов был уже послать Полину куда подальше, но тогда кто мне поможет с академией? А мне её, судя по всему, не миновать.

Точнее, попробовать миновать-то можно, но как долго после этого я останусь владельцем имения, деревни и завода? Тогда ведь все мои планы по поводу выпуска нового автомобиля накроются медным тазом!

Как ни крути, а помощь в подготовке к экзаменам мне нужна. Но и допускать, чтобы мной помыкала девица, я не собираюсь!

Поэтому я шагнул к Полине, взял её под локоток и прошептал на ушко:

— Понимаешь, Полина, я когда голодный, то очень злой. Ты же не хочешь всю дорогу смотреть на рассерженного меня? Или хочешь?

— Нет, не хочу, — обескураженно произнесла Полина.

— Ну вот видишь! Мне нужно хотя бы кофе выпить. А лучше позавтракать. Потому что сытый мужчина — это довольный мужчина!

Я видел, что Полина начала сомневаться. И я решил додавить её:

— Ты же составишь мне компанию?

И тут я услышал, как позади громко фыркнула Марта. И на лестнице послышались лёгкие шаги.

Оборачиваться не стал. Держал всё внимание на Полине.

И она сдалась. Обмякла и растеряно пролепетала:

— Но мы же и так опаздываем…

— И куда мы опаздываем? — со всей серьёзностью спросил я у неё.

Полина ответила так же серьёзно:

— На каток…

Глава 13

Я аж дар речи потерял, когда Полина сказала про каток. В моём понимании каток — это скорее способ похерить подготовку к экзаменам, но никак не сама подготовка.

Видимо все мои чувства и мысли отразились на моём лице, потому что Полина начала объяснять: