По тропинке быстрым шагом к ним шел Энтони.

— Ты здесь откуда?

— Вызов пришел. Я же обещал помочь. Был уверен, что обоих здесь найду. Заодно кое-что из оборудования прихватил. — и открыл сумку, в которой был визор, наборы для сбора отпечатков пальцев, остатков ауры, несколько защитных и лечебных артефактов и набор для определения заклинаний.

— А этот почему взял? — Орлов поинтересовался у кузена, изучая содержимое.

— Решил, что может понадобиться. Меня отвели в ваш склад, и я элементарно собрал то, что попалось на глаза.

Хм, любопытное объяснение, учитывая то, что оный артефакт лежал не на виду, как большинство другой аппаратуры, а на верхней полке одного из шкафов, да под замком. Нет, ключа там не было, достаточно повернуть ручку в два оборота, и он открывался. Потому попасться неожиданно на глаза попросту не мог. Но начинать выяснять отношения, означало привлечь к себе внимание. Все-таки, доля случайности, хоть и совсем малая, но была.

— Спросил, потому как только что обсуждали возможное заклятие, Ника увидела необычные блески в воздухе. Но даже не уверена, что это была магия. — так объяснил свой вопрос глава Канцелярии. О совпадении подумает позже, сейчас стоят другие, более важные, задачи.

Выудил аппарат из мешка и выставил его на то самое место, на которое указала Вероника. Но детектор остался невозмутимым. Не дрогнул ни один из сорока восьми кристаллов, даже не блеснул отраженным солнцем.

Эдик взглянул на растерянную подругу и вскинул бровь.

И да, Искра, почти уверилась, что ее слова не восприняли серьезно. Глубоко вздохнула, прикрыла веки, а потом громко произнесла.

— Значит, идея оказалась неверна. А что видела, сама не поняла, и это нечто уже давно рассеялось. Может, кто «фокусы» устраивал, желая поразить, например, девушку, а может, свет странно сыграл.

Сказала и отвернулась. Никто не должен увидеть разочарование на ее лице. Ей точно не поверили, но вот она ничуть не сомневалась в том, что почувствовала. Да только доказательств у нее нет, и никогда не будет…

На обратном пути, уже подходя к машине, Антон потянулся к ручке задней двери, но был тут же остановлен Эдом.

— Разве ты не приехал сюда на своем автомобиле?

— Приехал. — Уголок губ Тони чуть взлетел, а глаза, в которых зажглось таинственное, пламя, стрельнули в Веронику.

— Тогда, думаю, тебе лучше вернуться тем же способом.

— Боишься? — он оторвал взгляд от коллеги и повернулся к кузену.

— Чего? — На лице Орлова не проявилось ни одной эмоции. Спокоен и расслаблен. По крайней мере, производил такое впечатление.

— Не знаю, тебе виднее, — хмыкнул Тони. Казалось, что между мужчинами идет немой диалог, понятный только им двоим. Видимо, однажды, может быть даже много лет назад, между ними что-то произошло и теперь они пытаются этим поддеть друг дружку.

— Ну, раз сам не знаешь, то лучше иди забирать свое транспортное средство. У меня нет времени тебя потом по городу возить. Встретимся в офисе. — голос Эдика звучал холодно и резко, так, что было сразу ясно, возражения не принимаются.

Энтони убрал руку, улыбнулся во все тридцать два зуба и сделал шаг назад. Потом развернулся к девушке, подмигнул ей, и, кинув «скоро увидимся, красавица», удалился. Орлов же, больше не отвлекаясь, открыл дверь, пропустил невесту и вновь уселся рядом.

— Какие-то странные у вас отношения. — не смогла удержаться Вероника.

— Чем странные?

— Вроде и близкие, и в то же время, будто оба соревноваться продолжаете.

— Хм, любопытные наблюдения, что-то в этом есть. Ничего особенного, может, однажды и расскажу.

— Он плохой и ему не стоит верить? — Ника уютно устроилась на груди у любимого.

— Да нет, не плохой, просто… старайся не поддаваться его обаянию.

— Понятно, девушку не поделили.

— Что-то в этом духе.

— Не боишься же, что я на него перекинусь?

— Не боюсь. Тогда все иначе было. Мне просто не нравится, когда к тебе кто-то еще приближается, а ведь еще даже моей не стала. — и крепче притянул к себе невесту.

— Я уже давно твоя. И часто моральное важнее физического. Наверное, у вас с той девушкой не было настолько серьёзно.

— Тебе никто не говорил, что ты слишком мудрая для своих лет? — хмыкнул Эд. — Скорее всего. Тогда юношеский максимализм играл, серединок не было, сплошные крайности.

— А знаешь, — хихикнула Ника, — я благодарна Антону.

— За что?

— За то, что увел ее у тебя. Женился бы тогда, в пылу того самого максимализма, и мне бы не достался.

Эдик громко рассмеялся, обняв подругу еще сильнее.

— Ну, если так смотреть на этот вопрос, то, наверное, ты права. Поблагодарим его вместе.

Тему неизвестного заклинания никто из них принципиально не поднимал, даже не заговорив о случившемся, да и вообще, о деле. Ведь с ними находился один посторонний человек — Кирилл. И пусть он вел машину молча, делая вид, что ничего не слышит, но тайны на то и существуют, чтобы ревностно охраняться.

А вот в офисе компанию ждал необычный и, стоит заметить, весьма неприятный сюрприз. Выглядел он как высокий худой мужчина лет сорока в строгом костюме и очках. Он сидел в кресле и нетерпеливо постукивал пальцами по лежащему на коленях портфелю.

— Безобразие, — вспыхнул он, стоило коллегам шагнуть внутрь. При этом слова выговаривал с явным акцентом, — никакой организации, бардак, даже секретаря нет. — Ника тут же пробежалась взглядом по приемной, не обнаружив Евгения. Надо бы узнать, куда он запропастился. — Начальства тоже нет, никого нет. Не удивляюсь, что до сих пор пропавших девушек найти не смогли.

— Извините, а вы кто?

— Меня зовут Август. Я из Риона*. Наши старейшины обеспокоены пропажей магичек накануне открытия силы. Четверо — уже действительно серьезно, — и как только так быстро до них информация дошла? — Это слишком подозрительно и способно плохо сказаться на энергетическом балансе мира. Наши граждане также весьма встревожены. Я направлен вам в помощь и для контроля. Буду присутствовать на всех выездах, допросах и других следственных мероприятиях. Отчеты о ходе расследования будут направляться ежедневно в оба города. Вот копия письменного соглашения между нашими Советами, а вот для вас распоряжение из Магора. — протянул Эдику два белых конверта.

(* авт. Рион — так называется еще один город в параллельной реальности, где восседают старейшины другой подотчетной зоны. Напомню, всего в мире их девять.)

Орлов проверил магическую печать, вскрыл ее и быстро забегал глазами по строчкам, хмурясь сильнее с каждой секундой.

Этого еще не хватало, чтобы за ними хвостом следовал посторонний тип. Тем более, судя по всему, в раскрытии преступления помогут именно недавно