с требованиями, в том числе заключить договоры. Тогда же они и были подписаны.

— В конверте было что-нибудь странное? Необычный рисунок, например, предмет, порошок, может Август какой артефакт из кармана доставал?

— Мы бы заметили. Тем более у нас защита стоит, маловероятно что-то оказало влияние.

— Так было или нет?

— Не заметили.

— Постарайтесь вспомнить все в мельчайших подробностях. Если что-то всплывет, сообщите сразу. Судя по всему, у нас добавилось еще одно дело. Ведь воздействие на старейшин считается одним из тяжелейших преступлений. Теперь нужно понять, как быть с изданным распоряжением и подписанным договором. Нельзя подставляться и раскрываться перед конкурентами.

— А ведь они правы, — глубоко вздохнул тот, что бордовый. — Сейчас, размышляя, понимаю, что решения были странными и неверными, но на тот момент казались единственными возможными. Ника, а можешь проверить нас на воздействие?

— Так, если оно и было, то следы уже ушли, слишком много времени прошло. Конверт показать можете?

Рядом почти мгновенно материализовался белый пакет с теснённой печатью и изображением непонятного герба. Вероника, осмотрев со всех сторон и не найдя ничего подозрительного, открыла его и вытянула письмо. А вот оно…

— Ох ты ж! — не смогла удержаться, наверное, даже глаза округлились, а брови полезли на лоб. Каждая буква пестрила алыми сполохами, перемигиваясь вкраплениями темно-зеленых звездочек. — Читать даже начинать не буду. И вы все его видели?

— Конечно, это обязательная процедура, каждый старейшина должен лично ознакомиться с содержанием и принять собственное решение. Но ведь корреспонденция проверяется артефактами!

— Может не теми артефактами пользовались. Я его забираю, в лабораторию на исследование отдам.

— Но…

— Под клятву о неразглашении и с грифом секретно, все понимаю. — Орлов тут же начал распоряжаться. — О нашем разговоре не должна узнать ни одна живая душа. Августа арестовать не можем, вину его, в любом случае, не докажем, он же, вроде как, позже явился. С Рионом связываться тоже не следует, пока не поймем, что это за ерунда. Нам еще международного скандала не хватало. Надо только придумать, как действие договора приостановить.

— Вы тут погуляйте пока по городу, а мы покумекаем, как никак сами напортачили, будем разгребать. Заодно защиту обновим. Как что-то решим, с вами свяжемся.

— А свадьба? — Ника не выдержала…

— Да будет тебе свадьба, Искра. — снова бордовый. Вот так за всех ответил? Ну да, он же у них вроде как за главного. — Но на отпуск не рассчитывайте. Слишком серьезные события вокруг разворачиваются…

Глава 9. Прогулка

Ну что же зря времени пропадать? Дел особых на этот день в Магоре, кроме встречи со старейшинами, конечно же, не планировалось, уезжать пока не советовали. Видимо, для оперативности связи. Даже из здания совета выходили под куполом невидимости в сопровождении желтого старейшины Игоря, дабы системы безопасности не сработали, и никто не понял, что «гости» были, ведь новое дело приобретало статус «Секретно».

— Устроим себе выходной, вернее несколько часов отгула, — уже когда отошли на значительное расстояние и сняли купол, предложил Эдуард. При этом обворожительно улыбнулся спутнице, отчего на его щеках вновь проявились ямочки, так сводящие Нику с ума. Подхватил маленькую ладошку и ни слова не говоря потащил ее за собой.

О да! Сердце затрепыхалось пойманной птицей, когда Вероника поняла, куда ее ведет суженый. Парк Грез. А ведь она там так и не была с тех самых пор, когда на них напали тени. И нет не потому, что боялась, времени как-то не было. Приезжала всегда по делам. Порой, когда появлялась возможность, заскакивала к Марише. А так, чтобы с Эдом… Хотя сама неоднократно думала об этом и даже мечтала, уж слишком место располагало к романтике. Но и сама не понимала, почему ни разу не завела об этом разговор. Вряд ли бы жених ей смог отказать, уж в такой малости…

А посмотреть там действительно было на что. Да и не просто так он являлся излюбленным местом прогулок для парочек, самой настоящей местной достопримечательностью. Попадались даже туристы из дальних стран.

Изобиловал он диковинными растениями, цветами, и даже насекомыми, собранными со всего света, причем не одного. И не только это, сами системы тропинок, ручейков, клумб, фонтанов представляли собой истинное произведение искусства. Пляшущие цветы, флуоресцентные бабочки со стрекозами, мостики, витые из корней деревьев, располагающихся на противоположных берегах ручьев, водопадики, гроты попросту поражали воображение. Чего только стоили увитые цветами беседки, устроенные прямо в кронах широких деревьев, так и манившие уединиться.

Солнце все еще весело улыбалось, пригревая и отражаясь яркими сполохами в воде ближайшего пруда.

— Покатаемся? — предложил Эдик и, дождавшись ответного кивка, двинулся в сторону небольшой пристани. Забрался в одну из лодок, сунув монету смотрителю, и помог забраться подруге. Снял курту, кинув на банку рядом с собой, взял в руки весла и принялся грести.

А Ника поймала себя на мысли, что без стеснения разглядывает, как упругие мышцы мужчины перекатываются под тонкой тканью и без того узкой футболки. И действо это было настолько привлекательным, что перед ним потерялись даже танцующие кувшинки.

В памяти всплыл тот случай, когда пара встретились у двери в спальню Эда. Он был только после душа с еще мокрыми волосами, с которых падали мелкие капли воды на широкую неприкрытую грудь. Они прокладывали влажные дорожки, путь которых так и тянуло повторить пальчиком. Определенно не отказалась бы сейчас от подобного зрелища, да и не только зрелища.

Перевела взгляд выше, увидев хитрую улыбку. Прямо дежавю какое-то. Заметил. Щеки стали пунцовыми, а по телу прошла огненная волна. Вероника резко отвернулась, делая вид, что выискивает в глубине цветные сполохи светящихся рыбок, коими был богат этот пруд, и попыталась избавиться от чересчур навязчивых мыслей, но долго не выдержала. Вновь посмотрела на жениха, так и не сводившего с подруги глаз, наблюдавшего за каждой ее эмоцией. А взгляд…

Кажется, именно он заставлял кровь бурлить, разбегаться по венам с бешеной скоростью, биться сердце чаще, как и дышать. И не было сил отвернуться, даже оторваться, выбраться из этих черных, как ночь омутов, опускаясь на самое их дно, с каждой секундой все глубже. И никакой возможности на спасение, да и желания тоже. Весь мир перестал существовать, сузившись до маленькой прогулочной лодки. Даже звуки, и те остались где-то там, снаружи, далеко.

Молчаливый диалог, говорящий больше, чем все слова мира, который ни один из них двоих не торопился разрывать.

Неожиданный удар мгновенно вернул пару в реальность, а лодка стала накреняться…

Перед глазами завертелось, закружилось, послышался всплеск воды, но Ника так и не