обижаться, – сухо заметил Алекс.

– Ты понимаешь, о чем я. Джош бы нас убил, вернул к жизни, заставил прибраться и снова убил. К тому же я не горю желанием с тобой спать. – Лгунья, прошептал в моей голове раздражающий голос. Я прогнала его прочь. – Ты не в моем вкусе.

Алекс прищурился.

– Нет? Кто же тогда, скажи, пожалуйста, в твоем вкусе?

Для этого было слишком рано.

– Гм… – я попыталась придумать безопасный ответ. – Иэн Сомерхолдер?

Он насмешливо фыркнул.

– Хорошо, не вампир в блестках, – пробормотал он. – У меня новости, солнце: у вас с Иэном ничего не выйдет.

Я закатила глаза, вылезла из кровати и ужаснулась собственному отражению в зеркале. Мятое платье, спутанные волосы, следы от подушки на щеке и, кажется, след от слюны в уголке губ? М-да, победа в конкурсе красоты мне пока не светит.

– Спасибо, капитан Очевидность, – сказала я, незаметно стирая с лица слюну, пока Алекс натягивал футболку. В спальне была такая же спартанская обстановка, как в гостиной, – ничего, кроме массивной кровати, тумбочки с лампой и будильником и шкафа. – Не переживай так. Я тоже не в твоем вкусе, помнишь? Или все же… – я подняла брови на очевидное натяжение в его штанах.

Он снова хотел быть засранцем? Я могу подыграть.

– Не принимай на свой счет. Это утренний стояк. Он бывает у каждого. – Алекс провел рукой по волосам, разумеется по-прежнему идеальным после ночного сна.

– Как скажешь, – пропела я. – Кстати, хватит называть меня солнцем.

– Почему?

– Меня зовут по-другому.

– Я в курсе. Это прозвище.

Я раздраженно выдохнула.

– Мы недостаточно хорошо друг друга знаем для прозвищ.

– Мы знаем друг друга восемь лет.

– Да, но у нас не такие отношения! Плюс я уверена, ты меня дразнишь, кровоточащее сердце и все такое.

Алекс поднял бровь.

– Просвети меня. Какие же у нас отношения?

Мы ступили на опасную землю.

– Мы соседи. Знакомые. – Я задумчиво подняла бровь, термины казались не совсем подходящими. – Приятели по просмотру фильмов?

Он подошел ближе, и я сглотнула, стоя на месте, хотя хотелось бежать.

– Ты всегда спишь в одной кровати со знакомыми? – мягко уточнил он.

– Я не просила класть меня в твою кровать, – я пыталась не пялиться на область ниже его талии, но игнорировать оказалось сложно. Соски затвердели и начали тереться о бюстгальтер, а кожа горела от возбуждения.

Какого черта? Это же Алекс, бога ради. Антихрист. Засранец. Робот.

Но тело, похоже, об этом позабыло, потому что внезапно я начала фантазировать, как толкну его на кровать и закончу невольно начатое моей рукой.

Нет. Соберись. Ты не будешь спать с Алексом Волковым, сейчас и никогда.

– В общем, мне… мне пора. Волонтерство. Приют, – пробормотала я, едва соображая. – Спасибочтодалпереночеватьувидимсяпозжепока!

Я спешно спустилась по лестнице и побежала домой.

Мне требовался холодный душ, чем быстрее, тем лучше.

СТАТУС ФАЗЫ «ГРУСТЬ»: ПРОВАЛЕНО.

* * *

– ТЫ ТРОГАЛА ЧЛЕН АЛЕКСА? – Бриджит сделала большие глаза. – И как на ощупь?

– Тссс, – я огляделась, чтобы проверить, не подслушивает ли нас кто, но все были слишком заняты. Бриджит занималась волонтерством в приюте достаточно долго, чтобы персонал не обращал никакого внимания на принцессу, и по запросу королевской семьи мы всегда были единственными волонтерами в дни ее посещений. – Принцессе не пристало говорить слово «член».

Особенно голосом Бриджит, аристократическим и с легким акцентом, который подходил для обсуждения светских событий и бриллиантов Гарри Уинстона[3], а не мужских гениталий.

– Я говорила слова и похуже.

Как человек, друживший с ней почти четыре года, я могла подтвердить. Но звучало все равно как-то неправильно.

– Ну? – допытывалась она. – Как на ощупь?

– Не понимаю, какого ответа ты ждешь. Пенис как пенис.

Большой, твердый… нет. Хватит.

Не сейчас. Никогда.

Мы с Бриджит чистили и обрабатывали клетки в «Вэгс энд Уискерс», приюте для домашних животных рядом с кампусом. Она очень любила животных и ходила сюда с первого года. Я составляла ей компанию, когда было время, как и Стелла. У Джулс была аллергия на кошек. Но Бриджит относилась к приюту очень трепетно. Она приходила дважды в неделю без перебоев, к ужасу Бута.

Я сдержала улыбку, посмотрев на коренастого рыжеволосого телохранителя, с подозрением разглядывающего попугая. В «Вэгс энд Уискерс» принимали всех животных, не только собак и кошек, и здесь было небольшое, но хорошее отделение для птиц.

Бут птиц не боялся, но недолюбливал; он говорил, они напоминают ему гигантских летающих крыс.

– Хмм, – похоже, мой скучный ответ разочаровал Бриджит. – И он совсем не расстроился из-за фильмов? Вообще?

– Ага, – я собрала газеты из клетки, смяла и выкинула в мусорку. – Правда, я вырубилась до конца «Марли и я», но сомневаюсь, что он расплакался или вроде того. Мне казалось, он все время скучал.

– Но продолжал смотреть оба фильма, – Бриджит подняла идеальную светлую бровь. – Любопытно.

– У него не было выбора. Я уже пришла.

– Да ладно. Мы говорим об Алексе Волкове. При желании он способен вышвырнуть человека из дома за полсекунды.

И правда.

Я нахмурилась, задумавшись над ее словами.

– Он добрее со мной, потому что я сестра Джоша.

– Верно, – мягко рассмеялась Бриджит. – Какая фаза у нас следующая?

Дурацкая операция «Эмоции». Портила мне всю жизнь.

– «Отвращение».

Я не представляла, что сделать, но эта фаза казалась мне проще. Мне казалось, многие вещи вызывают у Алекса отвращение.

– Я бы много заплатила, чтобы это увидеть. – Бриджит бросила на Бута смеющийся взгляд. – Ты в порядке, Бут?

– Да, ваше высочество.

Он скривился, когда попугай крикнул:

– Ооо, да! Отшлепайте меня, хозяин!

– Я не твой хозяин, – ответил он птице.

Попугай приподнялся и возмущенно взъерошил перья.

Мы с Бриджит расхохотались. Очевидно, предыдущий хозяин попугая был весьма сексуально активен… и развратен. Его сегодняшнее высказывание было еще культурным по сравнению с предыдущими тирадами.

– Я буду скучать, – вздохнула Бриджит. – Надеюсь, у моего следующего телохранителя есть чувство юмора.

Я замерла.

– Погоди, что? Бут, ты уходишь?

Бут растерянно почесал затылок.

– Жена скоро родит, так что буду ухаживать за ребенком.

– Поздравляю, – улыбнулась я, хотя мне было очень грустно. Он работал на Бриджит, но мы воспринимали его как почетного участника коллектива. В прошлом он вытащил нас из многих неловких ситуаций и давал отличные советы по поводу парней. – Мы будем скучать, но это потрясающе!

Он вспыхнул от удовольствия.

– Спасибо, мисс Ава.

Бут всегда был безупречно вежлив и упорно называл меня «мисс», сколько бы раз я ни упрашивала его обращаться ко мне просто по имени.

– Когда придет время, устроим тебе прощальную вечеринку, – сказала Бриджит.

Бут зарделся еще сильнее.

– В этом нет необходимости, ваше высочество. Служба у вас была удовольствием.