победителем. Он был тем, кто яростнее всех поддержал Джирайю и назначил Минато Четвёртым Хокагэ. Одновременно с этим, он предоставил укрытие беглому Асуме Сарутоби приняв его в новосозданный отряд «двенадцати», таким образом легализовав его побег из деревни и переманив на свою сторону не только часть клана Сарутоби, но и в целом элиту кланов шиноби, с которыми он уже был неплохо знаком по прежним делам. Кроме того, что таким образом он избавился от Третьего Хокагэ, он также закреплял, через жрецов, за Минато репутацию «богоизбранного» и «спасителя» пусть последний и не поддерживал подобное, но ничего не мог сделать против из-за довлеющего над ним мнения Джирайи-сэнсэя.

Самого Джирайю он постоянно настраивал против Третьего и нанимал его для тренировок офицеров своей гвардии, а также много месяцев работал с ним над оптимизацией войск и военными реформами лично проведя множество военных учений, где и отточил своё мастерство организатора и полководца-теоретика почти до предела. Он даже официально присвоил Джирайе звание Лорда-Генерала Огня и предложил ему должность Воинского Магистра, но последний оказался куда более свободолюбив и тактично отказал молодому Даймё.

И даже после того, как большая часть стараний и вложений Тендзи пошли прахом из-за предательства Змея, смерти Минато и вынужденного возвращения Третьего на свою должность, он заслужил среди знати Огня и других великих стран репутацию одарённого политика, в меру жестокого, сильного и мудрого правителя, а также дальновидного стратега и тактика, которого реально боялись и уважали. Его считали одним из «столпов» страны на равных с Третьим Хокагэ и абсолютным оружием в виде Девятихвостого Лиса.

Как бы на его тощем теле не выглядели все эти защитные элементы и множество украшений... Никто в гвардии не посмел бы тайно или явно высмеивать, или выказывать ему неуважение, помня всё то, что стояло за этим человеком и его репутацией. Сейчас, даже самый молодой солдат, признавал неоспоримое право Даймё командовать лично и все приказы на подготовку к маршу в сторону страны Звука, выполнялись безукоризненно.

Рядом с Тендзи также находилась Сиэлла в своём боевом облачении и мельком глянула на Ямато перед которым уже стояло трое, прибывших по его приказу, поддержанного Тендзи. «Двенадцать», только в первом поколении были собраны в полном составе. Второе поколение, которое собирал лично Тендзи ещё ни разу не было окончательно сформировано и утверждено. Ямато считался лидером «двенадцати» и «правой рукой» Феодала, будучи его главным военным советником. Вторым из двенадцати мог называться старший сын и наследник Тендзи. Даймё не пожалел денег на множество наставников обучавших его самым разным боевым искусствам включая ниндзюцу. Одним из первых его учителей был и Джирайя. Из-за этого, а также того, что отец уделял ему слишком мало времени, с ним у него, были весьма натянутые отношения. В целях дальнейшего обучения ниндзюцу, Ким был выслан из страны, получив должность Магистра Внешней Политики Огня. Это позволяло ему продолжать изучать боевые искусства в других странах, а также заниматься военным и бытовым шпионажем. Официально он был возвращён и назначен главой переговорной группы Огня при закреплении Союзного Договора, непосредственно после объявления Четвёртой Великой Войны. Вместе с Ямато они занимались «окончательным урегулированием» вопроса деревни Дождя, после окончания горячей фазы войны, возглавив от лица Даймё, одноимённую операцию.

— Разве ж я могу отказать любимому папочке, особенно когда его тощая задница висит на волоске от падения на кол? — Произнёс длинноволосый крашеный блондин с видимыми чёрными корнями. Ким стоял в длинном и широком плаще с высоким воротом под которым была полурасстёгнутая кроваво-красная офицерская рубаха, накинутая на кольчугу. Худым лицом и выделяющимися скулами, а также высоким ростом он был очень похож на отца, но всё равно немного уступал ему и здоровяку Ямато.

— Не говори, так… — Глянув на его кривую ухмылку произнёс последний. — Твой отец – великий человек, как бы там ни было. Да и никто не хотел, чтобы так получилось. Сейчас надо спасти твою сестру, Ким.

— Киру? Да пропади она… — Сложив руки на груди, произнёс он. — Я тут только по твоей просьбе, а также по указанной ранее причине. Мне всё ещё не выгодно если этого придурка… — Кивнул он в сторону вышедшего за ворота отца. — Прибьёт Змей или этот молодой Хокагэ. Киру я и видел всего два раза за всю жизнь. Нет… Вру… Три раза, плюс один раз, когда она родилась. Да и не каждый день предвещается возможность использовать все артефакты и оружие, что я собирал долгие годы. Может я сам и не справлюсь с кем-то вроде Змея, но вот моего арсенала должно хватить даже на него.

— Даже не думай об этом… Ты не представляешь на что способен Змей. Если кто и будет сражаться с ним лично, то только я, понял?

— Всё настолько серьёзно? — Ямато кивнул.

— При возможности, вообще хотелось бы избежать этого боя и разойтись хотя бы при своих.

— Не удивительно… — Раздался женский голос от побритой наголо девушки в монашеских одеяниях с двуручным боевым посохом за спиной. — А где тот пацан-крепыш, а? Я думала мы собираемся все вместе. На эту козу, что не отлипает от господина, я уже давно забила, но…

— Ты про Конохамару? — Уточнил Ямато.

— Ага-ага… — Продолжала она оглядываться по сторонам. — Где же пацан…

— Его здесь нет.

— Как? Уже помер? — Картинно округлив глаза, спросила девушка.

— Нет. Не лезь поперёк меня, Мира-чан.

— Ладно-ладно… — Отмахнулась она.

— Конохамару ещё вчера ночью отправился в страну Звука. Вы же знаете, о его чувствах к Кире. Сильнее их, наверное, только его желание убить Змея, а сейчас… Джекпот! Обе цели находятся в одном месте. Попытка была неплоха, но, судя по тому, что я видел, одолеть Змея ему не светит. Но, думаю, что он сможет нанести ему достаточно урона, чтобы мы сразились с ослабленным Змеем или даже, отвлечёт его достаточно, для того, чтобы мы смогли вытащить Киру из плена.

— Больше тысячи человек… — Произнёс последний из троих, стоявших перед Ямато. Мужчина неопределённого возраста и внешности в угольно-чёрном плаще и капюшоне. Главный палач страны Огня, к которому было запрещено обращаться по его имени и который был лишён его письменным указом Даймё, продиктованным религиозной необходимостью. При любой удобной возможности он предпочитал сидеть, а не стоять. Сейчас он также сел, сложив ноги перед собой и закинув на плечо двуручную