17апреля. Оборудовали еще одну сигнальную площадку с другой стороны острова. Из запасов бечевки сплели сеть, теперь наш рацион включает и свежую рыбу. Да, мы не умрем здесь с голоду, но что будет с нами, если лихорадка явится вновь? Ловлю себя на мысли, что все чаще открываю библию.

21апреля. На совете с участием всей команды порешили, что если к маю ни один из кораблей не примет нас на борт, будем строить крепкую вместительную лодку и на ней вкупе с уцелевшими шлюпками выбираться отсюда. Навигационный прибор сломан, но по Солнцу я могу определить направление. Предполагаю, если поплывем на юго-запад, то вскоре доберемся до одного из островов Антильской гряды. Да, прибыль от похода если и будет, то минимальная. Видно, пора завязывать с хождением по морям и подыскивать тихую гавань в старушке Европе. Если благополучно выберемся, подумаю над этим.

25апреля. Дежурившие ночью у ближайшего костра рассказали, что около хижины некроманта долго горел красный огонь и доносился запах серы. Не иначе как якшался с демонами. Завтра пошлю разведчиков – посмотреть, что там происходит, и не создает ли он тайком армию из нежити. Вдруг замыслил напасть на наш поселок?

26апреля. Разведчики, вернувшись, доложили, что хижина пуста, и вокруг не видно ни некроманта, ни его мерзких слуг. Снедаемый любопытством, я лично прогулялся туда. Действительно, колдовской притон выглядит покинутым, однако – все вещи на месте, и, значит, хозяин еще вернется за ними. Предупредил команду, чтобы ничего оттуда не трогали, и тем более не лазили в сундук – скорей всего, он проклят.

28апреля. Не дождавшись мая, начали строить лодку. Беда, что здешние деревья мало подходят для судостроения, придется потрудиться. Впрочем, иного выхода у нас пока нет…' Запись оборвалась.

-Значит, наша догадка, что на корабле путешествовал некромант, полностью подтвердилась.

-И корветом управлял все же Карриго, а не кто-то другой. Помнишь сомнения насчет этого?

-Но что же все-таки произошло с тем колдуном? Ведь он так и не вернулся забрать свое барахло.

-Я надеюсь, – торжественно произнес дон Мануэль, – что обстоятельства его исчезновения мы узнаем из гримуара. Навскидку могу предположить, что он задумывал некий магический эксперимент, который пошел вразнос и погубил колдуна. В противном случае он не оставил бы на острове свой сундук, содержимое которого явно предназначалось для его 'коллег'. Не забывайте, что в конце XVI века темные волшебники уже вовсю собирали силы для развязывания Второй Некромантской.

-Однако я читал в 'Кратком Курсе', – вступил в разговор Эрик, – что в крепости Васмит существовал портал, по которому можно было беспрепятственно перебрасывать людей и грузы через Атлантику. Зачем же тогда тому некроманту нужно было предпринимать путешествие на паруснике, которые далеко не всегда прибывали к месту назначения?

-Смотрю, молодой человек, вы небезразличны к изучению истории. Очень похвально! Дело в том, что портал, о котором вы упоминаете, был организован позже – на исходе первого десятилетия семнадцатого века. Последнее же плавание Карриго на 'Wind Brothers', о перипетиях которого вы только что узнали, датируется 1592 годом.

-Капитан нигде не называет его имени, – взволнованно произнесла Таисия. – Но как же можно неизвестно кого брать на борт? А вдруг террорист?

-Ничего удивительного, сеньорита, здесь нет, – улыбнулся ее собеседник. – Тогда многие путешествовали инкогнито: заплати сколько надо, предупреди капитана, и никто не задаст тебе лишних вопросов. А о камикадзе тогда и слыхом не слыхивали, разве что кому-то приспичит устроить вендетту. Однако расскажите поподробнее, как вы нашли корабль и все остальное. Ведь я до сих пор не знаю деталей!

Повествование об их приключениях, за которое взялся Жозе, оказалось довольно сбивчивым, и дополнялось репликами других участников собрания, а также уточняющими вопросами дона Мануэля.

-А где именно вы нашли дневник капитана? – в какой-то момент спросил он. Жозе потупился.

-Сеньор, мне не хотелось бы говорить неправду, и если вы обещаете не рассказывать никому о произошедшем на самом деле, я поведаю вам все без утайки.

-Конечно же, мой мальчик. Твой бывший покровитель хранит немало чужих секретов, что изменит добавление еще одного? И если вы попали в затруднительное положение, быть может, я даже смогу помочь. Узнав о проделках Билли и Майкла, дон Мануэль задумался.

-Действительно, не самая приятная история. Если в замке ее узнают, то только не от меня. Ваш товарищ с предыдущего выпуска – как там, вы сказали, его зовут? Баджи? – совершенно прав, с определенной точки зрения тебя, Жозе, можно рассматривать как зачинщика потасовки. Но, как я понял, раз те двое не побежали сразу жаловаться, едва ли сделают это после того, как вас объявили героями. И, значит – преследовали они и в самом деле цели, не слишком возвышенные. Однако поверьте моему жизненному опыту, когда из рук алчных людей уплывает крупная добыча, они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть ее, или причинить максимум неприятностей тому, по чьей вине они ее упустили.

-Баджи говорил нам примерно то же самое. Мы будем осторожны.

-Тогда остается только пожелать вам успехов – как в решении загадок истории, так и в постижении магических наук. И, я думаю, – добавил 'идальго' с лукавой улыбкой, – вашу первую победу надо отметить.

Дон Мануэль привстал и извлек из-под скамейки небольшой чемоданчик-'дипломат' (хотя Эрик прекрасно помнил, что в руках гостя, когда они направлялись сюда, не было ничего), а из него – две бутылки французского коньяка тридцатилетней выдержки.

-Разрешают вам здесь употреблять алкогольные напитки?

-Только по праздникам в столовой, выносить запрещено. На руки мы имеем право получить лишь по банке пива два раза в месяц. Особо не разгуляешься.

-Не вините в том вашу администрацию: многие волшебники, как и представители других творческих профессий, в порыве вдохновения или для лучшего воображения любят заглядывать в стакан. И потому, чтобы не превращать почтенное заведение в кабак, и были введены ограничения. Еще когда не существовало Академии, каждый новоприбывший ученик предупреждался об ответственности за злоупотребления алкоголем. А сейчас тем более, раз вас тут так много. Но если что, валите на меня! Еще одну минуточку, попросим скатерть-самобранку изобразить все необходимое.

Тут же на столе возник набор из дюжины изящных рюмочек тонкого стекла, и тарелочки с закуской – дольками лимона, апельсина, яблок, а также полосками копченого мяса. Джо и Гека взялись поухаживать за девушками, а заодно и за всеми остальными, разливая драгоценный напиток.

-Ну, за вас, ребята!

Эрику раньше не доводилось пробовать коньяк – в их пролетарском городке употреблять данный напиток считалось пижонством. Традиционными веселящими являлись водка и самогон. Те, кто покрепче, пили спирт – неразведенный или слегка разведенный. Хоть и принадлежа к числу сибиряков, водку, равно как и ее заменители, он на дух не переносил, особенно после случая, когда в компании школьных приятелей выпил ее неполный стакан, а потом долго мучался от сожженной слизистой и диких болей в голове. С той поры в своих нечастых свиданиях с зеленым змием Эрик ограничивался исключительно слабоалкогольными напитками. Но разве признаешься в том в столь теплой компании? И потому, поднеся рюмку ко рту, одним глотком принял ее содержимое внутрь.