смерть героя. Но девица вместо того, чтобы напасть на меня, вдруг рубанула мечом ничего не подозревавшего воина. Затем другого. Оба повалились на землю, даже не закричав. Третий, что держал меч у моего горла, отступил. И тут я, почувствовав свободу, бросился на того, кто только что угрожал мне смертью. Наши клинки скрестились. Но противник оказался не таким уж слабаком, как я подумал. Он ловко отбивал мои удары, и пару раз сумел нанести мне урон, отчего индикатор здоровья заметно покраснел. Не знаю, чем бы закончился поединок, но в дело вновь вмешалась та девица. Она налетела на моего соперника с боку и прикончила его одним ударом.

Справа появилось сообщение: «Вашу жизнь спасла Анна, представитель ордена тамплиеров. Теперь вы обязаны быть ее союзником и по первому требованию приходить на помощь».

Глава 12

Я приблизился к Анне. В неясном ночном свете блеснули ее глаза. Из-под шлема выбивались, спадая на плечи, черные как смоль волосы. Ее лицо мне напомнило лицо Юлианы.

— Зачем ты это сделала?

— Я хочу знать, зачем ты убил воеводу?

— Я выполнял задание. Я должен был сделать так, чтобы князья начали враждовать друг с другом.

— Твой поступок сыграл мне на руку. Я тоже хочу, чтобы князья поссорились. Ярополк наивно полагает, что Олег примет нашу веру. Но он не таков, он язычник. И пока они дружески проводят время, Олег может поколебать приверженность брата к папскому престолу. Если бы тебя поймали или даже убили дружинники Ярополка, Олег оказался бы вне подозрений. Поэтому, я даю тебе шанс остаться в живых. И помни, ты обязан мне жизнью. По первому зову ты должен прийти ко мне и стать на мою сторону. Что бы ни случилось.

Анна развернулась и скрылась в темноте. Передо мной высветилась надпись «Синхронизация».

После этого ослепительно вспыхнуло, и я обнаружил себя в комнате постоялого двора, в той самой, где я провел ночь накануне. Я сидел на дубовом стуле за грубо сколоченным столом. За окном уже рассвело. С улицы доносились щебет птиц и гул людской речи. Дверь скрипнула. В комнату вошел Мороз. Я его узнал по плащу с накинутым на голову капюшоном.

— Поздравляю, Тахир. Ты справился с заданием. Ярополк вернулся с охоты и объявил войну Олегу. Уже идут приготовления к походу на Овруч. За это тебе полагается вознаграждение.

Он бросил увесистый мешочек на стол. Приятно звякнуло. А после этого он протянул мне клинок. Тот самый, скрытый. Как только я его принял, на правой ладони Тахира появилась кожаная перчатка. Я поспешил заглянуть в инвентарь. Количество монет солидно увеличилось, среди вооружения появился скрытый клинок, а еще у меня прибавилось очков опыта.

— Тебе предстоит новое задание.

Я напрягся. Не успел еще вернуться из первой переделки, как посылают в следующую. А мне, между прочим, пора бы поисками артефакта заняться.

— Среди фавориток Ярополка есть одна особа по имени Забава, — продолжил Мороз. — Ее настоящее имя — Анна, очень коварная девица. Сумела расположить к себе князя и по нашим сведениям оказывает на него сильнейшее влияние. Ее нужно ликвидировать.

Меня передернуло. Я нисколько не сомневался о ком идет речь. Понимая, что не могу открыто отказаться от задания, я выдавил:

— Мне обязательно выполнять эту миссию?

Из-под капюшона сверкнули глаза Мороза.

— Твоя жизнь принадлежит братству, Тахир, — голос прозвучал хоть и тихо, но с твердой интонацией, не терпящей возражений. — Отказ от задания подлежит суровому наказанию.

Я не стал спрашивать, какому именно наказанию. В знак согласия кивнул.

Оставшись один, я принялся думать. Что если не выполнять задания? И дело даже не в том, что я стал невольным союзником Анны. Пора начинать искать Звезду. Ведь я же ни на шаг не продвинулся в этом направлении. Время идет, а какого-либо плана поисков у меня нет. Если я буду продолжать играть роль наемного убийцы, так ничего и не заработаю. К тому же в игре уже явно есть другой искатель, которого нанял Эйнштейн.

Я спустился в трапезную. Подошел к хозяину постоялого двора, грузному мужичку в переднике, колдовавшему у печи.

— Скажи, где тут у вас найти волхвов?

Он подозрительно поглядел на меня.

— А тебе зачем?

— Хочу попросить о помощи. Я слышал, что ваши боги сильнее тех, заморских.

Хозяин улыбнулся.

— Что правда, то правда. С нашим Перуном никто не сможет сравниться. Он помогал Олегу брать Царьград и прогонять поганых степняков. А без Велеса и Даждьбога не уродились бы у нас хлеба, и не приумножалась бы всякая скотина.

— Вот и я хочу поклониться вашим богам и попросить их, чтобы они помогли в моих торговых делах.

Хозяин рассказал, где найти волхва. Я поблагодарил его монетой и вышел во двор. Ветерок мерно жевал солому в стойле. Я подошел к нему, потрепал холку. В этот раз я решил обойтись без моего верного друга и отправился по улицам города пешком.

Волхва звали Веденей. Жил он в восточной части города. Там же, на вершине холма располагалось и капище. Огромное изваяние грозного Перуна, о котором поведал хозяин, виднелось издалека. Оно служило мне маяком, с которого я не спускал глаз и шел, задрав голову. Потому не заметил и наскочил на старика, вынырнувшего невесть откуда.

— Ершить твою мать! — вырвалось у бедняги, еле удержавшегося на ногах. Устоять помог ему посох, на который он успел опереться. — Ты ж куды зенки вылупил?

— Извиняйте, отец. Загляделся я на вашего Перуна.

Он недобро зыркнул на меня из-под мохнатых бровей. Дернул крючковатым носом. Длинная борода запуталась в складках его рубища, мешком свисавшего с плеч.

— Ты на Перуна Всемогущего вину-то не сваливай. А то, не добр час, и до дома не дойдешь. Сгоришь в его стрелах огненных.

— Не серчай, папаша. Лучше подскажи, как мне найти Веденея?

В глазах старика сверкнул лукавый огонек, и мне показалось, что он даже улыбнулся в усы.

— Веденея, говоришь? А зачем он тебе понадобился?

— Да, дело есть к нему очень важное.

— Какое такое дело?

— А что я должен тебе рассказывать? Вот Веденею и расскажу.

— Ладно. Я и есть Веденей. Говори о своем деле.

Я опешил. Некоторое время стоял и не знал, с чего начать. Старик выжидающе смотрел на меня.

— У вас есть много богов. Перун, Белобог, Велес, еще кто-то, всех не припомню. И среди них есть Темновит.

Когда я произнес это имя, Веденей изменился в лице. Он вдруг помрачнел и насупился.

— Ты к чему его упомянул, чужеземец?

— Слышал про него. Говорят,