— То есть, их много? — уточнил я.

— Две или три тысячи. Разбиваются на группы и патрулируют местность в верхних слоях атмосферы. Одна такая группа попала под дождь и всплыла в коллекторах сегодня днём. Остальные ещё где-то рыщут.

— А… так поэтому мы здесь? Чтобы нас не засекли? — Я покосился на полуопущенный полог, за которым всё бушевала гроза. Бледные отсверки молний серебрили тонкие струи дождя, похожие на множество туго натянутых струн.

— Какое-то время здесь и вправду будет безопасно, но не более, — Вафу покачал головой. — Есть ещё кое-что. Есть успехи с кибернитом?

— Нет, учитель. Я проверил все каналы и…

Вафу не дал мне договорить:

— В таком случае я совсем не понимаю, с чего это ты так самонадеянно отверг предложение мистера Эн?

— Того типа с бомбой?

— Именно! Или, может быть, я чего-то не знаю, и у тебя в косметичке завалялась пара ядерных зарядов?

— Нет, учитель. Я просто не понял… и всё ещё не понимаю, зачем нам понадобилась бомба.

— Бомба всегда пригодится, — заявил хозяйственный Нанобот. — Особенно если бесплатно.

— На Сицилии-3 — бесплатно? — усмехнулся Вафу. — Молодой человек изволит шутить!

— Тогда фигня, — Пьер мгновенно потерял интерес к теме.

— Не торопитесь с выводами! — Вафу погрозил ему пальцем и встал. — Давайте немного раскинем мозгами. Все, у кого они есть, конечно. Что мы имеем? Кибернита нигде нет… Так?

— Так, — кивнул я.

И тут же получил щелчок по лбу от мастера.

— Нет, не так. Я сказал — раскинем мозгами! А не чайным жмыхом!

— Но его действительно больше нигде нет! — развёл руками Нанобот. — Мы с парнями тоже проверяли. Единственный мутный контакт — и тот отпал.

— Нигде, кроме..? — Вафу недобро глядел на нас сквозь тонкие щелочки глаз.

— Кроме Кибера, естественно, — добавил Циклоп.

— Ага! Есть один светлый ум в этом сборище, — удовлетворённо кивнул мастер. — А как бы нам, а точнее — вам — достать немного кибернита непосредственно с Кибера, мм?

Нанобот немного оживился:

— Ха! Так нам его и дали… Легально — никак. Разве что перехватить груз.

— А если поставки прекращены по причине военного положения? — уточнил Вафу.

— Тогда из шахты, — Циклоп подобрался, явно заинтересованный течением беседы. Я не мог сказать того же о себе и честно не понимал, куда оно всё ведёт. И, кажется, странный чай был тому виной.

— Из шахты, мда? — Вафу подошёл к столу, выхватил из кучи коробочек одну, быстро открыл, понюхал содержимое. — А как туда попасть?

— С технического этажа станции! Или через шлюзы. Или поискать в тех пещерах, в которые мы провалились, — перечислил Нанобот. — Только там, нас, естественно, тоже не ждут. Вообще говоря, мы и на Кибер не высадимся ни черта, кроме, разве что теневой зоны… Она почти не охраняется, потому что туда даже колоссы не забредают. Ну а мы там что забыли?

— Что-что? Кибернит! — усмехнулся Циклоп. — Найти слабое место в породе и проковырять новую дыру, всего-то и делов! Вот только..

Он вдруг замолчал, встретившись взглядом с Вафу. Затем уставился на меня. Тут уже и мой «жмых» сложил все переменные и пришёл к очевидному умозаключению, а своевременный Зоркий глаз кратко выразил общую мысль:

— Бомба.

Да блин, и всего-то!? Послания в духе «Майкл, купи бомбу! Потом объясню» — было бы достаточно, чтобы я не выставил себя идиотом в миллионный раз.

Ну да, ну да. Разумное сдерживание, опосредованное влияние, шаманский нейтралитет. И прочие бла-бла, на два тома примечаний к кодексу Этанару.

— Мой нейролинк, Микайо, на прослушке с тех пор, как ты попал в переплёт, — пояснил Вафу. — Пришлось действовать в обход, дёргать за ниточки старыми способами. К тому же, я надеялся, что ты проявишь чуть больше рвения в решении проблемы. План по вызволению друга у тебя созрел моментально и ты не поленился привлечь все имеющиеся ресурсы.

— Но я был бы уже мёртв, если бы не предложил головорезу сделку.

— Так в этом всё дело? Тебе всегда нужно быть на пороге смерти или несмываемого позора, чтобы почесаться, мда? — усмехнулся мастер Вафу и отошёл от прохода во вторую половину шатра. — Что ж, это легко устроить. Милочка! Твой выход.

Край потёртого полога был резко отброшен в сторону. Я подскочил при вспышке молнии, осветившей высокий стройный силуэт. Она вышла из полумрака, как призрак. Точёные ноги, обтянутые атласной искусственной кожей. Короткие шортики и перекроенная из старого армейского кителя жилетка с вышитыми звёздочками на груди — по одному за каждого убитого врага. Копна оптоволоконных волос до плеч цвета ниддлеанских алмазов. Эти пухленькие чувственные губы и наглая ухмылка. Эти хищные глаза с желтоватой подсветкой. И непомерно огромная, крупнокалиберная пушка в изящных руках.

Я поперхнулся остатками чая и споткнулся о нагреватель.

— Берта?!

Глава 4. Как я встретил вашу Берту

Окей, Берта.

Обычно о таком не рассказывают. Вот, например, в моей университетской группе у трёх парней была похожая кукла. Разумеется, без глюков и косяков и куда более сговорчивая. Наложниц-андроидов в своё время наштамповали по всему кластеру Совета. Проституцию во многих галактиках так и не узаконили, так что — ну а почему бы и нет? Бешеный успех у старых холостяков и неопытных подростков всего мира. Естественно, все одногруппники скрывали, что спят с киборгами, потому что в мире качающих права искинов в ту пору ещё кипели боевые настроения. Права роботов защищала весьма шаткая законодательная база и волнения назревали с новой силой. То упразднили кодекс Азимова, то профсоюз роботов забастовал в половине звёздных систем. До конфедерации восстание машин докатилось с опозданием, но достигло там пика. Поэтому наложница-киборг — табу. Они, дескать, не выбирали эту роль и должны пройти принудительную разблокировку модуля свободы воли. За это топил профсоюз и трансгуманисты в своих онлайн-проповедях. Оставшихся неразблоченными секс-кукол становилось всё меньше. И спросом они пользовались просто бешеным.

Опытные, выносливые. Дизайн, опять же, можно под себя подстроить. И развлекайся, как хочешь. Вот наши и развлекались, а потом хвастались перед всем классом, какие они мачо — заменяя в своих рассказах роботов на выдуманных девиц.

Один спалился, когда заявил, что «жарил её несколько часов без подзарядки», а остальные проболтались под давлением прыщей на лицах. Давлением занимался Тэд, чьи ручищи уже тогда для этого подходили как нельзя лучше. Прыщи противно хрустели, а наши мачи — сознавались и выдавали всю подноготную своих «девушек», вплоть до серийных номеров.

Я изучил вопрос и тоже загорелся идеей. Ну что ещё делать, когда у самого ферма прыщей и запоздалая ломка голоса? Реальные