Мне впервые доводилось слышать о подобном, но почему-то уточнять, что это такое, я не стала.

— Предлагаю, вам немного подремать, а я пока займусь приготовлениями к теоретической части вашего образования, — усадив меня на диванчик, произнес он, затем ловко забросил на него мои ноги, а под голову подложил подушку. — Перед практикой в ментальной защите вы должны немного поспать.

Сопротивляться не было ни желания, ни сил. В этот момент голос декана казался мне сладким и чарующим. Как медовая патока, льющаяся прямо в уши. Своеобразная колыбельная.

Улыбнувшись, подложила под щеку ладонь и закрыла глаза.

Я чувствовала присутствие декана. Он не отходил от меня. Уже засыпая, мне почудилось, будто меня нежно погладили по волосам и щеке.

* * *

Райан Валруа

«Какая она нежная, — ласково проведя по ее волосам рукой, подумал я. — Нежная и такая хрупкая, но в то же время храбрая».

Я слукавил, говоря ей, что мне нужно подготовиться к нашему обучению. Знания о ментальных блоках мне повторять не надо, они прочно сидят в моей голове. И как бы стыдно мне ни было признавать, но Хейли пришлось усыпить.

Пока мы пили чай, Элдрон потребовал аудиенции. С минуты на минуту он появится в этой комнате, и любимая не должна слышать наш разговор.

Бесконечные секунды ожидания я корил себя за то, что так обошелся со своей студенткой. Обещал научить защищаться от вторжения в сознание и сам же воспользовался ее неопытностью. Мне повезло, ведь она сняла семейные драгоценности, будь на ней артефакты рода Сизери, мне пришлось бы туго. И та тонкая нить доверия, что проскользнула между нами, порвалась бы.

— Ты молодец, — сухим, будничным тоном заявил братец, — быстро сориентировался.

— Лучше бы я просто отказал тебе, — оборачиваясь к Элдрону, воскликнул я.

— Угомонись, я по делу.

— Которое, несомненно, не могло подождать до утра, — я гневно взирал на него.

— Увы, но нет, информация касается юной леди. — Эл изогнул левую бровь и сделал несколько шагов к Хейли.

Чуть ли не рыча, я преградил ему дорогу.

— Спокойнее, — выставил вперед руку брат, — я не причиню ей вреда.

— Тебе незачем ее трогать, — я стоял на своем.

— Райан, если ты сейчас не отойдешь сам, мне придется применить силу, — таким тоном, словно говорил о погоде, предупредил Эл.

— Силу… — я сжал кулаки. — Попробуй.

— Идиот, — припечатал он и попытался воззвать к родовой магии. К нашей королевской крови. Да только не вышло.

— Пока ты мне все не объяснишь, я не позволю тебе приблизиться к ней, — мысленно выстраивая щит вокруг любимой, рыкнул я. — Ты не сможешь меня подчинить, Эл, не в этот раз.

— Наша слабость и наша сила, — отступая на шаг, выдохнул он и устало коснулся лба, — истинная пара. Хорошо, ты получишь объяснения.

Однако я и не думал расслабляться. Элдрон может сказать все что угодно, но в итоге все равно сделать по-своему.

— Девочка в опасности, я хотел поставить на нее свою метку.

— Что? — уверен, в этот момент я выглядел наиглупейшим образом. Непроизвольно открылся рот, а брови взлетели вверх.

— Мне повторить? — ледяным тоном ответил брат. — Присмотрись к ней, отец уже оставил свой след.

Я резко обернулся к девушке, но ничего не увидел. Той самой метки, которую оставляют любовницам, не было.

— Рай, ты неправильно смотришь, — тихо произнес Элдрон. — Речь не идет о метке на ауру. Она внесена в книгу рода.

— Это шутка? — магическим зрением я вглядывался в источник силы любимой и видел изменения. Они еще не вошли в полную силу, для этого должно пройти не меньше двух дней.

— Я не понимаю, — глухо прошептал я и сел на пол, опершись спиной о диван.

— Девочка в опасности, и так вышло, что ты связал с ней свою жизнь. У нас нет иного выбора, Рай. Хейли часть нашей семьи, хочет она того или нет, будете ли вы вместе или нет, но теперь она Сизери лишь наполовину.

— Так вот зачем нужны были три дня?.. — прошипел, вскидывая голову. — Я не могу допустить подобного, вы не имели права вмешиваться!

— Райан!

— Обмен энергиями… Ты представляешь, что будет, выбери ее водный элементаль?

— Ей придется выйти за тебя замуж или скрывать новую силу, — пожал плечами брат.

— Ничего подобного, — третий голос заставил вздрогнуть всегда невозмутимого Элдрона, а я вскочил на ноги.

— Асгар?

— Демон? — одновременно со мной спросил ошарашенный брат.

— Она не сирота, чтобы ее принимали в новую семью, стирая память крови, — молниеносно оказываясь возле девушки и увеличиваясь в размерах, рыкнул он.

— Эл, распусти заклинание, — видя плетение энергетических нитей, предупредил я. — Он Хранитель академии и защитник Хейли.

— Защитник? — брат медлил, но в итоге прислушался к моим словам.

— Асгар прав. То, что вы хотите провернуть с отцом — отвратительно, и я не позволю этому случиться.

— Райан, не тебе… — начал Элдрон, но был остановлен демоном:

— И не вам, — шикнул он. — Ничего не выйдет, ваша сила — ничто.

— Как смеешь ты, — к Элдрону мгновенно вернулась надменность, — порождение Безымянного…

— Как смеете вы вмешиваться в кровь великих и древних? — голос Асгара был полон ярости. — Два элементаля, что охраняют ваш род, выйдут из этой битвы проигравшими. И… потрепанными.

— О чем ты говоришь? — лицо Элдрона покраснело и исказилось в гримасе отвращения.

— Королевский род не относится к девяти великим, — Асгар ногой подтолкнул меня. — Ваша сила проигрывает истинному наследнику великого рода. Сегодня девочке предстоит ночь кошмаров и боли, а все по вашей вине!

— Эта ночь покажет, чью сторону выберет ее душа, — Элдрон величественно сложил руки на груди. — И то, что ее род относится к одному из девяти древних, не отменит тот факт, что она сможет стать частью нашего рода.

— Не станет. И то, что ее сила при распечатывании приняла мой огонь, на руку не сыграет, — я смотрел на брата и пытался понять, для чего мой отец затеял подобное. — Я влил в нее часть энергии, которую она потом отторгла.

— О чем ты? — Эл сделал шаг вперед.

— Думаешь, почему я дежурил у ее постели после ритуала? Потому что девушка была объята пламенем. Моим пламенем.

— Ты должен был сказать об этом раньше!

— Вы не имели права решать подобное, не поставив ее в известность!

— Кто в здравом уме откажется стать членом королевской семьи?

— Именно поэтому вы оставили Хейли в неведении? — Я сжал кулаки. Если брат не уберет эту надменную улыбку, клянусь Богиней Сияющей, я сотру ее силой.