— Мы действовали во благо короны, Рай. Охота на нее начнется, как только она покинет академию.

— Охота?

— Ни у кого прежде не было в стражах дракона. Никто не имел подобную силу, чтобы привлечь такое магическое существо. И это понимают все.

Наследный принц замолчал, а Хранитель вновь подтолкнул меня вперед.

— В первую очередь король хотел обезопасить девушку — в случае непредвиденного боя он бы призвал ее во дворец с помощью хранителей рода. К сожалению, ее отец сделать подобное не сможет, артефакты рода Сизери, утрачены.

— Поверенный Рейга должен был вернуть…

— Невозможно вернуть то, что продано и увезено из королевства. Но клятва связывает род Рейга, они ищут их.

— Пока не поздно, отзовите надпись из родовой книги, — я устало потер виски. — Леди Сизери нельзя принуждать. Ни в чем.

— Если бы ты согласился, — покачал головой брат, — втроем наша сила смогла бы подавить…

— Еще одно слово, — я оборвал речь Эла, — и я забуду о том, что мы родственники, а ты наследный принц. Даже во благо королевства я не пойду на подлость.

— Я тебя понял, — кивнул он. — Будь осторожен. Наш план не удался, а значит, девушка не имеет шанса вырваться из западни.

— Вы не единственные, кто может ее защитить, — величественно бросил Асгар. — И нам, в отличие от вас, не нужна ее сила.

Его заявление удивило не только Элдрона, но и меня.

Я видел, что брат хотел что-то сказать, но не стал. Он развернулся к двери и вышел не прощаясь.

— Почему ты здесь? — глухо спросил я Асгара.

— Она позвала меня, — уменьшаясь в размерах, ответил демон.

— Позвала?

— Неосознанно. Мы связаны, лорд Валруа.

И так это надменно прозвучало, что мне захотелось как минимум развоплотить его.

— Сегодня ей будет тяжело, — усаживаясь на пол впритык к моим ногам и спиной к дивану, шумно выдохнул он. — И я не вернусь в академию, пока она не очнется.

— Я могу разбудить ее.

— Уже нет, и я не понимаю, как вы ничего не увидели и не заметили! — демон оскалился.

— Не зарывайся, — хмуро глянул я на него. — У меня и в мыслях не было, что отец пойдет на это.

— Учитывая вашу к ней привязанность, вы просто обязаны просчитывать все варианты, чтобы Хейли всегда оставалась в безопасности, — в голосе демона слышалось недовольство. — Вместо того чтобы витать в облаках, вы должны быть в курсе всего, что происходит во дворце.

— Демон! — у меня будто дар речи отняли. — Порождение Безымянного будет отчитывать меня?

— Демон, и что? — Хранитель повернул морду и изобразил скучающую мину, смотрелось отвратительно. — Я, может, и порождение Безымянного, да вот вижу дальше собственного носа.

У меня не нашлось слов, чтобы ответить. Я чувствовал, что он прав, и внутренне мне сложно было не согласиться с ним. Я давно ограничил себя делами академии, помогая отцу и брату редко и лишь по их просьбе, особо не вникая в политику своего королевства. Я воспитывался как принц, но не наследник. Наше образование с братом всегда различалось, как и отношение к нам отца. В Эле он видел своего наследника, во мне сына от любимой женщины. Именно поэтому мне позволялось больше, чем Элдрону. Даже когда я заявил, что отрекаюсь от всех притязаний на трон и хочу стать деканом в Академии Сиятельных, никто не попытался меня отговорить. Я получил желанную свободу и упивался ею, видя только своих студентов, ратуя за их дальнейшую судьбу. И даже не мог представить, что мой родной дом, коим для меня является королевский дворец, станет местом угрозы для той, кого выберет мое сердце.

Да, наш род является древним, но к девяти великим он имеет лишь косвенное отношение. Главы девяти родов приняли единогласное решение отдать венец роду Валруа, оставив подле него два семейства, чтобы те оберегали и были верными союзниками и советчиками. Испокон веков так и было. Лишь двадцать два года назад случилось непоправимое — род Сизери стал позором для всего королевства.

Остальные семь великих родов предпочли находиться рядом с другими монархами из союзных королевств.

Восемь Объединенных Королевств, и только в нашем живут потомки сразу двух великих родов: Сизери и Арлгай. Неужели на отце сказалась жадность? Себастьян Арлгай — официально признанный племянник короля, хотя на самом деле он дальний родственник моей мамы, и кровной связи с отцом не имеет. Я все еще не могу поверить, что он возжелал обладать Хейли, держа ее на коротком поводке с помощью родовых артефактов. Глава рода всегда управляет своей семьей. Он носитель высшей силы. Вот только и девочка — истинный наследник своего рода. Сила ее дара велика, она не уступает силе короля. И при должном образовании и практике, Хейли станет фактически непобедимой. Может, отец боится именно этого? Что слава и сила ударят ей в голову, и она возжелает большего?

Я не верю в это. Она никогда не рвалась к власти. Это видно во всем: ее движениях, взгляде и речи. Она открытая книга с добрым сердцем. Достойная дочь своего рода. Хейли приковывает взгляд не только своей внутренней силой, своей волей, упорством и мужеством, но и девичьим шармом. Она обаятельна и мила, она чиста в своих мыслях и поступках. И я уверен, что девушка никогда не совершит подлость. Возможно, приняв управление своим родом, она пойдет по стопам всех предыдущих глав.

Традиционно главы рода являются советниками короля. Два великих рода Первого Королевства: Сизери и Арлгай. Только после того как отец Хейли совершил преступление, его место, спустя несколько лет, занял юный Леон Говер. И по моей просьбе. Иногда, я ловлю себя на мысли, что не займи он этот пост, вертихвостка Найдель не обратила бы на него внимания. И уж тем более не разбила бы ему сердце, выйдя замуж за его же наставника.

Я слишком долго отказывался принимать очевидное и вникать в ситуацию, сложившуюся в королевстве. Слишком долго закрывал глаза на интриги и деятельность отца и брата. Сейчас, когда порождения Утратившего Имя проявили себя, я оплошал. Я знал об опасности, но и предположить не мог, что она будет направлена на любимую.

А ведь должен был! Каменный дракон… Да половина королевств, входящих в союз, сделают все, лишь бы не случилось последнего этапа объединения стража и студентки.

Элдрон прав, говоря, что на Хейли начнется охота. И я обязан сделать все, чтобы она оставалась в безопасности и не подозревала об угрозе. Ее ничто не должно отвлекать от мыслей о своем страже, который, надеюсь, в будущем станет для нее надежным напарником и другом.

— Асгар, мне нужна твоя помощь, — осторожно убрав локон со лба любимой, произнес я. — Хейли проспит всю ночь, сюда не войдет никто, я позабочусь об этом.

— Ты, наконец, понял? — Асгар снова подтолкнул меня. — Ты должен был уйти вместе с братом.

— Лучше поздно, чем никогда, — бросил я, мысленно отметив, что демон толкал меня от дивана не просто так. Я уже было подумал, что он ревнует меня к Хейли, а выходит, он вынуждал меня к действиям.