углах начинали понемногу гнить. У одной из стен стояли мишени, а у противоположной — стойка с оружием. Несколько простых деревянных луков и топоров, один железный меч, который явно видел времена и получше. Айра бросила свой взгляд на деревянный стол, где на такой же старой ткани лежали стилеты и короткие кинжалы довольно неплохой работы.

— Откуда они? Ведь такое добро явно стоит немало кренгов, — эльфийка кивнула в сторону стола.

— Верно, немало, — согласился недо-эльф. — Это лучшее оружие гильдии. Тебе оно явно не по карману, да и не уверен, что ты умеешь им пользоваться.

Айра недовольно фыркнула, словно ей нанесли жуткое оскорбление. Она уже догадалась, что этот странного вида эльфенок собирается испытать ее, видимо, дав в руки оружие. И не ошиблась. Мужчина подошел к стойке, достал из нее топор и кинул девушке. Ментер спокойно поймала его, крутанув в руке, чтобы оценить баланс оружия и поймать равновесие.

— Держать правильно умеешь, уже что-то. Нанеси вон тому манекену несколько ударов топором, посмотрю, как ты им владеешь, — недо-эльф указал на противоположную сторону рукой.

Айра пожала плечами и, замахнувшись, кинула орудие прямо в голову манекена. Если даже мужчина и удивился, то виду не подал, лишь слегка изогнул бровь.

— Если у меня в руке окажется топор, то я лучше кину его, чем пойду в бой с этим небрежным оружием. Мне нравится сражаться более аккуратными видами орудий, — девушка слегка намекнула на стол, стоящий позади нее.

— Тебе. Еще. Рано, — прерывисто ответил мужчина.

Следом ей дали ужасно сбалансированный железный меч. С ним пришлось уже попотеть и Айра выглядела слишком нелепо. На родине она видела много оружия, но такого неумело созданного — впервые. Края затупились, местами он изогнулся, словно им пытались рубить камни, а где-то даже заржавел. В завершение картины орудие было совершенно не сбалансированно. Бросить его издалека уже не получится, да и сражаться — тоже. Айра неловко покрутила меч в руках, сделала несколько выпадов вперед и вновь взглянула на него.

"И вот что мне с ним делать?"

— Бей уже, девка, не испытывай мое терпение, — зарычал мужчина. — Если хочешь — кинь также через весь зал, не хочешь, подойди ты уже наконец в манекену. Или ноги отсохли? Представь, что во время уличной передряги тебе не досталось ничего, кроме этого дерьма. Или сама стань дерьмом, или расправься с ним.

Айра злобно сверкнула глазами. Ей не нравилось, когда к ней так неприятно относились, да и кому понравится в целом такое отношение. Она понимала, что кинуть, как топор, такой меч не получится. Ментер решилась все же подойти к манекену и нанесла несколько грубых ударов. Нанеся удар с разворота, меч ударился о манекен тупым концом. По руке пробежала рябь и кисть болезненно кольнуло. Айра немного сморщила нос от неприятного ощущения, но постаралась не показывать виду, что нанесла неверный удар. Недо-эльф остался с таким же безразличным выражением лица, словно ничего и не произошло.

— И это все, что ты можешь предложить в бою на мечах? Неумелый выпад, неотточенный разворот, так еще и нелепый замах. Ты словно скотину пришла резать, да и то не получится. Бедная животинка быстрее умрет от агонии и твоей тупости, чем от твоих навыков, — он сплюнул на пол. — Давай сюда меч.

— Если не нравится, то покажи мастер-класс, — Айра спокойно подошла к нему и вручила в руки оружие.

— Всякому сброду, вроде тебя, мне незачем показывать.

Эльфийка нахмурила брови. Ей уж слишком не нравилось, как ведет себя этот хрен-пойми-кто, но слишком много дерзить не стоило. Айра нутром чуяла, что ни к чему хорошему это не приведет. Она коснулась болящей руки, которая неприятно ныла от неудавшейся атаки. Поморщилась. Эти ощущения пробуждали давние воспоминания. На какой-то момент она задумалась, но быстро пришла в себя и задала вопрос:

— Для чего весь этот спектакль? Мы же воры, а не логово убийц-отшельников.

Недо-эльф презрительно хмыкнул и вернул меч на стойку с остальным оружием.

— Да, верно, мы лишь воры, что ведут свои дела в тени двух Лун. Но иногда нам могут мешать другие члены гильдии, — он сделал некоторую паузу, а после продолжил: — или, к примеру, хозяин имущества таки заметит тебя. Тут два варианта: он либо первоклассный воин, который решит самостоятельно заколоть тебя или испепелить магией, либо он вызовет стражу или охрану. И в том, и в другом случае, тебе следует отбиваться, если твой иссохший мозг не решил кормить ворон на рассвете. Скажи, девка, магией когда уже пользоваться научишься?

— Магией? — Айра сделала максимально невинное лицо.

— Я чувствую в тебе потоки магии, дура. Ошибки быть не может — ты имеешь предрасположенность к магическим способностям, веришь ты в это или нет. Да, эльфы на…твоей расы не умеют пользоваться магией. Дети с даром рождаются крайне редко, — Эльф подошел к еще одной стойке с оружием и достал оттуда один из магических гримуаров, — чем быстрее ты поймешь, какой силой тебя одарили Великие, тем лучше станет для гильдии. Воры с магией необычайно ценны, знаешь ли. Я бы, возможно, даже попытался чуть лучше терпеть твое присутствие, особенно если в битве твой дар сможет пригодиться.

Айра сглотнула тяжелый ком, что стоял в горле. Ей был неприятен этот разговор и она старалась не думать ни о сражениях за украденные вещи, ни о магии, ни о каких-либо битвах в целом. В прошлой своей жизни, — девушка делила их не только на "до" и "после", — ей слишком часто приходилось видеть бои. Это оставило довольно много неприятных воспоминаний, от которых ей очень сильно хотелось сбежать. Сбежать туда, где никто не знает о ее прошлом, где призраки убитых не найдут ее. Она старалась не думать о том, что кто-то сможет догадаться чем же промышляла ментер ранее. Айре нравилось, что в этом прекрасном ярком и слегка засушливом мире, где живут эльфы Ниргурии, а девушку знают, как обычную воровку, что всеми силами старалась оказаться в гильдии. Недо-эльф заметил, как ментер был не приятен разговор, который они затеяли, как она переминается с ноги на ногу. Девушка неловко почесала шею здоровой рукой и, будто ничего и не случалось, сказала:

— Ну, а если вор достаточно проворен, чтобы иметь возможность для успешного побега? Тогда и магия не пригодится, и сражаться не придется.

— Тогда, дорогой проворный вор, однажды ты умрешь уставшей.

С этими словами недо-эльф спокойно направился к выходу из комнаты, неприятно шоркая мантией по застеленному полу. Айра не дожидвшись приглашения сразу же направилась следом. Ей хотелось