нашего материка, а когда мы падём, то что ничто не остановит нашего врага пойти на другие расы войной. — Она осмотрела каждого злым взглядом, а когда немного успокоилась, то продолжила: — я собираюсь отправиться на Юг.

Некоторые избранные подскочили с места, откинув стулья и собираясь уходить. Кто-то удивлённо посмотрел на Сиявию.

— Ваше Сиятельство! Это безумие! Вы нужны нам здесь! Отправьте Вашего брата или кого-то из нас. Мы лично всё проверим и доложим в лучшем виде!

— Кому я нужна? Я сижу в четырех стенах и только и делаю, что раздаю зерно направо и налево. Какая из меня королева, если я не видела собственными глазами бедствие, что пожирает столько душ?

— Это правда, Ваше Сиятельство, что сейчас запросы все как один — о зерне. Но подумайте, что будет с замком в Ваше отсутствие?

— В моё отсутствие всем будет заправлять сир Кнор. Десница справится, я уверена в этом. Принца Сия не подпускать к трону ближе, чем на ступеньки главного зала. Даже если он захочет туда войти, пусть трижды откланяется и четырежды поцелует пасть Льва. — Она недовольно вздохнула. — Что же до вас, я смотрю, что годы сделали вас только алчнее и злее. Вы глотки друг другу перегрызете, если я отправлю кого-то одного из Двенадцати. Ведь каждый хочет отличиться! Сегодня важнее всего награды, ордена на ваших мантиях, нежели благосостояние народа. Признаюсь, в последние дни я думала распустить Двенадцать избранных. Не нужно так удивляться. Более смышленные из вас уже поняли это давно, что Ниргурия не нуждается в таком огромном количестве защитников, а моя власть кажется на фоне всего этого слишком хрупкой. Думаю, что многим приходило на ум почему королева я, а не мой глупый младший брат, который появляется в народе чаще, чем его сестра. И лучше владеет мечом, нежели я. Согласна, я выросла больше дипломатом, нежели воином. Однако, если бы у вас были мозги, то поняли, что мой брат насколько легкомысленный, настолько же и туп. С ним королевство обречено на банкротство и медленную смерть. Что же до меня… — Сиявия выдержала некоторую паузу, потом кротко выдохнула и продолжил: — я отправляюсь на Юг, а вы будете следить за состоянием народа отсюда. Помогайте сиру Кнору править мудро в моё отсутствие. Сию Рону не позволяйте устраивать балы и пиры. Золото и еда нам ещё пригодится. Свободны.

Злость висела в воздухе. Тяжёлый горячий воздух угнетал, натягивая нить терпения каждого. Однако, хвала Великим, каждому находящемуся в зале хватило ума молча откланяться и уйти восвояси. Осталась лишь королева и командир Первого отряда. Они были лучшими из лучших. И, возможно, в этой экспедиции никому ничего не угрожает, но стоило перестраховаться. Командир подошёл к Сиявии и, отдав честь, протянул ей карту Ниргурии. Он уточнил:

— Какие будут приказы, Ваше Сиятельство? Нам требуется только сопровождать Вас до Южной границы?

— Всё верно, командир. Однако, Вы будете сопровождать меня не только до границы, но и в её пределах. Буря, конечно, обычное природное явление, но стоит перестраховаться. У меня крайне неприятное предчувствие от всего этого, словно я веду вас на верную смерть.

— Мои ребята будут защищать Вас ценой своей жизни, Ваше Сиятельство. Можете положиться на моих парней и я не считаю, что буря — смертоносный противник. Это же обычный сильный ветер, верно?

Он нелепо хихикнул и улыбнулся во все тридцать два зуба. Его глаза сверкали счастьем, но больше — гордостью. Ведь спустя столько лет вновь быть нужным королевской семье — большая честь! Более того, наконец-то задание, которое отличается от всех предыдущих и скучных. Не просто патрулировать город или его пределы, а прямо сопровождать Ее Сиятельство! Девушка невольно улыбнулась в ответ и кивнула. Действительно, это же обычный ветер, что тут такого? Но странное предчувствие не отпускало ее.

— Тогда, — королева развернула свиток с картой, — посмотрите сюда. Я укажу примерное месторасположение бури в южных границах, дабы управляющие воздушными потоками смогли доставить нас точно к цели. Из письма неясно, где он образовался, но мы можем предположить. Есть у меня одна мысль. Вот здесь в нашей стране огромная пустошь. Вернее, когда-то давно это были густые тропики, но уже которое десятилетие там только лишь распространяются пески пустыни. Думаю, нам следует начать поиски оттуда.

— Тогда выдвигаемся на рассвете, — кивнул командир. — Если моя королева не против.

* * *

День 12, месяц Двух Сестёр.

Воздушный порт впервые открылся так рано. Всё дело в том, что лиственные корабли работали не только на королевскую семью, но и с простым народом — помогали переправлять большие грузы, а также работали с туристами. Хоть последних и стало слишком мало, в связи с тяжёлой экономической ситуацией, но порт всё равно не страдал от недостатка средств.

Сегодня они ждали прибытия Королевы и военного отряда. Все были на взводе, ведь нечасто увидишь Её Сиятельство за пределами дворца, да ещё и с такой свитой. То тут, то там покрикивали на работников, заставляя их работать активнее. Утро обещало быть тяжёлым. Даже рассвет, который обычно был в нежных тонах, сегодня окрасил мир насыщенным красным цветом. Цвета пламени. Цвета крови. Сиявия никогда не была суеверной. Так, лишь иногда молилась и знала-то всего-навсего одну единственную молитву. Но сегодня она трижды зажгла церемониальную свечу, несколько раз прочла молитву и с неподдельным ужасом глядела на рассвет. Неужто Великие не одобряют её действий?

Длинные волосы она заплела в тугую косу и заплела вокруг головы. Ничто не должно отвлекать её сегодня от дел. А если, не приведи Великие, состоится бой, то тем более волосы не должны мешать. Она проверила гримуар на своём поясном ремешке в который раз. Кажется, волнение Сиявии передалось и воинам, чей дух был закален во многих битвах. Каждый был старшее её на много столетий, но видя, как волнуется Королева, невольно тоже боязливо поглядывали вдаль. Но несмотря на это, никто не отступил и уж тем более не показал ни капли страха. Каждый воин был однажды выбран в первый отряд с особой щепетильностью. Сиявия кивком подала знак об отправке и лиственный корабль плавно поднялся в воздух. Сегодня воздушные потоки благоволили путникам. Не было резких движений, резкого подъема выше, но при этом Королева всё равно ещё раз помолилась. Ей было страшно. Она уведомила герцога о её прибытии на рассвете, но странное чувство беспокойства не отпускало до конца путешествия. Сиявии отчаянно хотелось с кем-то поговорить об этом, но она должна держать образ уверенной королевы. Ведь она —