— А что тогда важно? — спросила, с бешено колотившимся в груди сердцем наблюдая, как он подходит все ближе.

— Не что, а кто.

— Лар, — Не придумала ничего лучше, чем озвучить имя ненавистного нам обоим мага в надежде предотвратить то, что должно было вот-вот произойти. Это подействовало, и, быстро отступив на несколько шагов, продолжая уверять себя в необходимости уйти, добавила:

— Он, наверно, уже в бешенстве. Мне пора.

Никогда бы не подумала, что бег на каблуках с приподнятым подолом в одной руке и пустым бокалом в другой так отрезвляет. А вот дыхание, напротив, подкачало. Посему, перед тем как войти, мне понадобилось еще несколько минут, чтобы отдышаться. Миновав веранду и влившись в поток приглашенных, я уже было подумала, что моего отсутствия никто не заметил, как вдруг слева раздраженно раздалось:

— Наконец-то. Где тебя носит?

— Я это… гуляла, — пролепетала в ответ, пряча за спиной пустой бокал, от которого так и не успела избавиться.

— И как? — продолжая внимательно меня разглядывать, поинтересовался Волар.

— Что как?

— Связи как?

— А, ты об этом, — отозвалась, сразу поняв: он знает, с кем я все это время была. — Да никак.

— Правда? А по твоему растрепанному виду так и не скажешь.

Тут я сочла наиболее разумным промолчать и поберечь свои нервные клетки от пустых пререканий. Что-то подсказывало: завтра они все мне еще, ой, как пригодятся. Сейчас же, определенно, был нужен новый план. И если Лориан прав насчет левиафана, — поддержка. Вот только где ее взять? А тем временем Волар не скупился на колкие замечания. Когда же и его арсенал припасенных для "любимой расхитительницы" гадостей иссяк, маг уже привычно подхватил меня за предплечье и потянул за собой.

— Лили, — воскликнула я, когда мы проходили мимо шумной компании подростков, окруживших звезду сегодняшнего вечера. Вцепившись в запястье своей знакомой, не обращая внимания на продолжавшего крепко держать меня мужчину, притянула ее к себе и, обняв, шепнула на ухо:

— Передай отцу, что мне важно, — и, отдалившись, для всех произнесла: — А из нас получилась отличная команда. Мои поздравления, мелкая.

— Спасибо, — растерянно отозвалась девушка, наблюдая за тем, как я, увлекаемая магом к выходу, одними губами продолжала повторять: "Передай".

Думала, что третий день нашей совместной встречи с личными страхами уж точно меня ничем не удивит. Но нет. Более того, пришлось изрядно постараться, чтобы не вылететь из игры раньше времени. Вот же я набегалась. А еще наплавалась, налазилась, наползалась, да так, что на всю оставшуюся жизнь хватит. Еще и внукам останется. Но в результате все закончилось очень даже неплохо. Во всяком случае, для меня и Лили. Надо отметить, душой я не кривила, когда говорила, что из нас выйдет отличная команда. Так и получилось. До определенного момента, разумеется. Точнее, до того, пока мы не остались единственными, кто еще не выбыл. Дальше выпавшее нам обоим испытание оказалось вполне предсказуемым. Правда, с добычей на этот раз самых натуральных сабель пришлось немного повозиться, но в конце концов все обошлось. Для меня, так и оставшейся сидеть на выступе скалы, откуда они так заманчиво поблескивали еще пару минут назад. Так уж получилось, что я забралась сюда первой и, скинув одну Лили, осталась на месте, увлеченно разглядывая собственное не слишком презентабельное отражение на блестящей поверхности лезвия.

— Лара, — донеслось полным ужаса голосом снизу, где моя бывшая союзница отчаянно сражалась с огромным голубоглазым существом, по внешнему виду напоминающим гибрид медведя и льва.

— Ну, чего тебе? — отозвалась, как раз закончив с прической и теперь тщательно пытаясь оттереть лицо от налипшей на него грязи.

— Помоги мне.

— Прости, мелкая. Не сегодня.

— Предательница.

— Не поверишь, но сейчас я делаю тебе одолжение.

— Бросив одну? Хорошее одолжение.

— А тебя за уши сюда никто не тянул. Сама в это ввязалась, сама и выпутывайся.

— Лара. А-а-а. Помоги. Ну пожалуйста.

— Прости, детка. Но если не познаешь вкус поражения, то так ничему и не научишься, — и, зевнув, добавила: — Потом еще спасибо скажешь.

— Спасибо? Да я убью тебя. Дай только выбраться, и я… — закончить свою угрозу расхитительница не успела. Зверь поймал ее раньше, повалив на землю, из-за чего его жертва моментально исчезла, будучи исключенной из испытания.

— Наконец-то. Теперь остались только мы, — закончив с внешностью, я взглянула сверху вниз на злобно скалящееся, ходившее кругами кровожадное чудовище и, перехватив покрепче свое оружие, спрыгнула вниз. — Давай, лохматик. Посмотрим, кто кого.

Из дверей я традиционно вышла последней. И, замерев на выходе с голубой сферой в руке, внимательно оглядела всех присутствующих. Но в калейдоскопе лиц меня интересовала реакция лишь нескольких личностей. Первым на глаза попался правитель, который сидел на троне, подпирая подбородок одной рукой, и внимательно глядел на меня с балкона. Эмоции находившегося там же Лориана по его каменному лицу мне прочитать так и на удалось. Зато его дочь оказалась более чем красноречива в их проявлении. Сжав руки в кулаки и, видимо, до сих пор не успев до конца отдышаться, она всем своим видом демонстрировала враждебность. Чего не скажешь о Воларе. Еще бы, ведь это был его триумф, доказательство превосходства перед всеми присутствующими и в первую очередь победа над О'Маэром. Да, только недолгая.

Звон, а за ним и треск разбившегося о каменный пол круглого предмета в повисшем при моем появлении напряженном молчании лично для меня оказались просто оглушительными. Лишившись сдерживающей оболочки, голубой туман принялся ластиться к моим ногам, подобно котенку, пока не начал медленно растворяться в воздухе. Стоило поднять глаза и взглянуть на окружающих, лица которых после всего происходящего успели измениться практически до неузнаваемости, как меня начало буквально распирать от рвущегося наружу смеха.

— Упс. Она что, разбилась, что ли? И почему меня никто не предупредил, что они такие хрупкие?

Первым от всего увиденного опомнился Лориан, разразившись таким звонким мелодичным хохотом, что я даже заслушалась. И слушала бы еще долго, но следующей оттаявшей статуей оказался Волар и со словами: "Ах ты дура неуклюжая", — бросился прямо на меня.

Видя, что очутившимся в то же мгновение рядом магам его не удержать, я инстинктивно отступила назад. Помощь пришла неожиданно и как раз тогда, когда между нами уже оставалась какая-то пара метров.

— Но-но-но, — закрыв меня собой, предупреждающе воскликнула Кира. — Только тронь ее.

— И что ты сделаешь? — продолжая приближаться, огрызнулся маг.

— Я ничего. А вот они — как знать, — и блондинка указала своим изящным пальчиком на окруживших его со всех сторон расхитительниц.