Что-то тут не так. Мой Кассиан не смеялся вслух, не шутил и уж точно не давал никаких обещаний. Либо это было из-за волшебного вина, либо это приятный клон, а мой эльф томился в каком-нибудь подземелье. Я попыталась отстраниться от Кассиана, но у меня не было никаких шансов. Он остановился у одного из костров. Я взглянула на Фрейзера, Скай и Грейс, чьи глаза блестели в ожидании. Виктор стоял позади Скай, и его руки покоились на ее плечах. Рубин, которого я заметила у соседнего костра, придержал Опал, когда та хотела подойти к нам. Ее глаза метали в меня сокрушительные молнии, и она дернула за руку Рубина, удерживавшего ее рядом с Рэйвен. Кассиан наверняка направится к ней. И я не стану его останавливать. Однако он не делал никаких попыток к этому.

– Мы должны взяться за руки и встать в круг вокруг огня, – сказал он.

Фрейзер потянулся за моей рукой и рукой Скай. Грейс замкнула наш круг, одарив Кассиана фирменным обольстительным взглядом. Жалко, что она не могла произвести на него впечатление таким образом. Над озером нависла тишина. Вокруг каждого из костров стояли люди, державшиеся за руки.

– Что происходит? – пробормотала я.

– Уже полночь, и маги взывают к Великой богине, прося ее о защите. Правда, народы больше не верят в существование общей богини. Но именно так мы всегда и празднуем Самайн, – Кассиан провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Так подло с его стороны.

Это крошечное безобидное прикосновение плохо сказывалось на моем душевном спокойствии и, держу пари, он это знал. Он хотел меня помучить.

– Не хотел, – тихо сказал он, и я прокляла себя за то, что не смогла защитить от него свои мысли. – Но если ты не хочешь со мной танцевать, то, по крайней мере, поговори со мной. Позволь объяснить, почему я не могу иначе. Ты не можешь мне это запретить, – его голос казался искренне умоляющим, но он всегда был хорошим актером.

Мне требовалось ему ответить. Он попробует заговорить мне зубы. Я никогда его не волновала. Он всегда заботился о тех, кого пытался спасти, или о себе самом.

Мерлин начал бормотать заклинания на незнакомом мне языке. Окружающие опустили головы. Бесчисленные голоса сливались в завораживающий хор. Даже Скай, Фрейзер и Грейс повторяли те же слова. И только я не могла сосредоточиться.

– Темнота съедает меня, – губы Кассиана коснулись моего уха, но не только это стало причиной мурашек, пробежавших по спине. Меня встревожили скорее его слова и отчаяние, с которым он их произнес. – Я должен вернуть себе зрение, – настойчиво прошептал он. – И если добьюсь этого, лишь женившись на Опал, пойду по этому пути. Даже если это будет значить, что я должен потерять тебя, Элиза. Я хочу видеть небо, деревья и тебя.

На секунду сердцебиение остановилось. Я повернула к нему лицо. Мне хотелось утешить его, положить ладонь на щеку. Но он держал одну мою руку, а Фрейзер – другую. Больше всего мне хотелось бы его поцеловать. Его губы оказались перед моими глазами. Стоило лишь потянуться к ним. И только сила воли удержала меня от этого. Нельзя этого делать. Он не был моим. Я никогда не понимала, как сильно он страдал от слепоты. Я почувствовала себя виноватой, это осознание пронзило острой стрелой.

– Мне очень жаль, – прошептала я.

– Больше не могу терпеть жизнь во тьме, и мне хотелось бы, чтобы ты могла меня понять.

Он был несчастен. Почему я не понимала? Возможно, потому, что меня волновали только собственные чувства. Мне необходимо его отпустить.

– Я понимаю, – прошептала я, но теперь чувствовала его губы на своих.

На вкус они ощущались сладкими от волшебного вина и немного солеными от моих слез, стекавших по щекам. Это было правдой, я действительно его понимала.

– Не плачь, – потребовал он, крепче прижимая свои губы к моим, и, несмотря на множество людей вокруг, на какое-то крошечное мгновение мне показалось, что мы одни.

Он слишком скоро оторвался от меня. В свете огня видела печаль в этих прекрасных глазах, которые не могли меня видеть, и знала, что окончательно его потеряла. Но больше не буду на него злиться. Только грустить. Поджала губы, чтобы не зарыдать, и уставилась в огонь, собираясь с силами.

Заклинания достигли своего пика. Костры полыхали, и миллионы светлячков пробивались к ним. Из озера вырвался фонтан, на вершине которого плясали шелликоты. Стая кентавров с факелами в руках взбежала по склону холма и окружила присутствующих. У меня перехватило дыхание. У Грейс, Скай и Фрейзера тоже. Никто из нас не знал, куда смотреть. Радуга растянулась на темном ночном небе. Феи танцевали на мостике из света, начинавшемся у озера и заканчивавшемся в замке. Все выглядело слишком красиво, чтобы описать словами.

Мое тело вздрогнуло. Рука Кассиана крепче обхватила мою.

– Элиза? – услышала я его голос будто издалека. Окружающая обстановка расплылась перед глазами. Я видела лишь свет. И отчаянно цеплялась за Фрейзера и Кассиана.

Что произошло? Было ли это частью церемонии или какой-то уловкой Мерлина? Я не чувствовала земли под ногами. Ко мне подбирался страх. Затем передо мной в огне появилось лицо. Пряди белых волос свисали на изможденные щеки.

– Вот ты где, Элиза, – пробормотал беззубый рот. Я была уверена, что никогда не видела этого человека, но откуда он тогда знал мое имя?

Голову пронзила острая боль, и я хотела закричать, но не издала ни звука. Ноги ослабли от страха, а глаза старика засветились флуоресцентным зеленым цветом.

– Элиза? – я снова услышала голос Кассиана будто сквозь туман. – Что с тобой?

Хотела ответить ему, но не могла. Ни голос, ни губы не повиновались мне. Он ведь тоже должен был видеть это лицо! Почему он мне не помогал?

– Элиза! – снова прошептал мужчина. – Иди ко мне. Ты нужна мне. Я щедро тебя вознагражу. Ты получишь все, что желаешь. Даже его, – добавил он и куда-то указал. Но я поняла, кого он имел в виду. Я потеряла ориентацию в пространстве, все вокруг искрилось красным и зеленым, и я не могла пошевелиться. – Пойдем, – потребовал он. – Не сопротивляйся. Ты можешь только проиграть.

Боль в голове усилилась. Больше ни секунды не смогу это терпеть. Тело напряглось. Пламя стало гигантским. Я закричала, чувствуя, как меня толкают. Держа руку Кассиана в своей, упала в пылающий огонь.

Когда пришла в себя, огонь уже погас. Какой кошмар. Неужели упала в обморок посреди странной церемонии? Прямо во время признания Кассиана? Как неловко.

Все вокруг погрузилось в непроницаемый мрак. Я прислушалась к себе. Боль исчезла. Где я? В воздухе пахло грибами и мхом. Я на природе. Они ведь не могли оставить меня лежать на лугу, не так ли? Подо мной шелестела сухая листва. Я пощупала лицо. Неужели действительно упала в огонь?

Меня вдруг кто-то поднял, и я ударилась обо что-то твердое.

– Ай! – воскликнула я. Что произошло?

Руки обвились вокруг и прижали мое тело к груди. Этот аромат я узнаю из миллионов. Я прильнула к Кассиану щекой. Лицо в огне, вероятно, было галлюцинацией. Я почувствовала облегчение.