Ему не следовало этого делать, в конце концов, он скоро женится на другой девушке.

– Наверное, нет, – ответила я, не шевелясь. Я закрыла глаза, пока рука Кассиана бродила вдоль моего позвоночника. Из-за облаков выглянула луна. Только что было совсем темно, а теперь тусклый свет почти ослеплял меня.

Над нами на ветру качались верхушки деревьев.

– Мы в Вечном лесу? – спросила я совсем тихо, чтобы не беспокоить остальных. По крайней мере, Скай и Фрейзер знали о моих приключениях с мантикорой.

– Я чувствую магию, лежащую на этом месте. Но она совсем не такая, как в Вечном лесу. Где бы мы ни были, не думаю, что нам нужно бояться.

– Ладно.

– Тот странный ритуал отбросил нас сюда? – спросила в наступившей тишине Скай.

– Я так не думаю, – ответил Кассиан. – Во всяком случае, не слышал, чтобы что-то подобное случалось раньше. Ритуал больше не обладает магической силой: это скорее дань нашим традициям.

– Вы тоже видели это жуткое лицо? – спросила я.

– Какое лицо? – рука Кассиана на моей спине остановилась, и я недовольно хмыкнула. Он должен продолжать меня гладить. Его прикосновения оказывали почти гипнотическое действие. Кассиан тихо рассмеялся.

– Оно было в огне, – смущенно пробормотала я. – И оно звало меня. Утверждало, что я ему нужна.

Я услышала тихий храп и невольно хихикнула.

– Слава богу, Грейс уснула, – с облегчением произнесла Скай. – По крайней мере, она не будет говорить глупостей. Почему ты упала в огонь? – спросила она.

– Я не упала, – возразила я. – Меня кто-то толкнул.

– Как это – толкнул? – голос Кассиана звучал встревоженно. – Там никого не было.

– Еще как был! А что насчет вас? Вы что, прыгнули вслед за мной? Или что?

– Я не хотел тебя отпускать, – сказал Кассиан, и я крепче к нему прижалась.

– А я не мог, – ответил Фрейзер. – Мне показалось, что я был к тебе привязан. Не пойми неправильно, Элиза. Ты моя лучшая подруга, но я не очень-то хотел ради тебя падать в огонь. Во всяком случае, в буквальном смысле.

– Ты прекрасный друг, – одернула его Скай. – Мог хотя бы меня отпустить.

– Я никогда тебя не отпущу, – ответил Фрейзер, и каждый слышал, как серьезно прозвучали эти слова.

– Неужели вы думаете, что кто-то нас найдет? – спросила Скай, и ее голос звучал немного смущенно.

– Мы все еще в волшебном мире. Здесь никто так просто не теряется, – успокоил Кассиан.

Я не стала напоминать об Элизьен. Его королева достаточно долго просидела в пещере. То, что я ее нашла, было скорее приятным совпадением.

– А где вообще Виктор? – спросила я у Скай. – Мы ведь стояли в круге вместе, не так ли?

– Он стоял позади меня. Колдуны не участвуют в ритуале. Это довольно несправедливо, как по мне.

– Не удивлюсь, если он имеет к этому какоето отношение, – прорычал Кассиан. – Как ты можешь ему доверять?

– Он никогда не давал мне повода сомневаться. Однако на месте Элизы я бы и с тобой была осторожнее.

Кассиан не ответил на это замечание, и я провела рукой по его груди.

– Она это не всерьез, – прошептала я.

– Все в порядке, – ответил он так тихо, что только я его поняла. – Да и вообще, она права. Мне никогда не следовало целовать тебя. Я должен был…

– Тс-с, – буркнула я, приложив палец к его рту. – Не говори так.

Почувствовала, как он поцеловал мои пальцы, прежде чем взять мою руку и положить ее обратно себе на грудь. Темнота заставляла меня делать неразумные вещи. Я прижалась лицом к изгибу его шеи. Руки Кассиана крепко меня держали. Если он не поцелует меня прямо сейчас, я с ума сойду.

– Нам пора спать, – сказала Скай. – День был действительно нервным, и кто знает, что ждет нас завтра.

– Наконец ты сказала хоть что-то действительно умное, – поддразнил ее Фрейзер. После этого мы слышали лишь шелест листьев и время от времени уханье сыча.

Это место казалось достаточно мирным. Рука Кассиана на моей спине и его губы в моих волосах медленно, но верно убаюкивали меня. Он не целовал меня, и, наверное, я должна была благодарить его за это.

Солнечные лучи щекотали нос. Мама что, шторы раздвинула? Я терпеть этого не могла. Но сегодня было приятно. Я сильнее прижалась к подушке. Странно, что она казалась такой твердой на ощупь. Одной рукой хотела натянуть одеяло на голову. Наверняка у меня еще много времени до подъема. Затем заметила две вещи: подушка скрипела, а одеяло тяжело лежало на моей ноге. Я захлопала глазами.

– Похоже, вы никак не можете насытиться друг другом, – Фрейзер стоял над нами и нагло ухмылялся.

Кассиан обхватил меня руками, и я не могла пошевелиться. До сих пор думала, что эльфы вообще не спят. Разве он не собирался нас защищать? Его подбородок лежал на моей голове, и я снова к нему прижалась. Не спешила вырываться из его объятий, ведь эльф тоже мог устать. А Фрейзер пусть занимается своими делами.

– Я вообще не сплю, – заметил Кассиан. – И защищаю тебя.

– Этого нельзя отрицать, – деловито ответил Фрейзер. – Он так тебя схватил, что никто так просто не украдет.

В следующий раз, когда останусь с Фрейзером наедине, придется объяснить ему пару вещей на тему романтической атмосферы. Он понятия не имел, что нравится девушкам, а что нет. Лежать на мягкой лесной почве с мужчиной мечты явно входило в первую категорию. А вот общаться с надоедливыми друзьями – во вторую. Поскольку мое настроение было испорчено, я решила встать и осмотреться.

– Ты можешь меня отпустить, – сказала я Кассиану.

– Я делаю это очень неохотно, – ответил он. Он отпустил меня, и я встрепенулась.

Смущенная, стряхнула листья и траву с одежды и задумалась, когда в последний раз спала так хорошо и крепко – несмотря на странные обстоятельства.

Грейс сидела на земле, вглядываясь в пространство между стволами деревьев. Я огляделась. Казалось, что мы очутились в самом обычном осеннем лесу. Было приятно тепло. Я сделала пару шагов к деревьям, когда вдруг почувствовала руку Кассиана на плече.

– Погоди, – сказал он, склонив голову. Он будто пытался прислушаться. – Где Скай? – спросил он.

– Э-э… Ей надо было сходить, – ответил на его вопрос Фрейзер.

– Тогда верни ее, – я услышала настойчивость в его голосе. Он шагнул ко мне.

Я хотела бежать в лес на поиски Скай, но Кассиан меня удержал.

– Тебе нельзя. Грейс! – крикнул он. – Иди сюда.

Она немедленно послушалась.

– Что случилось? – спросила я.

Вокруг ничего необычного не происходило. Я огляделась в поисках тропы, но природа выглядела совершенно нетронутой, будто здесь никогда никого не было. Солнечный свет ослепил меня, когда я посмотрела вверх.