понял, что мне лучше заткнуться. Так как правда всем глаза колет и пророки типа Кассандры везде не в чести. Их попросту ненавидят, так как они обламывают самые розовые надежды.

Есть одна забавная итальянская поговорка: «Гвоздь, который вылез, вновь забивают». Не надо нервировать начальство, подвергать сомнению его компетентность....

Так что Бакланов коротко отдал мне приказ:

— Все решено, подхорунжий. Отберите себе четырех казаков конвоя, чтобы был шанс отбиться от турецкого конного разъезда. Завтра перед рассветом выдвигаетесь. Кто знает? Возможно, вам повезет. Ждем Вас обратно живым, Арсений!

Нельзя было показать, что я "боялся". Тогда бы репутация моя погибла без возврата. Куры и те на смех подымут. Казачье дело - военное. Скажут башку под пули подставлять и пойдешь выполнять. Тут еще не допетрили, что слова "смелость" и смерть" почти однокоренные.

А думать - пусть начальство думает. Оно за это чины да жалованье получает. Может быть, для нас будут держать в резерве группу спецназа и медиков? И вертолеты эвакуации. Кому-то же придется нас вытаскивать?

— Есть приступить к выполнению задачи! Разрешите идти? - бодро сказал я, показывая, что мне и море по колено и горы по плечу.

Покривил душой, чего уж говорить. Чувствовал я себя препогано.

— Ступайте!

Я щелкнул каблуками, развернулся кругом и вышел из хаты в полном молчании. Князь Мещерский, втравивший меня в эту самоубийственную миссию, улыбался мне в спину. Дела...

«М-да, Сергей. Дурень ты первостатейный, умеешь на ровном месте себе врагов наживать. Сидел бы тише воды ниже травы. Ведь сколько тихоней – из тех, что плывут по течению – добились успеха, поймав нужную волну!», – проворчал я себе под нос. Чем на большее ты способен в глазах начальства, тем большего от тебя требуют - это уж я давно постиг на собственном опыте.

С болгарами, я считаю, нам не надо вмешиваться. Хотели бы, они бы и без нас уже давно освободились. Или даже не влезли под турецкое иго. Ведь Болгария была мощнейшей державой балканского полуострова, а у Османа, по некоторым данным, на первоначальном этапе было всего десять воинов.

Да и мощные каменные укрепления древней болгарской столицы, Преславы, не намного уступали Константинополю. Как, спрашивается, возможно взять такой город, в эпоху, когда еще не было артиллерии? Правильный ответ - никак. Болгары сами добровольно сдали свою столицу, договорившись с турками.

Или они считали, что турки станут им верными союзниками. И они вместе наваляют всем соседям. Или же надеялись укрыться под "зонтиком древнего НАТО". Или же возобладал голос крови, то есть влияние идей пантюркизма. К сильному прислониться - у любого губа не дура!

В результате, болгарские "братушки" все поставили на одну карту и теперь вынуждены нести ответственность за последствия своих действий.

Пока турки мечтали завладеть Константинополем, болгары жили как у Христа за пазухой. Их не трогали и позволяли жить как они хотят. Потому, что это был османский тыл, прикрывающий самое важное, северное направление. Все резко изменилось, когда Константинополь стал столицей Османской империи. Многочисленное население древнего мегаполиса надо было кормить. Обильно. Три раза в день.

И удобней всего это было сделать из соседней Болгарии. Богатая страна, никогда не разоренная войною, с огромными запасами ячменя, сена и пшеницы, большими табунами лошадей, овец и рогатого скота могла служить в продолжение очень долгого времени неиссякаемым источником для прокормления огромной столицы империи.

А значит что? Колонизировать и исламизировать эту страну не надо. Так как с христиан, "райя", можно драть с три шкуры. В отличии от мусульман. Так что турок в Болгарии жила совсем маленькая горсточка. В основном администрация, чиновники, мусульманские кадии-крючкотворцы. Плюс купцы. В Коране сказано, что пророк, да святится имя его, сам купцом был, и от Китая до франков все страны прошел. Гарнизоны в этих краях стояли небольшие и в основном состояли из янычар, набранных из тех же болгар.

И для удобства управления турки применяли принцип: разделяй и властвуй. Из болгарских горцев, здраво рассудив, что с них все равно ничего особо не возьмешь, так как на скалах сады и поля плохо растут, сделали мусульман. Теперь они назывались "помаки". И составляют примерно 10% болгарского населения. Больше мусульман в этой стране туркам было не нужно. И помаков османы постоянно натравливали на оставшихся христианами сородичей. А те и рады стараться. Словно взбесились.

Конечно, во время пяти вековой турецкой оккупации творились настоящие зверства. Резали мужчин, детей, из женщин делали "мучениц". Но кто творил эти зверства? Турецкая армия? Как правило, обходились без нее. Прекрасно справлялись и добровольцы-башибузуки.

А кто такие башибузуки? Местные добровольцы-иррегуляры. Турецкие чиновники как правило игнорировали предложения вступать в эти банды, да у них была совершенно другая задача. Иногда к бандам присоединялись цыгане, к примеру, предки адмирала Колчака, в желании пограбить. Но в основном башибузуки состояли из болгар-помаков. Своих в доску. Именно они ответственны за все зверства и эксцессы.

Потогонная система работает как часы. Османы спускают помаков с поводка и те начинают резать и грабить. Христиане тут же кричат: "Султан, спаси и защити нас". А турки выступали в качестве верховного арбитра, все в белом. Ведь именно у них болгарские христиане всегда искали защиту от своих одичавших сородичей. И обильная дань за личную безопасность, собираемая для султана, уже казалось христианам вполне приличной сделкой.

Так что, можно сказать, что в Болгарии идет гражданская война. Междоусобица. Ведь никогда нет хуже врагов, чем свои же. И влазить туда так же недальновидно, как пытаться вмешаться в семейные разборки. Сам останешься виноват. Потому, что в любой момент враждующие стороны могут объединится и вместе накостылять непрошенному миротворцу. В общем, что-то подобное и произойдет после освобождения Болгарии. Во всех войнах болгары станут принимать враждебную для России сторону.

А что получили мы в награду за свои ратные труды? Кучу безногих и безглазых инвалидов, которые сидят на церковной паперти и кричат: "Мы всех освободили?" Эх, душа болит...

Ладно, в конце концов, наше дело - телячье, приказы исполнять. Служба. Как говорят немцы, которых сейчас в русской армии как собак не резанных: "За нас думает фюрер!" А казак на все готов. Вот и мне приходилось плыть