– Какое?

– Мы уже прошли через это, – засмеялась Мэтти. – Его лицо говорит: «Я сражен и ничего не могу поделать».

В этот момент Ева взглянула в сторону мужчины, которого они обсуждали. Брайс улыбнулся и подмигнул ей с другой стороны лужайки.

– Убедилась? Он сражен, – подвела итог Мэтти. – Теперь успокойся и поверь мне, он твой и не моргнет глазом, даже если ты предстанешь перед ним чумазой и в тряпье вместо одежды.

К Еве начала возвращаться уверенность. Может, ее мнительность и воспоминания прошлого мешают принять настоящее. Еве казалось, что, если отбросить сомнения, впереди ее ждет безоблачное счастье.

– Спасибо, – сказала она и опрокинула в рот остатки шампанского из бокала, поражаясь собственной решительности.

Она сделает это! Она скажет Брайсу, что согласна встречаться с ним по-настоящему.

– Еще по бокалу, и вернемся к нашим мужчинам.

«Пусть будет так, – думала Ева, со счастливой улыбкой шагая с подругами в сторону бара. – Пусть будет так».

Брайс наблюдал за Ангелами Чарли, которые кружились вокруг Евы как стая экзотических бабочек, каждая по-особому хороша. При всей привлекательности ни одна не могла сравниться с его женщиной, сдержанной, элегантной и такой соблазнительной. Его желание становилось все более сильным и настойчивым, и, хотя Ева настаивала на платонических отношениях, у него были совсем другие планы. Он вовсе не планировал жениться на ней.

Они будут встречаться до конца месяца, как и предполагалось вначале, а потом разбегутся. Его романы никогда не продолжались дольше этого срока – Ева не будет исключением. Оба останутся в выигрыше.

Откуда же горькое чувство поражения при мысли, что он снова уйдет от нее?

– Слышал, Брайс, что ты теперь работаешь на «Баллихо».

Кивнув, он внимательно посмотрел на ЭйДжи:

– Да. В компании у меня хорошие перспективы.

– У меня есть предложение. «Азарт погони» подыскивает команду для новой рекламной кампании. Я никогда раньше не работал с «Баллихо», но ты похож на дельного парня. Хочешь попробовать свои силы?

Делать рекламу крупнейшему австралийскому бренду? Брайс с трудом удержался, чтобы не подпрыгнуть и закричать «ура».

– Было бы здорово. Спасибо, друг, – спокойно сказал он.

Получилось достойно и профессионально, но ЭйДжи услышал нотку волнения в его голосе и усмехнулся, отсалютовав бутылкой пива:

– Порядок. Позвони моему заму и договорись о встрече. Хочу предупредить: мы проводим тендер среди трех компаний. В следующем месяце ждем предложений. Время не слишком поджимает?

Брайсу не привыкать: он готов работать день и ночь. Он должен успеть, ведь это тот реальный шанс, которого он ждал. Соглашаясь на предложение Евы, он планировал познакомиться с элитой мельбурнского общества, но в самых дерзких мечтах не мог представить, что ему выпадет такой случай. Возглавив рекламную кампанию одной из крупнейших фирм Австралии, он получит международное признание. Цель жизни будет достигнута. Прошлое уйдет навсегда.

– Мне нравится работать в сжатые сроки, так что это не проблема.

– Отлично. Не терпится увидеть, что ты предложишь. – Глотнув пива, ЭйДжи посмотрел в сторону женщин. – Только не думай, что это связано с Евой. Она ни о чем не просила. Впрочем, я никогда не смешиваю личную жизнь и бизнес. Просто навел кое-какие справки… ведь мы уже несколько раз встречались. – Он пожал плечами. – Интересно посмотреть на твою работу. Извини, невеста зовет. Увидимся.

Брайс проводил ЭйДжи глазами. Волнение несколько улеглось. Он так сосредоточился на амбициозной задаче, что совершенно забыл про Еву, а ведь новые обстоятельства в корне могли изменить их отношения. Только стремление к вершине карьеры не позволяло отвлекаться на серьезные отношения. Если он достигнет главной цели, ничто не помешает ему навсегда остаться с Евой. Почему он не подумал об этом раньше?

Одно дело добиваться ее, чтобы довести взаимное притяжение до эмоционального взрыва и наслаждаться близостью до конца месяца, другое – найти женщину, с которой он воплотит в жизнь еще одну тайную мечту. Тихий голос внутри нашептывал, что у него ничего не получится, но толкавшие его всю жизнь к успеху амбиции кричали во весь голос, что он обязан использовать свой шанс.

Ева с нетерпением ждала, когда машина Брайса преодолеет расстояние между приморской виллой ЭйДжи и ее особнячком. У нее созрел план. Дома она быстро обжарит в кляре с тертым сыром цыплячьи грудки, разогреет густой финиковый пудинг, а потом исподволь… или как получится, даст понять Брайсу, что изменила решение.

Она готова к серьезным отношениям. Спонтанный характер Брайса интриговал ее. Он мог быть строгим и серьезным, а через минуту веселым и озорным. Он с легкостью вписался в компанию ее друзей, как будто знал их много лет. Она надеялась произвести впечатление на подруг, но эффект превзошел самые смелые ожидания.

– Ты какая-то тихая, – сказал Брайс, обернувшись на шоссе через плечо и сворачивая на боковую дорогу. – Молчала весь путь.

– Размышляю. – Она усмехнулась про себя: «Если бы он только знал». – То же самое могу сказать про тебя.

– Бизнес не идет из головы. Тебе это знакомо.

– Знакомо, – ответила она, хотя последнее время не так часто думала о работе, как раньше.

– Ты не хочешь…

– Мне надо…

Слова прозвучали одновременно, и они засмеялись. Брайс махнул рукой:

– Говори ты.

– Я собиралась спросить, не хочешь ли зайти. У меня готов обед, откроем бутылку вина, немного расслабимся.

Его улыбка погасла. Впервые он посмотрел на нее настороженно, без привычной теплоты:

– Спасибо, не могу. Очень много работы.

– Понятно. – Ева выдавила улыбку, внутренне ругая себя за проявленную вчера поспешность. Она отказала ему, и вот результат: он слишком серьезно воспринял ее слова.

– Может, в другой раз?

Он не спешил с ответом, как будто подыскивая слова.

– ЭйДжи предложил мне участвовать в конкурсе на проект рекламной кампании «Азарта погони».

– Здорово. – Ева даже присвистнула. – Поздравляю.

– Надо срочно садиться за работу – у меня меньше месяца, чтобы придумать выигрышный ход.

– Не сомневаюсь, у тебя получится, – уверенно сказала Ева. Она изучила его досье в Интернете: блестящий, стремительный взлет карьеры в Сиднее. Появившись ниоткуда, он буквально взял город штурмом. Его нынешняя цель – Мельбурн. Она может быть довольна. Брайс навряд ли согласился бы разыгрывать роль влюбленного перед ее подругами, если бы она не поманила его полезными знакомствами, которые вполне оправдали себя. Однако в душе возникло неприятное чувство: теперь, когда Брайс получил, что хотел, он постарается поскорее избавиться от нее.