Она разочарованно фыркнула:

– Множество людей сочетают работу и личную жизнь. Большая часть жителей планеты, если хочешь.

– Извини, но я иду к своей цели и не могу отвлекаться.

Он покачал головой и сунул руки в карманы.

– Наверное, мне должно льстить, что я способна отвлечь тебя?

Нескрываемый сарказм ее вопроса вызвал немедленную реакцию.

– Ты способна отвлечь целый монастырь медитирующих монахов, – заметил он с озорной усмешкой.

Образное сравнение заставило дрогнуть ее губы, но Ева не улыбнулась. Она слишком далеко зашла, чтобы не использовать свой шанс, прежде чем повесит в шкаф красное платье и снова превратится в невозмутимую, безответную Еву. Она ткнула в него пальцем:

– Ты целовал меня, а теперь отступаешь. Почему?

– Я не должен был целовать тебя, это ошибка.

– Спасибо за признание, – обиженно выпалила Ева, чувствуя, как пылают ее щеки.

– Я другое имел в виду.

Он погладил ладонью ее щеку, провел большим пальцем по нежной коже.

Сердце Евы замерло и сдалось на милость победителя.

– Моя ошибка в том, что мне хочется целовать тебя снова и снова и не останавливаться на этом. – Он убрал руку, продолжая смотреть ей в глаза. – Однако хуже всего, что, целуя тебя, я забываю обо всем на свете – непозволительная роскошь для меня сейчас.

В этот момент на сцену вышел ЭйДжи в сопровождении нескольких стройных, слегка прикрытых лоскутиками лайкры девушек в кроссовках последней, лучшей модели фирмы «Азарт погони». На Еву фанфары не произвели впечатления, но Брайс живо заинтересовался, внимательно наблюдая за рекламным шоу.

Еве все стало понятно.

– Для тебя нет ничего важнее, чем выиграть эту кампанию, правда?

Брайс неохотно отвел глаза от сцены и посмотрел на нее. Она знала ответ до того, как он произнес слова.

– Я должен это сделать.

– А как же… мы?

– Будем продолжать, как договорились, – ответил он, вздохнув с сожалением.

Ева готова была заплакать от обиды, хотя понимала, что винить некого: она сама поставила глупые условия и настаивала на их строгом соблюдении.

– Бизнес превыше всего.

Она повернулась и пошла.

Она знала, на сей раз Брайс не пойдет за ней.

Возвращаясь домой из офиса, Ева сразу удалялась на кухню. Вот уже четыре дня она готовила без остановки, пытаясь заглушить боль и разочарование. Она месила тесто, отбивала мясо, раскатывала пасту. Прекрасный способ выпустить пар: бить кулаками, лупить наотмашь, закручивать узлом – короче, отрабатывать действия, которые хотелось применить к одному-единственному человеку, спровоцировавшему кулинарное безумие. Однако на сей раз терапевтический эффект готовки не работал – она по-прежнему была в ярости. С нее хватит. Надо покончить с унизительной зависимостью. С другой стороны, пора понять, что у нее так же мало шансов избавиться от чувства к Брайсу, как решиться пройти по главной улице города в рабочих ботинках, спортивном костюме и без макияжа.

Брайс менялся от жаркой страсти к холодной вежливости как мельбурнская погода ранней весной: целовал ее, а потом остывал, ссылался на занятость. Если бы так было единожды, она бы поняла: для него нет ничего важнее работы, но история повторялась. Он не раз намекал, что хотел бы зайти дальше в их отношениях, а потом стремительно отступал. Что-то не сходилось.

Ева не случайно занимала верхнюю строчку в списке мельбурнских консультантов по организации досуга. Она была проницательна и легко «читала» людей: Брайс что-то скрывал. После вечера у Тони она считала его легкомысленным повесой – вот почему он оставил ее, как только получил предложение ЭйДжи. Однако его поведение, явное желание быть рядом с ней, страстные поцелуи, а потом резкое охлаждение говорили о том, что его раздирают противоречивые чувства.

Почему? Вот об этом она должна спросить его. У нее был повод позвонить: на столе лежали бумаги, касающиеся рекламной кампании, которые ЭйДжи через Мэтти передал для Брайса. Ева хотела отказаться, но не придумала повода – для всех они с Брайсом оставались влюбленной парой. Она несколько раз поднимала трубку телефона, чтобы набрать его номер, но не хватало решимости. Чем дольше она откладывала передачу документов, тем труднее становилась задача. Со стоном она отодвинула миску с соусом, потянулась за трубкой и набрала номер. Один гудок, второй, третий…

– Алло?

– Брайс, это я.

– Привет, Ева. Как ты?

Еве показалось, что он обрадовался, услышав ее голос. Хороший знак. Не дожидаясь, пока самообладание покинет ее, она быстро заговорила:

– Отлично. Позвонила только, чтобы сообщить, что ЭйДжи просил передать тебе кое-какие документы.

Наступила долгая пауза. У Евы чуть сердце не выскочило из груди, пока она ждала ответа.

– Спасибо. Если не возражаешь, заберу их позже. Сейчас у меня уйма работы.

– Я тоже занята.

– Я подумал, что мне все равно придется выскочить, где-нибудь поужинать. Что, если загляну по пути? Обещаю, что не задержу тебя.

Ева посмотрела на кастрюлю, где булькал ароматный соус. Она наготовила достаточно, чтобы накормить полк солдат. Может быть, стоит пригласить его разделить с ней трапезу, раз уж он все равно заедет? Будет неприятно, если Брайс увидит на кухне гастрономическое изобилие и удивится, что она его не пригласила. С другой стороны, обед вдвоем может показаться ему слишком интимным. Он предупредил, что хочет сохранить дистанцию.

– Если тебе неудобно…

– Все в порядке. Просто я приготовила мясо чили. Если не хочешь терять время на заказ в ресторане, предлагаю поесть у меня.

Ева кусала губы в ожидании ответа.

– Честно? – сказал Брайс после нерешительной паузы. – Умираю с голоду. За работой сегодня не успел поесть, а от мысли о чили у меня слюни потекли. Я буду через полчаса. Чего-нибудь привезти?

«Только себя», – подумала Ева.

– Привези хороший аппетит, – произнесла она. – У меня еды на небольшую армию.

– Обещаю.

Хорошо, что он не готов устоять против ее кулинарных талантов, уж если она не может соблазнить его своим телом. Ее щеки горели вовсе не от исходившего от плиты жара, а лишь от того, что в голосе Брайса ей вдруг послышались чувственные нотки.

Брайс убеждал себя, что всего лишь реагирует на хорошенькое личико. Оставалось сохранить самообладание и не поддаться настойчивому, почти непреодолимому желанию овладеть Евой.

Он был полностью погружен в работу, когда звонок телефона нарушил творческий процесс. Брайс с раздражением снял трубку, но, услышав знакомый, немного смущенный голос, был готов немедленно бросить все и мчаться к ней.