– Как думаешь, какие у нас шансы?

– Минимальные. Если мы сами не форсируем события…

– А для этого?…

– Подойдет большой ближайший праздник…

Пока Банни со Сквирри вертели задницей на местных тусовках, где имел обыкновение появляться Харвин, мы со Стар тихо зарегистрировались на бирже труда, как потерявшие работу после банкротства ресторана «Банг-ви». По документам все было чисто, настоящих поварих по-тихому вывезли в нашу локацию, обеспечив непыльную работу у коммандер-лейтенанта. И дождались того момента, когда за три дня до Рождества вся кухонная прислуга поместья (абсолютно случайно! А мальчики, подсыпавшие Оттову смесь в коллектор очистительной станции водопроводной сети тут совершенно ни при чем!) слегла с приступами желудочного гриппа. И у Минга не осталось вариантов, кроме как самолично отбирать новых кандидатов на замену, потому что приглашения на большой прием у Харвина уже были разосланы. И если Стар легко проскочила на должность мастера по десертам, обойдя на демонстрации всех конкурентов, еще бы, после ее Болу рей, Гулабджамуна, пирога Баноффи и венгерского «Добоша»51, куда б они делись, то мне, чтоб попасть в число избранных, пришлось изрядно попотеть. Чтоб мне на что попроще замахнуться, нет ведь, довыпендривалась, подала заявку на мастера салатов. А нас там таких аж шесть штук набежало! И сильно ушлый дворецкий не нашел ничего умнее, как устроить нам экзамен. Не-ет, не на ингредиенты для салатов, не на методику нарезки, а на знание функций ножей для готовки. И я, как назло, стою последняя на ответ как самая молодая!

Ну, и кто б сомневался, первая претендентка резвой скороговоркой начала со знаменитой «поварской тройки»: шеф-нож, серрейтор и нож для овощей. Вот локации меняются, а некоторые вещи остаются неизменными. И первым среди ножей традиционно идет шеф-нож (поварской нож) – универсальный помощник, предназначенный для нарезки любых продуктов. Он один способен заменить все остальные ножи. Имеет широкое стальное лезвие повышенной прочности от 18 до 25 сантиметров. Вторым идет серрейтор – применяется для нарезки хлеба, тортов, короче всего того, что нужно нарезать аккуратно не сминая. Имеет зубчатый край-пилу. Длина лезвий таких ножей может составлять от 20 до 32 сантиметров. Рукоятка при этом должна быть в полтора-два раза короче лезвия, вес до 400 грамм. Ну и на закуску маленький нож для овощей – благодаря особой форме помогает легко снимать кожуру с плодов, вырезать сердцевину и проводить другие тонкие работы. Длина острия всего 6–8 сантиметров. Такие ножи имеют короткое лезвие, не превышающее в длину 130 миллиметров. Общая длина таких ножей вместе с рукояткой редко превышает 210 миллиметров. Вес колеблется в пределах 50–115 грамм. Толщина лезвия может колебаться в пределах от полутора до четырех миллиметров и чаще всего составляет 2,5–2,7 миллиметров. Лезвие слегка закруглено. Острый край необычайно тонкий, обратный конец выполнен из толстого металла. Первая-то легко отстрелялась, а нам теперь придется туго.

Вторая не растерялась, припомнила топорик – большие размеры и квадратная форма которого помогут без лишних усилий нарубить мясо. Способен справится с костями, хрящами и замороженным продуктом. Упомянула филейный нож – тонкое и длинное острие которого позволяет нарезать аккуратные ломтики и отделять филе от костей. Даже длину лезвия назвала, мерзавка. А до кучи вспомнила обвалочный нож, который используется для отделения мяса от костей. Ей-то хорошо, а мы что будем рассказывать? Хотя кое-что они забыли, вернее, даже не знали, так что мой шанс пусть и маленький, но есть.

Третьей достался вопрос о материале, из которого изготовляются ножи. Она тоже, в общем не сплоховала, перечислив недостатки углеродистых и нержавеющих52, и отметив достоинства высокоуглеродистых нержавеющих и дамасских53. А нам-то что осталось? Я должна туда попасть!

Четвертую порадовали вопросом твердости металла, так эта негодяйка и о методе неразрушающей проверки твёрдости материалов по Роквеллу54 знала! Я имею все шансы вылететь, даже не начав работу!

Пятой доверили рассказать о материале рукояти, что логично, ибо то, насколько качественно она выполнена, во многом определяет комфорт пользования прибором. Она и начала с литой рукояти, представляющей собой единое целое с острием. Шикарные, кстати, клинки, пусть дорогие, пусть тяжелые, зато служат практически вечно. А если используются накладки, то важно обратить внимание на длину хвостика и заклепки. Лучше если хвостик проходит по всей рукояти и закрепляется тремя заклепками. Допустим вариант, когда хвост доходит до середины накладок. Если его размер будет меньше, то не надейтесь, что нож долго послужит: скорее всего, он просто отвалится от ручки. И про то, что накладки могут быть сделаны из пластика или дерева, тоже вспомнила, зараза. Я как последняя отвечающая горю синим пламенем! И тут этот сын таракана и крокодила ехидно спросил меня могу ли что-то добавить к уже озвученному. Или дополнить сказанное. Судя по тону, он уже сделал выбор, исключив мою персону и ни на какие дополнения не рассчитывал. Ах, так. Ну, держись.

Я разозлилась и добавила. Ох, я добавила! Я все, что могла, вспомнила и добавила. Потому что, если что и осталось за кадром, так это способ заточки, а это, между прочим, очень важно для инструмента. Стальные ножи следует править мусатом или камнем, а если изделие обработано лазером, то точить его вообще не требуется. Я напомнила о стороне заточки, что тоже играет свою роль. Многие забывают, что клинки европейских брендов имеют двустороннюю режущую кромку, а вот восточные часто затачивают только с одной стороны, что не дает возможность левшам пользоваться ими. Я еще им рассказала о проверке сбалансированности хорошего ножа, который если положить его больстером55 на палец, держит равновесие и не падает.

И наконец, как вишенку на торт, приподнесла информацию о своем самом любимом ноже, который в этой локации пока малоизвестен. Это сантоку – универсальный японский нож шеф повара. Может иметь длину лезвия от 150 до 300 миллиметров. Лезвие твёрдое и широкое, с едва заостренным концом. В некоторых модификациях снабжен еще и мелкими зубчиками на лезвии. Используемые на промышленных кухнях или в кухнях ресторанов, обычно имеют длину 250–300 миллиметров. Вес такого ножа имеет 180–200 грамм. Для изготовления лезвия используют сталь твердостью 59 единиц. Рукоятка в 1,4–1,7 раза короче, чем лезвие. Вот вам! Уффффф. И?

– Я должен подумать.

Подумать он должен, старый черепах. Как по мне, так этот хмырь просто нагнетает атмосферу ожидания и набивает себе цену. Я и так уже прямо вся чешуся от нервности, как и остальные претендентки, чего он собственно, похоже,