И точно, камера захватила часть машины и половину номера, последнюю цифру из трех, букву и автомобильный код Астраханской области. Зато вихрастый мужчина попал в камеру почти полностью. Максим остановил изображение в тот момент, когда он еще только выходил на «зебру». Очень быстро выходил, почти бегом.

— Ну что там? — сунув голову в салон, спросил Стасов.

— Селфи в лучшем виде, а номер «восемь-ту-тридцать», ну и «RUS».

— Что это за номер такой? — не понял Егор.

— Полномера.

На розыск белого «КИА» с номером, заканчивающимся на цифру «восемь», бросили все силы. Но не сразу. А город небольшой, и улица Белинского находилась практически на окраине. Пока то-ce, машина успела выехать из города и попасть на видеокамеру. На следующей камере по направлению к Астрахани она не появлялась, а там как минимум два поворота, куда она могла уйти. Но там оперативного простора кот наплакал. С востока поджимала река, запад — сплошные степи с калмыцкими аулами.

Машину нашли неподалеку от трассы на Астрахань, в половине одиннадцатого вечера. Или ночи. Но водителя в ней не оказалось. Куда он делся, пока оставалось загадкой. Максим отправил туда группу с собакой, вдруг возьмет след. И сам вместе со Стасовым выехал к месту обнаружения машины. Кудылина отправили в больницу. Нога у него распухла, без костоправа, сказали, не обойтись.

По пути заскочили домой, на поздний ужин. А других ужинов Люба и не готовила. Раньше девяти вечера со службы редко кто возвращался в дом на Колхозной улице, который подполковник Малахов снял для себя и своих «варягов». Малахов, Максим, Егор, Люба, майор Штанов — целая гвардия. И только один Егор Стасов оторван от семьи, его жена осталась в Пригорьевске. Малахов холост, Максим тоже, а Люба и майор Штанов — супруги.

Штанов с недавних пор возглавлял штаб отдела МВД, считай, заместитель Малахова, подполковничья должность, но Павлов никак не мог научиться воспринимать его всерьез. Сказывалось не столь уж давнее прошлое, в котором майор, тогда еще капитан, Штанов служил в управлении собственной безопасности и охотился на Малахова, тщетно и безосновательно пытаясь уличить его в коррупции. Не знал он тогда, что дом свой Малахов построил на законные средства. Наследство ему большое от отца досталось, земельные участки у МКАД, там сейчас крупные торговые комплексы. Малахов ничего не делает, а деньги от арендаторов спокойно капают на его счет. Очень приличные деньги, между прочим.

Штанов еще не вернулся со службы, Малахов даже не обещал быть, у него теперь своя обитель — в лучшем и единственном на весь город пентхаусе. Но у Любы всегда все готово. В казанке — голубцы, на противне — шанежки, в декольте — сдобные пышки. Кровь с молоком женщина, сладкая и аппетитная, только вот на нее никто не зарился, скорее, из уважения к ней. Да и Штанов уже свой человек, ни к чему его расстраивать. К тому же Люба и не позволила бы обидеть мужа. Он млела от комплиментов, балдела от влюбленных взглядов, но в декольте к ней лучше не лезть, получить можно. Рука у нее тяжелая.

— Люба, на стол не накрывай! — Стасов распахнул объятия, но вплотную к Любе приблизиться не решился.

— С собой возьмем! — кивнула она.

Платье на ней, как всегда, нарядное и такое же пышное, как она сама. Но ей ничего не стоило влезть в охотничий костюм и отправиться хоть в степь, хоть к черту.

— Мы возьмем?

— Только не говорите, что меня с собой не возьмете!

— И не скажем. И не возьмем, — качнул головой Стасов.

— Нам ведь еще и в Астрахань придется ехать, — кивнул Максим.

Номер автомобиля установили, принадлежность тоже. Оказывается, «Спортаж» взял в аренду некто Горнилов Михаил Андреевич, проживающий в Москве. Идентификацию по фотографии с регистратора провели, и действительно, улицу Белинского торопился перейти человек по фамилии Горнилов. Михаил Андреевич.

— А может, и в Москву, — добавил Стасов.

— Вернетесь, а я же умерла. От скуки.

— А не надо скучать. Мы тебя на внутренний фронт мобилизуем, — подмигнув Максиму, сказал Егор.

— На какой еще внутренний?

— Ну ты же знаешь, кого мы ищем. Горнилов его фамилия. Боюсь, что он в город может вернуться. Пешком просочиться.

На самом деле Стасов этого не боялся, как раз наоборот. Все дежурные службы на ушах, фото преступника на каждом углу, по местному телевидению должны прокрутить с утра. Все силы мобилизованы на борьбу с киллерами, так что, если Горнилов сунется в Волговодск, он долго здесь не протянет.

— И что, здесь его нужно ждать? — настраиваясь на самый серьезный лад, спросила Люба.

— Ждать не надо. Просто садишься в машину и ездишь по городу, наматываешь круги, чтобы со скуки не умереть, — с тем же серьезным видом продолжал Стасов. — Мужа можешь подключить.

— Юра и без меня перегружен.

— Ну тогда получишь в распоряжение лейтенанта Кудылина, — сказал Максим. Он тоже шутил, но с самым серьезным видом. — Костя сейчас в больнице, за киллером бежал, ногу вывихнул. Думаю, вправили уже. Можешь брать и пользоваться.

— Он, наверное, голодный, — подсказал Стасов.

— Да, да, конечно!

Люба не дура, да и Максима она знала как облупленного, вряд ли она ничего не понимала. Но Горнилов существовал на самом деле, и лейтенант Кудылин не выдумка, в общем, шутливое задание она восприняла всерьез. Но и о шутниках не забыла. И шанежками их снабдила, и кофе в термос налила. И все в дорогу. На застолье в доме просто не было времени. А вдруг действительно придется ехать в Астрахань? Или даже в Москву.

* * *

Собака след не взяла, куда ушел пособник Даричева, пока не ясно, но работа идет. И Артем все еще на службе.

Зато Гуслярова спала без задних ног. Дежурный по изолятору открыл дверь в камеру, Артем вошел, а она все лежит с закрытыми глазами.

— Ну что еще? — не отрывая головы от подушки, пробормотала девушка.

В камере тепло: калорифер на всю работает. И одеяло у нее пуховое, домашнее. Неплохо она в камере устроилась.

— Что еще у тебя во снах. Чем вы там занимались?

— С кем? — приподнимаясь на локте, спросила Лика.

— С Мишей?

— С каким еще Мишей?

Артем положил на подушку ориентировку на Горнилова:

— Узнаешь?

— Впервые вижу.

— Засветился сегодня на Белинского. В том самом месте, где ты позавчера говорила с Даричевым.

Смешно это или нет, но Горнилов пропустил мяч в свои ворота в буквальном смысле. Молодец Кудылин, не растерялся, а то, что ногу подвернул, с кем не бывает.

— Ну