я повернулся к Глухуру и с сожалением взглянул на него. — Вы и ваша жена здоровы, не прокляты и не подвержены порче, иначе это заметил бы любой мало-мальски обученный маг. А значит, это просто злая прихоть Мироздания.

— Прихоть? — недоумённо нахмурился монарх.

— Шутка Судьбы. Дурацкое совпадение. Ну или попросту — невезение, — развёл я руками и вернулся в кресло. — А против невезения у смертных нет заклинаний. И я не исключение.

Глухур хотел что-то сказать, но осёкся и понурил уши.

Вообще-то, я мог бы попробовать начаровать королю какого-нибудь хлама на удачу, сродни моей маске, но где гарантии, что этого будет достаточно? Не окажется ли так, что у Глухура недостаточно удачи, чтобы воспользоваться этой удачей? А крайним-то окажусь я. Ну уж нет, лучше я переведу стрелки на того, кто точно сможет помочь.

— Совпадение… — пробормотал он после короткого раздумья. — Хотите сказать, пятнадцать девочек подряд — это простое совпадение⁈ Без какой-либо причины⁈ Разве такое возможно?

— Хотя шансы на подобное исключительно малы, всё же они не нулевые. Кто-то может подбросить монетку и она пятнадцать раз упадёт к нему одной и той же стороной, ну а в вашем случае… — я закончил мысль многозначительной паузой.

Существовал ещё вариант с монеткой на ребре, но я не думал, что Судьба будет к старику настолько сурова. Как правило, неведомы зверушки рождаются только в сказках.

По морщинистому лицу гоблина пробежала целая буря различных эмоций, сплетаясь в причудливо-невообразимые гримасы, ярко демонстрируя густую смесь из растерянности, неверия и удивления, что захлестнули короля.

— Немыслимо! — резко вскочил он, слегка безумно выпучив глаза, однако его взгляд был направлен не на меня, а куда-то поверх, в ведомое лишь Глухуру место. — Совпадение! Пятнадцать раз! Да как же…

Словно впав в прострацию, гоблин медленно замотал головой из стороны в сторону, но после взял себя в руки и, сделав глубокий вздох, сел обратно и закрыл глаза. После чего весьма продолжительное время тишину в зале разбавлял лишь гул пламени, да потрескивание углей.

— Получается… — несколько неуверенно заговорил Глухур, вынырнув из своих размышлений. — Следующая попытка может оказаться удачной?

— Может быть, да, а может быть и нет. У монеты всегда две стороны. И я не знаю, какую вам уготовит Судьба. Возможно, этот рок будет преследовать вас до самого конца. Впрочем… не спешите отчаиваться, Ваше Величество, — коварно улыбнулся я.

— Хм? — удивлённо воспрял гоблин. — У вас всё же есть какое-то решение, Владыка Нотан?

— Есть, — ободряюще кивнул я королю. — Но не у меня. Помните, я говорил, что у смертных нет заклинаний от неудач и что мы не способны творить истинные чудеса?

— Конечно, — ответил Глухур и широко распахнул глаза. — Вы хотите сказать…

— Именно, Ваше Величество, — ещё шире улыбнулся я. — Мы, смертные, может и не способны, но для Богини Аллегри, матери всего этого мира, сие деяние настоящий пустяк!

— Она… правда сможет перечеркнуть эту полосу невезения? — в голосе старого короля явно загорелась надежда. — У меня появится наследник?

— Разумеется! — добродушно воскликнул я и расслабленно откинулся на спинку кресла. — Хотя тельварцы в прошлом отвернулись от Неё, Богиня добра и желает помочь всем своим детям. Не вижу причины, чтобы Она отказала в радости наследника своему верному сыну. Особенно если он поможет возродить Её славное имя в сердцах своего народа.

Фух. Вроде бы, перевёл стрелки. Ну, почти перевёл. Теперь всё зависело только от Глухура. Жаль, конечно, что пришлось так изворачиваться, но я не видел путей, по которым мог бы помочь королю собственными силами. С другой стороны, если он согласится помочь распространять аллегризм, выгоды от этого окажется куда больше.

Так как Глухур вновь задумался, я на время оставил его в покое и отправился к камину, чтобы подкинуть дров. Гудящее пламя с радостью приняло новые поленья и с жадностью в них вгрызлось, наполняя комнату радостным треском.

— Что от меня требуется? — раздался сзади голос короля.

Я радостно ухмыльнулся в огонь.

— Ничего экстраординарного, собственно, — я отошёл от камина и направился к креслу короля, бесшумно шагая по ковру. — Откройте для Богини своё сердце, возведите в её честь храм-другой в крупных городах. Одарите покровительством странствующий театр юной помощницы графа Вриду. Сущие пустяки, верно? — я опёрся на спинку кресла и подмигнул королю. — Не за горами тот час, когда Богиня спустится в этот мир, и всякому, кто поможет приблизить сей момент, воздастся по добродетелям его.

В глазах старого гоблина всё ещё сквозило сомнение, но в то же самое время перед ним теперь горел огонёк надежды на то, что он сможет сбросить с плеч давно мучившее его бремя. И, как мне казалось, Глухур достаточно отчаялся, чтобы устремиться к нему.

— Не спешите с ответом, Ваше Величество, — я дружески кивнул ему и отправился к своему креслу. — Я прекрасно понимаю, что это важное решение.

Глухур скрестил руки на груди и тяжело закряхтел, блуждая взглядом по столу.

— Раздумья ничего не изменят, я готов это сделать, — неожиданно быстро ответил он и вернул себе более величественную позу. Как я и предполагал, Глухур ухватился за протянутую ему соломинку. — Но я хотел бы подготовить запасной вариант.

— Хм? — заявление короля несколько меня удивило. — Что вы подразумеваете? — спросил я, садясь.

— Мой возраст даёт о себе знать, а во дворце хватает врагов. Молчу уж о том, что идёт война. Всегда есть риск, что я просто не увижу рассвет того дня, когда богиня одарит меня чудом, — пояснил Глухур. — Именно такую ситуацию я и хотел бы предусмотреть, чтобы сохранить в целости страну и честь династии.

Я ненадолго задумался и кивнул.

— Вполне разумное опасение. Но в чём ваша идея? Вы ведь не можете передать власть кому-то из дочерей. Хотите усыновить кого-то со стороны?

— Нет, это исключено, — решительно отрезал король. — Если наследник не будет мне кровным родственником, то для меня это неприемлемо. Нет, есть иной способ. Если я не могу передать титул сыну, я могу передать его внуку, — слегка улыбнулся король.

— Оооо! Вон оно что! — усмехнулся я. — Но, признаться, вы меня удивили. Я думал, что ни одна из ваших дочерей не замужем. Я что-то упустил?

—