– Вайифу скажи спасибо! Увидеть его в лесах – та еще удача. Но чтобы спать рядом…

– И тебе спасибо! – я повернулась к оленю и склонила голову в знак признательности и уважения.

Зверь коснулся мокрым холодным носом моего лба:

– Tanatum potes, quod credis, Таня (*Ты можешь все, во что веришь).

Только сейчас краем глаза я заметила, что от горисила не осталось и следа, а на его месте в густой траве смутно угадывалась спираль зеленого стебля, надежно спрятавшая под собой ярко-красный цветок. Не удивительно, что найти его считалось огромной удачей, а добыть лепесток, не владея магией Огня – вообще фантастикой.

– Спасибо за все! – одной рукой я погладила морду вайифа, а другой – едва заметно дотронулась до кармана с заветной добычей.

Олень склонил голову почти до самой земли, еще раз заглянул мне в глаза, а потом развернулся и неторопливо зашагал к дальней кромке прогалины, обернувшись всего раз.

– Vale (*Прощай).

Я хотела ответить. Очень хотела. Но не стала, дабы не смущать алнов своим знанием языков и не тревожить лишний раз леса Асмэйна речью Первых.

– Что ж… Ведите меня, куда вы там хотели. Далеко?

– Пара дней.

– Не смертельно, – я тут же прикусила язык, поняв масштабы. В голове появился образ Яна, лежащего на постели в окровавленных бинтах и изо всех сил цепляющегося за жизнь. – А быстрее возможно?

– Если только на ньофе. Но оседлать его…

– Справимся! Страшный зверь? – и четко уловив поднимающуюся волну возмущения и удивления, тут же добавила: – Не болела. Память плохая.

Иргэд снял с пояса небольшой рог, смочил подушечку пальца в воде и медленно повел по краю. Полилась музыка. Или свист. Или зов… В ответ издалека донеслось шуршание и какая-то возня. Звук рога нарастал, становясь все ярче и громче, пока в какой-то момент не распался, словно треснувшее стекло, на сотни осколков, разносясь по лесу едва уловимым эхом. Справа раздался хруст ломаемых ветвей, и на поляну кубарем выкатилось забавное четырехглазое ушастое существо с длинной фиолетовой шерстью и двумя бирюзовыми полосками вдоль спины. Завидев людей, ньоф быстро, словно ящерица, рванул вперед в надежде то ли облизать нас своим длинным красным языком, то ли надкусить мелкими острыми зубками.

У меня было не больше пяти секунд, чтобы сосредоточиться и поймать его взгляд. Ментальный приказ требовал четкой формулировки и точного посыла. Случись мне промахнуться, зверя ударит откатом, и тогда ничего хорошего не жди.

Четыре… Собрать мысли в кучу. Три… Подпрыгнуть, чтобы привлечь внимание и установить зрительный контакт. Два… «Выполняй мои приказы до слова «свободен». Один… «Стоп!». Ноль.

Ньоф встал как вкопанный, не выпуская меня из вида. Было заметно, что он хочет что-то сделать, но Силы, сковавшие его, не позволяют.

– Как??? – вырвалось у стражника, доселе сохранявшего нейтралитет.

– Особый дар, – на ходу придумала я. – И с вайифом так подружилась. И с этим.

– Я думал, Мохх – единственный, кто имеет дар управления животными.

– Получается, не он один. Э-э-э… А напомните, кто такой Мохх?

– Иргэд, может ее к арду Йалайну все же? Уж очень подозрительно все это… А ну как натворит чего в ПОМША?

– Все, все! – я примирительно подняла руки. – Так мы едем или как?

– Думаю, если она что-то и задумала, то маги быстрее дадут ей отпор, нежели ард, – задумчиво протянул Иргэд. – Залезай на ньофа. Я поеду с тобой.

– Э-э-эм, а может сначала ты?

– Управляющий впереди. Направляющий, то есть я, сзади.

– Хорошо, – я с опаской взглянула на неподвижно стоящего зверя, прикидывая, как на него пограциознее взгромоздиться и не опозориться. – Лежать, – тихая команда предназначалась только ушам ньофа.

Существо недовольно уркнуло, но все же послушно припало к земле, позволив нам с Иргэдом в считанные мгновения оседлать его. Внутренне готовая к чему угодно, но, тем не менее, вообще не представляющая чего ждать, я крепко ухватилась за шерсть вспотевшими ладонями и отдала приказ подняться.

Ньоф вскочил с такой скоростью, что мои ноги подлетели в воздух. Чудом оставшись «в седле», я с нескрываемым удивлением разглядывала пучки фиолетовых волосков, оставшихся в сжатых кулаках.

– Давай так, – проговорил над самым ухом Иргэд, заглядывая через мое плечо, – я сейчас отвечу на все твои высказанные и невысказанные вопросы, но дальше мы будем общаться только на тему дороги к ПОМША.

– Ага, – я в растерянности потрясла руками, освобождаясь от шерсти.

– В мире существуют места, где магия не действует. Границы земель – одни из таких мест. Мохх – это Верховный маг бегронов. Знаменит тем, что умеет управлять животными. Хотя я вообще не понимаю, как ты могла забыть его. Дальше. Доларов в Асмэйне нет. Для быстрого передвижения мы используем зверей. Самый легкодоступный – ньоф. Вот только держаться, сидя на нем, нужно не за шерсть (она легко выпадает), а за уши, либо за складки кожи. И да, держаться стоит крепко, потому как бегает он очень быстро и порой непредсказуемо. Понятно?

– Угу.

– Еще вопросы есть? Ну, чтоб уж сразу…

– Нет. Едем!

– Командуй «вперед». Для поворотов используй его уши.

– Почти как с лошадьми. Поняла.

– А?

– Вспомнила, говорю. Вперед, Тузик. Время не ждет.

Зверь тут же рванул с места, да так резво, что я аж зажмурилась, увидев слишком быстро надвигающуюся стену леса. Неожиданный прыжок в сторону заставил меня сильнее сжать бедра и держать глаза открытыми, дабы знать, что нас ожидает.

Катание на ньофе оказалось тем еще аттракционом! Даже несмотря на то, что Иргэд старался выбирать легкий, свободный маршрут, наш шерстяной «друг» все равно умудрялся нестись чуть ли в лобовую атаку на каждое неудобно стоящее дерево. Он то резко уворачивался от препятствий на пути, то перепрыгивал небольшие овраги, лесные ручейки и поваленные деревья, а то и вовсе шел напролом через заросли кустарников, совершенно не заботясь о своих наездниках. И тогда мне приходилось очень изобретательно уклоняться от летящих в лицо веток, однако, совсем избежать хлестких ударов все равно не удалось. Несколько раз я ощутимо приложилась ногами о камни, а о постоянно выбиваемом из легких воздухе и говорить нечего! Под конец путешествия я запыхалась не меньше скакуна, хотя вся моя работа сводилась к «рулению» ушами по подсказкам Иргэда.

Завидев вдали здания, Тузик (да, я успела дать ему кличку) ощутимо сбавил скорость, явно чего-то опасаясь. Оно и понятно. Столько магов в одном месте не собиралось больше нигде в Ал’Вааре. К огромным, резным воротам, украшенным листьями плюща, ньоф подходил чуть ли не на цыпочках и даже дышал через раз.

– Лежать, – скомандовала я и спешилась, довольная, что выдержала это приключение без серьезных травм.