ты рядом! Не думал, что было бы проще, не будь ты таким козлом?! — Голос задрожал, зазвенел, когда перешла на крик, он отскакивал от стен и в тишине помещения казался еще громче, чем был на самом деле. — Мы же… мы дружили. Я думала, что ты — мой друг!

Я замолчала. Мне было нечего ему больше сказать. Дыхание сбилось, во рту пересохло от эмоциональной речи. Посмотрела ему в глаза, сощурив свои. Джо сделал шаг, сократив и так малое расстояние между нами. Он выглядел слишком спокойным для человека, на которого наорали, более того, казался умиротворенным, лишь залегшие на лбу морщины выдавали его напряжение. Знай его многим меньше, вряд ли б заметила. Но я заметила. Видимое равнодушие сквозило обманом.

— Все сказала? — прохрипел он низким голосом. Желваки заходили на мужских скулах.

Я сглотнула и отрывисто кивнула, забегав глазами в поисках путей отхода. И не находила. Единственный выход парень закрыл своим телом.

Что я натворила? Пожалуйста, пусть обойдется. Хотя бы на этот раз!

Джо зарылся пальцами в мои волосы, щекоча короткими ногтями затылок, и наклонился куда ближе, чем дозволяли приличия. Я пискнула, когда он сжал кулак и слегка дернул пряди, заставив запрокинуть голову. Губы его раскрылись и меня вновь обдало смесью запахов: специи, спирт и мята.

— Ты умом тронулась из-за встречи с охотником, — отчеканил он мне в рот. — Я не угрожал тебе, лишь предупреждал. — Ногти царапнули затылок, я тихонько заскулила. — Ты не скажешь ему ничего. Вообще никому ничего не скажешь, если я не решу иначе. — С каждым словом безвыходность положения становилась все более очевидна. Она холодила запястья хлеще реальных оков, стирала костяшки до кровавых ссадин.

Желание отстраниться зудело подкоркой мозга, но мне не позволили. Я держалась из последних сил, чтобы не упасть на колени на мытые доски. Не потому что такая сильная, не потому что упрямая, просто не могла позволить ему одержать полную победу, иначе это станет началом конца. Настоящего конца, понимаете? Полная капитуляция.

— Скажи, что поняла, — выдохнул он.

Его мутная радужка посветлела, что почудилось мне добрым знаком. Я не отводила взгляд, ощущая, что так правильно, что, если вдруг повернусь спиной, сожрет, переломив все кости. Не подавится.

— Я поняла, — прошептала едва слышно, а он хмыкнул, растянув губы в своей привычной манере.

— Я не расслышал.

Я стиснула зубы и ответила уже громче довольно отчетливо, пусть голос и дрожал:

— Я. Тебя. Поняла.

Хватка на волосах разжалась, Джо отступил, пошатываясь. Облегчение заполнило меня целиком без остатка, что я чуть не рухнула на пол прямо там, тремор в ногах сказывался на координации не лучшим образом. Пискнул летун в клетке. Бросив на парня быстрый колючий взгляд, собравшись с силами, я подхватила клетку и вылетела вон, громко хлопнув дверью.

* * *

Джо

Я проводил взглядом спину Софи и поморщился, когда дверной хлопок резанул по чувствительным ушам. Её чувства все еще витали в воздухе концентрированной мешаниной из страха, обиды и злости. Безумный коктейль. Приторно-солоноватый аромат девичьей кожи остался на пальцах, во вдыхаемом кислороде. Лучше бы исчез точно так же, как и сама девица пару минут назад. Вероятно, тогда мне стало бы легче. Думать, дышать, жить. Исчадия. Не хотел же так поступать. Слишком дерьмово даже для такого как я — срываться на девчонке. Возможно, если бы не увидел её с охотником, если бы она не пришла в лавку, если бы не застал то, что застал на площади — все было бы иначе. Но оно не было. Ненормальный смех Падшей все еще звучал в моей голове чересчур громко. Наверное, глупо чувствовать жалость, но я чувствовал, может, потому что сам мог оказаться на её месте.

Я невесело усмехнулся и нетвердой походкой направился в комнату, по пути пару раз чуть не свалился, едва удержавшись, благо ухватился за перилла. Вошел на чердак и опустился на постель, пальцы сомкнулись на холодном стекле бутылки. Настойка полилась обжигающим топливом по пересохшему горлу. Забавно. Я — нечисть, но градус все равно действовал. Пожалуй, это и к лучшему. Имейся у меня из способностей что-то вроде моментального исцеления, черта с два бы вышло забыться. А временное забвение — какое — никакое, но облегчение несло. Все что угодно, лишь бы заглушить кошмарные предсмертные крики магички, сгорающей заживо.

Охотник беседовал с Софи. Как много он выведал? Увидел ли энергетический след? Вряд ли. Я слишком хорошо скрывался, а вот отпечаток летуна мог заметить. Глупое решение — притащить сюда нечисть низшего порядка. И какой бес её покусал? Так шарахается от меня, но тащит в дом любую живность, стоит той мало-мальски выглядеть жалостливо. Мне-то казалось, Фрейя отучила дочь от этой дурной привычки, когда мы дружно подцепили лишай. Видимо нет.

Стоило ли так давить? Она испугалась. Больше, чем испугалась. То, что Софи все еще меня не выдала говорило либо о том, что ужас перевешивал здравый смысл, либо о том, что она все еще питала ко мне дружеские чувства и привязанность. Но если продолжать в том же духе, вряд ли от этого останется хоть что-то. Что-то, мешающее ей доложить в Орден сию же минуту.

— В задницу, — выругался я и с силой впечатал дно бутылки в напольные доски. Звякнуло стекло, но не разбилось.

Снизу раздался стук. Зубы сжались, скрипнули хлеще несмазанных петель. Посетителей не хватало. И кого принесло на ночь глядя?!

Поднялся и неспешно спустился вниз, когда стук повторился. Делать вид, будто никого нет толку-то, клиентам известно, что я здесь проживаю на постоянной основе. Не хватало потом получить нагоняй от Фрейи.

Дверь отворилась, за порогом я увидел Керри. Вея выглядела помято, будто не спала несколько дней. Недавно начался дождь, её одежда промокла, а капюшон ничуть не спасал, черные волосы мокрыми паклями свисали вдоль лица. Владелица борделя бросила на меня недовольный взгляд и прошла внутрь, отпихнув плечом.

— Чем обязан? — спросил я, посторонившись.

У нас с веей неплохие отношения. Взаимовыгодные, так сказать. Она знает о моей природе, помогает с пропитанием, когда возникает необходимость, а я порой избавляюсь от излишне усердствующих дебоширов. Не убиваю, конечно, но выпиваю столько, чтобы об увеселительных домах те не могли думать еще долгое время.

Женщина сбросила мокрый плащ на стул и выжала сырые волосы. Капли воды стекли по ним вниз и упали на пол. Она оправила измятое не первой свежести платье, не торопясь делиться причиной визита. Я вспылил.

— Керри, я не настроен на твои игры. — Рык сам вырвался из