Тут мужчина ещё сильнее заулыбался.

— И как же, разрешите узнать?

— Выставьте любого бойца, и я выстою перед его любыми атакующими заклинаниями. Если победа будет за мной — вы принимаете меня в ученики. И я буду участвовать в тренировках бойцов рода, чтобы иметь возможность развиваться, в том числе самому, — улыбаясь, ответил я на это.

— Я так понимаю, это пари? — прищурился наставник.

— Если хотите, можете называть это пари, — согласно кивнул я, уже понимая, что всё же смог зацепить этого мужчину.

— Тогда что я получу с вашего проигрыша? — деловито осведомился Петров. — Тем более, мне не хотелось бы отчитываться перед вашим отцом, если вы получите ранение во время тренировочного спарринга. Вы же сами сказали, что наши бойцы не умеют толком использовать атакующие плетения — мало ли где ошибутся.

— Я больше никогда не заикнусь о тренировках и не буду вас доставать. По крайней мере, не буду доставать вас, что, как мне кажется, уже неплохое условие. Что скажете?

— Что ж, если молодой господин так настаивает, я не могу ему отказать. Через час здесь же проведём спарринг. Одолеете выставленного мной бойца — станете членом боевого отряда «Чёрных львов», коих я тренирую. И я признаю при всех, что был неправ на ваш счёт.

— Да будет так. Моя слуга будет свидетелем этому разговору, — сказал я и, резко развернувшись спиной к Петрову, пошёл в сторону Ани.

На её лице в этот момент читалась лёгкая тревога, которую она никак не могла скрыть.

— Молодой господин, у меня плохое предчувствие, — тихо заговорила она, когда я поравнялся с ней так, чтобы нас никто не услышал. — Я вам верю и верю, что вы не будете необдуманно себя вести, но не стоит недооценивать возможности бойцов, обученных под руководством такого опытного наставника, отмеченного лично вашим отцом. Он захочет вас проучить и специально выставит кого-то сильного. Возможно, даже меня… — поделилась она своими мыслями.

А вот, кстати, до этого момента я что-то не думал об Анне в качестве воина. Получается, она тоже проходила через эти же тренировки? Тогда почему не участвовала сейчас, или из-за того, что она моя личная слуга, ей приходится этому уделять внимание в другое время?

— Значит, может выставить тебя на правах наставника… — задумчиво потёр я подбородок и ещё раз взглянул на безучастного к происходящему мужчину. Он вообще, кажется, задремал, пока в помещении было тихо. — Нет, так он точно не поступит. Со стороны это может выглядеть как издёвка над слабаком, недостойным своего положения, — заявил я и вновь остановил Анну жестом до того, как она стала возражать. — Он может быть грубым, но у всего есть пределы. К слову, а насколько ты вообще сильна по сравнению с остальными бойцами из этого отряда?

— До того, как меня приставили целыми днями следить за вами — была второй по способностям. Сейчас не уверена, долго не проверялась на силу, — не очень уверенно ответила она.

— Вот оно что. Молодец, — похвалил я девушку, после чего она с улыбкой кивнула, принимая мои слова.

Отведенный час пролетел незаметно. Воины дисциплинированно вернулись на площадку для тренировок, только в этот раз с ними было ещё одно пополнение.

Вот уж чего-чего, а его встретить я почти не ожидал. Точнее сказать, почти не брал в расчёт, так как не видел этого парня с момента моей аварии, которая всё изменила. Я даже не был уверен, что он вообще работает в поместье.

— Вашим противником будет Тимофей, — сказал Петров, после чего вперёд из ровного строя воинов рода вышел темноволосый парень с серыми глазами и широкими плечами.

А каким интересным взглядом меня окинул этот парень. Даже так и не поймёшь, какие именно эмоции он испытывает в отношении меня.

Весело, однако, демоны пляшут у костра…

— Давно не виделись, — улыбнулся я ему, чтобы посмотреть на его реакцию.

Лицом Тимофей, может, не показывал, но я после этого наконец-то уловил в его глазах отголоски эмоций — как ему неприятна мысль драться со мной и, не приведи демоны, ранить. Тут же могут даже не посмотреть, что я сам напросился на этот спарринг. У нас слишком разные положения в обществе.

— Рад тоже вас видеть в добром здравии, молодой господин, — всё тем же слегка хриплым голосом ответил он, после чего слегка поклонился, проявляя вежливость.

Ну, хоть чему-то обучен.

— Надеюсь, ты не будешь поддаваться. Я хочу посмотреть на реальные силы воинов рода, — сказал я, испытывающе смотря на него.

— Я постараюсь, — сухо ответил Тимофей.

Затем мы вошли, можно сказать, на своеобразную арену. Там не было ярко выделяющихся границ — только четыре столба, внутри которых находились кристаллы, подпитывающие барьер, сейчас отключенный, чтобы не тратить зазря энергию.

Тут защита стояла на более высоком уровне, чтобы гарантированно сдержать боевое плетение и не ранить никого в округе. Пусть я пока не до конца понимал, насколько всё жё серьёзные плетения такая конструкция может выдержать, но понемногу старался изучать этот мир.

Перед тем как войти, барьер проверили на работоспособность, после чего я и Тимофей встали друг напротив друга.

— Магия по области запрещена. Бой до истощения или пока противник не решит сдаться первым, — строго по делу сказал наставник, переводя взгляд со своего подопечного на меня.

— Готов! — сказал Тимофей.

— Готов, — спокойно ответил я.

— Начали! — воскликнул наставник.

Не медля, Тимофей первым создал конструкт атакующего плетения.

Глава 13

Анна Серченко была одной из лучших на своём потоке, но её невзлюбили из-за слишком прямолинейного характера, и что она отстаивала все свои достижения, не давая остальным подняться выше.

Пусть она и конкурировала среди слуг рода Львовых, но даже у них есть семьи, которые могли повлиять на результаты её распределения — преемственность поколений существовала даже среди слуг. Так что не было ничего удивительного, что несмотря на все её успехи, девушку отправили к «бездарному» наследнику, который попусту прожигал свою жизнь.

Девушка, конечно, пыталась и на новом месте проявить себя, но Евгений Львов оправдывал все слухи о нём, и приходилось очень многое терпеть, чтобы продолжать держаться за своё место. Так что, если бы Анне кто-то неделей ранее сказал, что она будет стоять возле арены и наблюдать, как Тимофей Алексеев выйдет на спарринг против молодого господина, то она бы только рассмеялась на такое заявление.

И, казалось бы, невозможная сцена предстала перед её глазами…

Как боец, в составе «Чёрных львов», что были приписаны к самому молодому из наследников главы рода, среди них она занимала по силе уверенное второе место. Во время своего обучения, девушка без проблем одолевала любого, кто пытался посягнуть на её «титул» второй. К сожалению, первое место ей никак не давалось, так как его с большим отрывом до сих пор удерживал Алексеев.

Резерв Тимофея был настолько большим для не являющегося отпрыском магической семьи, что он просто никому не оставлял шанса на победу. Особенно, если сражение доходило до битвы на истощение. В такие моменты парень никогда не был даже запыхавшимся.

Его силу было очень сложно недооценить.

«Даже я бы ему с разгромом проиграла. Разве у молодого господина вообще может быть шанс на победу?» — думала девушка, однако из мыслей её выбил чей-то назойливый голос.

— Эй, Ань. Аня! Аня!!! — услышала она негромкий шёпот и, повернув голову, заметила своего соученика.

«Всё такой же низкий, коротко стриженный, и жутко надоедливый», — пронеслась у неё мысль при виде старого знакомого.

— Чего тебе, Вадим? Хватит шёпотом орать, я с первого раза услышала, — ответила Анна, сожалея о том, что из всех людей подошёл именно этот парень.

Уж что-что, а лучше всего Вадим умел трепать языком и бесить людей, будто он с этим талантом в крови родился. Лучше бы такое же рвение проявлял на тренировках и сам бы был уже первым.

— Слушай, Ань. Ты же с нашим господином в близких отношениях, да? Да же? — чуть ли не вплотную и, нарушая все рамки приличия, подошёл он к девушке, из-за чего ей пришлось слегка оттолкнуть настойчивого парня рукой назад.

Ко всему прочему, Вадим очень плохо чувствовал личное пространство чужого человека и не понимал всех претензий, связанных с этим.

— Хватит паясничать.