по верховой езде Шин Зе выбрал факультативным предметом. Лошади ему не нравились, как животные, из-за своенравного, в большинстве случаев, характера. Хайши хорошо держался в седле, но стремился к более идеальным результатам. Он чувствовал, что ему это пригодится в будущем. Старался подбирать время для тренировок, когда на школьном ипподроме никого не было. Для фехтования Шин Зе выбирал позднее время суток. Хайши не нуждался в большом количестве света, благодаря своим глазам. После занятий он отправлялся изучать окрестности города. Особо ему приглянулся парк, находящийся на пути к замку императора. В нем он мог проводить много времени, наблюдая за поведением людей, а также кормя своих пернатых питомцев. Шин Зе всегда выбирал укромное место под деревом, и до него никому не было дело из окружающих. Но в один день все изменилось. Хайши заметил, что за ним кто-то следит. Он следовал своему обычному маршруту, когда почувствовал на себе пристальный взгляд. Шин Зе, уже привыкший к излишнему вниманию, сначала, не придал этому значения. Позже, он увидел свою преследовательницу, сидящей на скамейке в парке, и старательно делающую вид, что не смотрит в его сторону. Эта была Лейна Сарансе. Мысли Шин Зе вновь закрутились вокруг нее и потянулись к темам, которые он старался отгонять, и не тратить на них время.

«Могли ли северяне тоже послать кого-то шпионить в Дизанс? Она же не просто так притворяется имперкой. Но зачем им это?»

В логике хайши не смущало, что он сам не знает зачем шпионит. На его стороне наместник Небес. Ему открыты многие тайны Мирании, по крайней мере, так всегда говорили взрослые. На северных же островах Бахума правил ледлорд. И он был совершенно обычным человеком. Хотя, если спросить северян, то они считали настоящими правителями их земли — купцов.

Шин Зе решил выждать время, чтобы понаблюдать за действиями Лейны. Он чувствовал в ней нетерпение, а потом она просто уснула. Попрощавшись с птицами, Шин Зе решил, что это отличный шанс улизнуть. Он спокойно добрался до общежития. В это время хайши ложился спать, чтобы проснуться к вечерней тренировке. Его организм быстро подстроился под новый режим, но уснуть он не смог. Шин Зе снова волновали вопросы…

На следующий день слежка повторилась. На этот раз хайши решил сразу все выяснить. Он присел на скамейку, к перепугавшейся от этого Лейне.

— Что тебе нужно от меня?

— Мне?! Это ты ко мне подсел! Что тебе нужно?! — возмутилась сразу девушка.

Шин Зе это ничуть не смутило. Он уже привык общаться с неуравновешенными.

— Ты второй день следуешь за мной и в библиотеке постоянно смотришь на меня.

Казалось, Лейна сейчас взорвется от негодования, но громко выдохнув, она сказала.

— Ты мне стал интересен. То есть, твой стиль мне стал интересен. Можешь провести со мной спарринг?

Такого ответа хайши не ожидал. Зато его беспокойство сразу пропало.

— Я тренируюсь только когда стемнеет.

— У меня есть опыт фехтования в полутьме, — с вызовом произнесла девушка.

— Хорошо. Сегодня вечером за общежитием.

— Но там нас могут услышать, — возразила Лейна.

Шин Зе не подумал об этом. Он всегда тренировался один и шума от него много не было.

— Почему бы не встретиться на заднем дворе школы? Все туда ходят.

«Вот именно. Все».

— Вечером там никого не будет. А если и придет кто, выберем другое место, — продолжала убеждать девушка.

— Хорошо.

Хайши не знал, почему он так быстро, а главное, зачем согласился на уговоры Лейны. Может слова наместника, на счет друзей, так повлияли на него? Или, на самом деле, она была ему просто интересна. Мысли снова не дали Шин Зе уснуть, и он с нетерпением ждал вечера.

Как и говорила Лейна, в такое время уже никто не тренировался. Девушка пришла первой. Она принесла факелы и расставила их по кругу. Создавалась впечатление, что для неё это было уже не в первый раз. Время на спаррингах прошло быстро. Шин Зе выиграл все двадцать раз из двадцати. Каждый бой Лейна пыталась применить разные тактики, но итог был всегда один. Хайши видел, как ее энергетические потоки взрываются снопом искр в темной дымке, когда она выла из-за очередного поражения.

«Если бы она умела ими пользоваться, тренировка была бы не такой скучной».

— Кто учил тебя фехтованию? — тяжело дыша, произнесла она.

Шин Зе не хотел ей ничего рассказывать о себе. Лейна вытерла пот со лба рукавом, обнажая свое запястье, на котором был браслет из разноцветных нитей.

— Откуда у тебя этот браслет?

— Что? А, это? Отец подарил мне, когда я была маленькой. Сказал, что выменял его на книгу у старого хайши.

— Твой отец купец?

— Нет! С чего ты так решил?

— Зачем ты притворяешься имперкой?

Шин Зе сам не ожидал от себя такого вопроса.

«Почему я лезу не в свое дело?»

Лейна удивленно уставилась на него, машинально трогая свои пряди на голове.

— Как ты узнал? — тихо промолвила она.

Хайши молчал.

— Как ты узнал?! — уже со злобой повторила она.

— Ты не похожа на них. Я всю жизнь прожил на материке хайши, и сразу вижу отличия в людях.

По лицу девушки прошлась волна эмоций от злости и недоумения, до боли и принятия.

— Я могу попросить тебя, никому об этом не рассказывать?

В глазах Лейны читалась мольба.

— Со мной никто не разговаривает. И причин раскрывать твою тайну у меня нет.

— Я думала, после отбора в десятку, перед тобой начнут заискивать слабаки.

Взгляд Шин Зе выражал непонимание.

— У имперцев, это в порядке вещей, пресмыкаться перед сильными, — усмехнулась девушка.

— А разве где-то иначе?

Лейна нахмурилась.

— Хотелось бы. Я никогда не была на вашем материке, но всегда мечтала туда попасть. Отец много рассказывал про вашу землю. Я и книг много прочла. На северных островах живет много хайши, но они не любят говорить про свою родину. А ещё никто не демонстрировал свое искусство.

— Искусство хайши создано не для развлечения.

— Правильно. Для этого есть фехтование, — подмигнула и очаровательно улыбнулась девушка.

Хайши почувствовал что-то новое и странное.

— Мы закончили, — тоном, не требующим возражений, произнес он.

— Ты придешь завтра? — сказала в след уходящему Шин Зе, девушка. — Я приду!

Весь следующий день он не мог сосредоточиться на занятиях. Сразу после них, хайши отправился в общежитие, нарушив этим свой привычный распорядок. Птицы, не дождавшись его прихода в парк, сами наведались к нему. Услышав навязчивое постукивание в окно, Шин Зе впустил пернатых питомцев в комнату. Пока их кормил, у него возникла мысль спросить совета у наместника,