но потом он отмел ее. Вместо этого, отправил дежурное послание о стабильной обстановке в школе и городе. Незаметно подступил вечер, и перед Шин Зе снова встал вопрос о том, стоит ли ему идти на встречу с Лейной.

«Тренировки с ней не сделают меня лучше. А помогать ей становиться сильней, у меня причин нет. Значит ответ очевиден и не стоит об этом больше думать».

В итоге, хайши сам не понял, как снова оказался на заднем дворе Дизанса. Лейна пыталась сдержать радость, но глаза выдавали ее. Для Шин Зе это было очевидно, в отличии от причины радости.

Спарринги были идентичны вчерашним. В этот раз, девушка не злилась проигрышам, а скрупулезно выкладывалась на каждой новой попытке. После, она пыталась снова разговорить Шин Зе.

— Ты так и не ответил кто тебя учил.

Хайши продолжал молчать.

— Не помнишь имя мастера или это секрет? Я никогда не видела ничего подобного. Между прочим, я провела исследование: перечитала все новые и старые тома о фехтовании, — гордо произнесла Лейна. — И сделала вывод! Твой стиль совершенно новый!

Ответа не последовало. Девушка тяжело выдохнула.

— Небеса, как же с тобой сложно!

— Мы закончили, — разворачиваясь сказал Шин Зе.

— До завтра, молчун!

Так прошла неделя. Затем, ещё одна. Лейна стала частью нового распорядка Шин Зе. Он больше не задавал себе вопросов, а просто шёл на вечернюю тренировку с ней. И ему это, похоже, нравилось. Хотя он, так и не смог осознать почему. Каждый раз, все заканчивалось небольшим разговором. Девушка упрямо пыталась пробить панцирь хайши, сделанный из его невозмутимости. И наконец-то ей это удалось.

— Меня вырастил мой мастер. Он и научил меня фехтованию. Это оригинальный стиль хайши, — сам не веря, что говорит это, сказал он.

Лейна на мгновение замерла.

— Ого! Это… потрясающе! Теперь, у всех стран есть свой собственный стиль. Благодаря конкуренции мы сможем улучшить свое мастерство! Я так тебе завидую! Хотела бы я быть на твоем месте…

— Зачем?

— Моя мечта изобрести свой собственный стиль, и заставить имперцев считаться с нашими мечниками! — воодушевленно произнесла девушка. — А ты уже этого добился в своём возрасте! У вас есть и искусство, и фехтование. Хайши теперь непобедимы!

«Только вот я не владею искусством», — чуть не произнес в слух Шин Зе.

— А у тебя есть мечта?

В детстве он представлял, как станет мечником, но теперь это стало таким естественным для него, что перестало быть желанной целью.

— Я еще не решил.

— А почему ты отправился учиться в империю, вместо того чтобы развивать свой стиль дальше? Можно же было открыть свою школу!

«Она ничего не понимает».

Вопросы Лейны начали снова приносить неудобства Шин Зе. Она это поняла по его взгляду.

— Ладно. Может в другой раз расскажешь, а то тебя сегодня прям не заткнуть, — улыбнулась она.

Хайши так и не понял ее шутки.

Лейна скрывала от своих друзей, что общается с Шин Зе, но она никогда не игнорировала его. Когда они встречались взглядами, во время перерывов между занятиями, в библиотеке или столовой, девушка всегда искренне улыбалась хайши. При этом у Шин Зе вновь возникало странное волнующие чувство. После его недавнего откровения, он опять замкнулся в себе, отвечая на все односложно. Лейна отнеслась с пониманием, и стала больше рассказывать о своей жизни и друзьях.

— Дома у меня был только один друг, Гальвэр. Сын одного купца, с которым дружит мой отец. Нас познакомили ещё в детстве, и мы делились своими странными мечтами. Я рассказывала ему про мечников, а он мне про художников. У него очень хорошо выходит рисовать, — улыбалась своим воспоминаниям девушка.

— У нас на островах тоже есть свои сложности… Всё слишком помешаны на торговле и копьях. Нашей стране ничего никогда не угрожало, но взрослые всегда себя так вели, как будто готовятся к чему-то. Странно, не правда-ли?

Шин Зе внимательно слушал, а Лейна продолжала.

— Меня родители всегда баловали, поэтому я многое себе могла позволить. Может из-за этого я становлюсь такой вспыльчивой, когда все идёт не по-моему? — посмотрела она в глаза хайши, ожидая ответа.

— Возможно, так и есть, — осторожно ответил он, не понимая, чем вызвано такое бережное отношение к ней.

Он был вознагражден ее теплой улыбкой.

— У Гальвэра совсем другая семья. Его отец очень строг с ним. Он ценит свою репутацию и хочет насильно передать свое дело сыну.

Они сидели на прохладной земле полигона. Лейна выдергивала из нее редкие травинки, рассматривала их, сминала пальцами и выбрасывала вперед щелчком, как снаряд.

— А твои родители? Какие они?

Шин Зе открыл рот, но не смог ничего сказать.

«И правда. Какие?»

— Не знаю.

— Они живы?

— Да.

Она не стала больше давить на него, продолжая эту тему. Вместо этого, девушка переключилась на своих имперских друзей, красочно описывая каждого. Особого внимания удостоился Дарст. Шин Зе даже немного устал выслушивать о недостатках своего соперника.

— Вот! И он снова назвал меня ледышкой! Знал бы ты, сколько усилий я приложила сдерживаясь, чтобы не проломить его хвастливую башку!

Шин Зе проверил время на своих карманных часах, чтобы намекнуть девушке на завершение их беседы. Он вычитал об этом трюке в одной книге, описывающей вежливое общение с людьми.

— Небеса! Совсем заболтались. Лучше уже расходиться, а то я и так не высыпаюсь последнее время.

Хайши был с ней полностью солидарен.

Имперское общество, по наблюдению Шин Зе, было чересчур высокомерными. Это касалось, в основном, представителей знатных семей. Будь то в школе, или на улице, их сразу было видно: гордая осанка, снисходительный взгляд, легкая усмешка. Положение в Эларисе значило гораздо больше, чем у хайши. Знатным семьям было мало одного уважения людей. Они стремились управлять ими. Необъяснимая жажда власти вырывалась из них в виде отвратительного поведения: толчки, пинки, оскорбления, неуместное хвастовство. До правления Адиса, знатные семьи очень любили дуэли. Их дети с раннего возраста обучались фехтованию, чтобы потом, в том же Дизансе защищать свою «честь». Чаще всего дуэли заканчивались смертью одного из оппонентов. Сейчас им приходится держать себя в узде. Но от старых привычек сложно отказаться.

Шин Зе повезло. На него лишь странно смотрели и шептались за спиной:

— Ты видела? Хайши с мечом!

— Где? Тебе наверно показалось.

— Да нет же, вон он идет.

— И правда хайши!

— А ты мне не верила.

— Интересно, давно ли они стали еще и мечниками?

Подобные разговоры он слышал каждый день. А вот другим, кто выглядел слабо и неуверенно, повезло меньше. Люди сразу чувствовали свое превосходство над ними,