- Наставница Шетти!  - на этот раз в голосе магистра звучала явная угроза.

- Я лишь хочу, чтобы образование в вашей Академии было максимально разносторонним  и правдивым, магистр. Все-таки это учебное заведение считается лучшим в королевстве,  - улыбнулась кровожадно. Так, надо остановиться, но сначала поставить черную точку,  -  И, если вспомнить “Книгу Первую”, то на первой странице там написано: “Сначала была темнота, которую осветил луч Света”.

Жаль немного выбешивать самого приличного магистра этой Академии.

Но он первый начал!

И не знаю, чем бы закончил, если бы не гонг о завершении занятий.

Старшекурсники, искоса поглядывая то на застывшего Ранеша Вайтли, то на меня, поспешили на выход. Ведьмочки, поколебавшись, тоже. И я вслед за ними…

- Наставница Шетти, - окликнули меня сзади, и я, кивнув девочкам, чтобы уходили, обернулась.

Магистр пересек  аудиторию и подошел ко мне вплотную.

- Вам не следовало такое говорить, - сообщил мне сквозь зубы.

- Не следовало говорить правду? - задрала я подбородок, а мужчина поморщился, как от зубной боли.

- Не следовало сеять ненужные сомнения. Мы до сих пор не отбились от всех диких - ректор снова поспешил на помощь пресветлым воинам. И эти  мальчишки не сегодня так завтра выйдут на бой с нечистью Запределья или с дикими магами или с теми, кто стремится уничтожить мир… Что с ними будет, если они начнут сомневаться в своих возможностях?

- Что с ними будет, если они уверятся в своей вседозволенности? Проблема Света в том, что он сияет так ярко, чтобы скрыть недостатки и темные пятна. А вы попробуйте дать ученикам уверенность  не за счет принижения других!

- Проблема Тьмы в том, что она слепа и движется наощупь! - парировал мрачно мужчина,  - Вы попробуйте видеть дальше своих обид и смотреть в будущее, а не назад!

- Да инквизиторы с самого нашего приезда только и делали, что воспринимали нас как пережиток прошлого! - возмутилась.

- Так не для того ли вы здесь, чтобы поменять их мнение? - раздраженно хлопнул по ноге ладонью магистр.

- Меньше всего ведьмам надо понравиться пресветлым, - насупилась, резко развернулась и вышла, оставив за собой последнее слово.

Только вот и разговор оставил неприятный осадок.

Но я почти сразу позабыла о нем, когда осознала, что ректора в Академии сейчас нет…

А я, как раз, есть.

До позднего вечера мы крутились в Академии. Ничего такого не вытворяли… Там подслушать, тут уточнить, что ректор и правла на пару дней уехал, там нашептать, здесь травки разложить. Хозяюшками. Ведьмам важно, чтобы пространство вокруг них становилось если не темным, то хотя бы их собственным. Не по закону - по чувствам.

Нам это беды часто приносило.

Присвоим себе деревню и ее жителей - со всеми их дурными мыслями, и с добротой, с болезнями и здравием… а потом за ту же деревню и гибнем. Не случайно. Защищая от нападающих или от губительной глупости самих жителей.

Ведьмы свое не отдавали. Даже ценой жизни.

И вот вроде бы инквизиторов нам точно присваивать не надо - темнота их не примет… Но так спокойней.

На ужин мы с воспитанницам, вопреки привычке, тоже пришли. Чем изрядно взволновали некоторых учеников, у которых на лицах читался вопрос, успеют ли помощницы Тьмы убраться до того, как наступит их темное время?

- Бу, - сказала я проходящему мимо молодому инквизитору, и тот отшатнулась. Хорошо хоть поднос со всем содержимым не упустил.

- Позволите?

В замешательстве я посмотрела на внезапно выросшего рядом с нашим столом магистра Вайтли. И, спохватившись, кивнула. Даже травяного напитка ему налила. Мы никуда без своих запасов не ходили, в столовой привыкли уже, что ведьмочки пьют что-то свое. А почему бы и да? Травы-то едва ли не самое замечательное, что росло с благословения Триединой. И от любой хвори могли вылечить, и бодрости духа придать, и успокоить… Зря многие общины не принимали в расчет их воздействие. А тратили с трудом пополняемые магические резервы, хотя помощь буквально под ногами.

- Я прошу прощения, - после некоторого молчания сказал тихонько мужчина и отхлебнул хороший глоток. И даже не поморщился, - Мне не стоило так на вас накидываться после лекции…

- Погодите - погодите, я вам противоядие дам, - потянулась якобы забрать его чашку, а когда тот поперхнулся и едва не выронил инквизиторское имущество, рассмеялась, - Я пошутила.

- Шутки у вас… - сердито буркнул Вайтли и резко встал.

- И я тоже была неправа, - признала с неохотой. Но тут же сообщила, чтобы он не подумал чего лишнего, - Не в сведениях! В тех так я полностью уверена.

Он лишь мученически закатил глаза и отошел. Инквизитор какой. Тоже мне... Не для закатывания Свет тебе дал глазки, не для того!

- Может вычеркнем магистра из списка? - Вимала проводила  его задумчивым взглядом.

- Не торопись, - покачала головой, - Он еще не показал свое истинное лицо.

- То есть ты пока что не довела его окончательно? - поинтересовалась Ума.

- А разве я не так сказала? - удивилась.

Немного побродив по Академии после ужина, мы сделали вид, что на ночь возвращаемся в свой домик.

Ведьмочки так и поступили. А я, выждав немного, неприметными коридорами, сгущая темноту в углах, добралась до покоев ректора. И кивнула сама себе довольно. Как я и думала. За дверями тишина, а в дверях все тот же замок - поменять не успели.

Второй раз заколка сработала даже быстрее. Так что уже спустя несколько минут я стояла в гостиной и смотрела на нашу пре-елесть. Гибкая, блестящая, роскошная, текучая… Вездесущая, как ведьма. Красивая, как любая женщина. Совершенная, как все то, что создавали Верховные.

Я протянула руку и осторожно погладила ее, прикрывая глаза…

Она! Точно она. Не просто похожая. Я чувствовала за печатями всю мощь, которую эта реликвия когда-либо принимала и отдавала.

Кто же запечатал твою силу? Кто забрал тебя у ведьм? Счел безделицей? Это не мог быть Агрэ - слишком молод. И он не стал бы хранить ее так, если бы знал о настоящей сути. Инквизиторы коварны, но не настолько хитры, чтобы прятать что-то на видном месте…

Может просто взять ее и унести?

И никто поначалу не заметит?

А потом бежать без устали…

Но чувствовала  - ковен не одобрит.

Только руки уже сами тянулись к статуэтке… Просто подержать!

Звук вставляемого в скважину ключа едва не заставил меня вскрикнуть от неожиданности. Триединая! Неужели отвоевались уже, что так быстро вернулся?! Ну чего ему с дикими не боролось?!

Объяснить свое очередное появление я точно не смогла бы. Надо прятаться. Или убегать… но куда побежишь из этого пресветлого замка, стоящего почти на обрыве?! Я метнулась в спальню, подумала мгновение... и забралась под кровать. Слава темноте, здесь убирались тщательно, а то это уже слишком: торчать в спальне инквизитора еще и в пыли.