Отступил даже. Руками разводит - давайте, дескать, начинайте.

Ах, вы позволили?

Ведьмы благодарны… что можно немного побыть собой.

Горсть толченых листьев высокогорной акации, несколько взмахов метлой, разнесшей их по большому кругу, заклинания, подхваченные моими ведьмочками:

- Ява - ва-ам ланита герде! Динаг, дунир, забе!

И вот уже на инквизиторов нападает нечисть Запределья. Рыки, грохот, дым и искры...

И первые вопли.

Красавчики!

Не инквизиторы, конечно - нечисть. Один красавчик серенький, прозрачный, зато пасть отличная, клыкастая. Жу-уткая. Второй  - просто великан. Без глаз, без рта, но сметает молча все на своем пути. Третий, “забе”, с виду - кроха с большими ушками, реденькими волосиками, тооненьким хвостом. Зато когти - с мою ладонь.

Еще несколько взмахов, и тучей, тучей… И Нима не теряется, рисует трещину на мостовой, настолько глубокую и пышущую совершенно натуральным жаром, что отшатываются не только близстоящие ученики, но и Вимала.

Крики, звон клинков, паника, местами падающие инквизиторы…

Темная кровь предсказуемо поет в восхищении, а я раскидываю снова руки, добавляю еще и еще листьев, вызывающих видения, чтобы Тьма - так до неба! Нечисть - так с трещины и лезла! Беспорядок вокруг - так такой, что и в Смутные времена не всегда видывали!

И чувствую ликование. Облегчения, будто стянула слишком тесную одежду. Свободу от любых сдерживающих рамок и правил приличия…

Я - ведьма!

И пресветлому замку еще повезет, если застигнутые врасплох инквизиторы не пережгут и не изрубят здесь все в общей неразберихе!

Жаль только, что листья закончились. И Нима выбилась почти из сил - а ведь она у нас лучшая по иллюзиям. И Его Светлейшество, поначалу взявшийся за то, чтобы организовать выбранных инквизиторов и расправиться с видениями - может развеять их - совсем не пресветло выругался. Вскинул руку с мечом... и сам, без всякой помощи, пустил мощную волну Света.

Вычищая обманки.

Ненадолго снова стало тихо. А потом инквизиторы возбужденно загомонили, осознавая, что только что стали свидетелями особых умений ведьм.

Навести Тьму и свести с ума несуществующим мы всегда любили. Умели. И даже пресветлые этому нашему дару поддаются…

Я старалась не улыбаться уж слишком торжествующе. И так всем понятно было, что ведьмы сейчас в выигрыше.

И на душе от этого та-ак хорошо…

- Помочь с лечением? - спросила я как ни в чем не бывало, кивая на слегка поврежденных учеников. Те, кто стоял слишком близко к растаявшему уже разлому, успели славно поработать кулаками и мечами… задевая при этом своих же друзей. Спросила и участливо посмотрела в лицо инквизитору.

Ого.

Думаю, каждой ведьме знакома ситуация, когда ты видишь, что прям в этот момент дико бесишь мужика и, кажется, следовало бы заткнуться. Но нет...

- Если хотите, так мы и вовсе дадим возможность отдохнуть.

Его Светлейшество дико глянул на меня…

И тут же возле нас взревело - ай, Луна-родительница, костер!  - пламя…

Совсем не иллюзорное.

Я сглотнула ставшую вязкой слюну.

Так вот что значит “горячий мужчина”… Двор подпалил, дым из ушей выпустил и стоит, довольный весь такой. На меня смотрит с насмешливым вызовом. А мне что делать? Ведьмочки таких мужиков как огня боялись… точнее, огня, как таких мужиков. Уж как бы мы ни владели собой и магическими искрами, помимо навыков были ведь еще и душевные травмы. Истории, рассказываемые в спальнях  воспитанницами постарше… Просто история королевства. Ведь никто не будет отрицать, что между нами и пресветлыми всегда будут гореть костры инквизиции прошлого.

Я перехватила поудобнее черенок метлы и взмахнула что есть сил, шепча заклинание…

Ох...

Не сильны ведьмы в умении погасить пожар. Мы его только раздуваем. Вместо того, чтобы разлететься на лепестки, оранжево-желтый столп взревел и… взял нас с Его Светлейшеством в удушающее кольцо, отрезая от всего остального мира.

Я непроизвольно шагнула к инквизитору поближе.  Триединая! Страшно-то как! Лучше бы вовсе ничего не делала! Лучше уж  делать хорошо, но никогда - чем кое-как и сегодня!

Как выбираться теперь? Агрэ не поможет, он запалил - я вроде как потушить должна… Только я не уме-ею...

Перед мысленным взором пронеслись все страшные картинки, о которых нам говорили старшие ведьмы, а из легких будто воздух высосали. И в глазах потемнело. И, кажется, подол уже тлеет…

Я шмыгнула носом, закрыла глаза и тихонько запела колыбельную, что когда-то слышала от матери:

Спи дитя моё, спи красавица

Средь дубрав и трав, и цветов лесных...

Мне судьба была - ему понравиться,

Воском таяла от забав шальных.

Душу бросила за любовь на кон.

Ласки - россыпью, обещаний пух,

Звёзды - в пригоршнях, в венах кровь - вином…

Но с безродною не церемонятся,

И не пара я, не по чину мне.

Пожинай плоды, беззаконница!

Ты взяла свое? Так побудь на дне!

Темной тучею обернулась я

От людской молвы - ночью в лес, бегом...

Волк и озеро мне теперь друзья,

У корней ольхи мой роскошный дом.

Спи же дитятко. Всё отдам тебе…

Песня затихла - и я тоже. Только пламя продолжало реветь.

- Вы неважно поете… и песня дурная, - напряженным голосом сообщил инквизитор. Я коротко глянула на него, но он смотрел в другую сторону. И руки в кулаки сжаты.

- Ну простите, что не порадовала,  - вяло огрызнулась. - Пение меня утешает и успокаивает. А вы рассчитывали на слезы и крики?

- Ну чтобы хоть немного помучились, - буркнул ректор, - Не все ж мне. А то я начинаю уже думать, что Свет нарочно именно вас подсунул…

- Вы сами придумали эти состязания! - возмутилась уже не вяло. Ну а что, успокоилась сама  - заведи другого, - Я ни о чем таком не помышляла!

- Ну конечно не помышляли! Только портили мне жизнь и работу,  постоянно торчали в моей спальне без всякого позволения! Вас давно надо было наказать за это!  - зарычал инквизитор.

- Еще скажите, что сжечь! - топнула я ногой.

- Я… Нет, жечь я вас не буду,  - сообщило Его Светлейшество со вздохом.

- Я очень вам за это благодарна, -  сказала тоже тише. И почти без издевки,  - Я плохо отношусь к кострам.

Мы уставились друг на друга.

А потом инквизитор поднял руки,  чтобы погасить пышущую жаром стену, но не успел. С той стороны уже пробивались к нам. Пламя истончилось, и я увидела силуэты ведьмочек, машущих метлами и руками, какие-то синие сгустки, искры… А еще - магистра Вайтли, который, похоже, больше всех и поработал над усмирением огненного кольца.