ответила на воззвания архимагов. Теперь нити судеб каждого проходящего переплетаются в новый эпохальный узор. Так что ворота, по сути, могут читать мысли и менять будущее и сами решают, кого пропускать, а кого нет.

— Получается, что никто, имеющий злые намерения, не сможет пройти? — уточнила я.

— Ну, смотря насколько и для кого злые. Если кто-то идёт научиться некромантии, чтобы потом поднять армию покойников и завоевать весь мир, то, думаю, такой не пройдёт, хотя бы из-за отсутствия мозгов и элементарной осведомлённости в теории магии вкупе с неадекватными амбициями. А если не очень хорошие намерения одного вплетены в судьбу значимых людей или нелюдей и важны для событий, допустим, всей Елантерры — то вполне вероятно, что ворота пропустят. Говорят, самые важные события, которые будут зависеть от учащихся Школы в будущем, начинаются уже при проходе через эти ворота. Там нет случайностей, только новые узоры судьбы.

Что же тогда получается? Судьба предрешена? И у меня нет права выбора? Не, что-то меня такой расклад не устраивает. Рассуждать на эту тему со своими спутниками не решилась — мало ли, вдруг ляпну что-нибудь не то. Лучше пороюсь в библиотеке и порасспрашиваю Ли.

Местный бар, он же таверна, оказался весьма уютным заведением. Без особой роскоши, но просторный, очень чистый, с приятными улыбчивыми девушками-разносчицами. Спустившись с маленькой лесенки в пару ступенек в зал, мы поняли: не нам одним пришла идея отпраздновать поступление. Часть столов оказалась уже занята шумными компаниями молодёжи. Нашли местечко у дальней стены зала. Усевшись, стала разглядывать шумную разномастную толпу адептов. Ну что сказать, студенты, — они и в Афр… тьфу — и на Елантерре студенты. Шумные, весёлые, где-то безбашенные (ну не зря на студенческих этажах нет ничего, кроме прочных стен). Кто-то тихонько переговаривался, кто-то привлекал всеобщее внимание и руководил весельем. Я внимательно всматривалась в окружающих меня людей и нелюдей, стараясь подметить особенности поведения и общения, запомнить, выучить. Звук стукнувших о столешницу керамических кружек вывел меня из раздумий. Довольно внушительные по объёму ёмкости были заполнены чем-то, внешне напоминающим наше пиво. За ними последовала закуска из мясной нарезки, сыра, душистого хлеба и овощей. Напиток на самом деле имел вкус пива, правда, в отличие от земной магазинной синтетики он был терпкий, бархатистый и очень приятный. Напиток назывался «барай», по названию растения, из которого производился — видимо, аналога нашего хмеля.

— У тебя такое лицо, как будто ты первый раз в жизни барай пробуешь, — с лёгким смешком наклонился ко мне Данар.

Заставив себя уж очень откровенно не пялиться на удлинённые клыки, взглянула в глаза. Блин! Лучше бы на клыки смотрела, а так — чуть не подавилась этим самым бараем. Вблизи радужка вампира казалась тёмно-бордовой с пронизывающими её ярко-алыми лучиками, расходящимися от зрачка. Странно, до сих пор я была уверена, что глаза у парня одноцветные.

— Дан, ты решил поразить меня своей наблюдательностью или остроумием?

Я постаралась, чтоб это прозвучало как можно более нейтрально. Отталкивать и обижать парня не хотелось, но и даже какие-то намёки на отношения мне сейчас не нужны — не до этого.

— Не получилось? — в багрово-алых глазах плясали смешинки.

— Не-а, — помотала головой, пряча улыбку в объёмистой кружке.

— А я так надеялся! — демонстративно вздохнул клыкастый.

— Ну, надежда умирает последней, — глядя на изображённую вселенскую печаль на лице вампира, не удержалась от смешка.

— Какое интересное выражение, — тут же встрепенулся тот.

Ой, не подумала, ляпнула… В это время в зале раздался звучный перебор струн. Подняв взгляд к стойке, за которой стоял трактирщик, увидела рядом с ним молодого высокого парня с неким подобием гитары в руках. Умелые пальцы легко летали по струнам, извлекая чистые звонкие переливы. Гитара — один из моих любимых инструментов, её звучание в умелых руках всегда меня завораживало. Правда, попытки научиться играть самой особых результатов не дали. Простейшие аккорды, несколько песен боем и перебором — всё моё достижение. Слабое владение инструментом я компенсировала хорошо поставленным, мелодичным от природы голосом и довольно тонким музыкальным слухом.

— Красиво, — констатировала, вслушиваясь в звучание струн.

Сильный, глубокий голос менестреля затянул балладу. Переливы мелодии следовали за перебором струн, завораживали. Из этого состояния меня вывело ощущение пристального взгляда откуда-то сбоку. Инстинктивно повернув голову, увидела за столом в углу у противоположной стены троих демонов. Двое сидели ко мне спиной. В том, который старательно делал вид, что рассматривает кусок мяса в своей тарелке, узнала вытащившего меня из толпы. Мысленно пожав плечами, отвернулась.

После первой порции барая нам принесли следующую. Веселье росло прямо пропорционально выпитому. Местный бард сменил репертуар и заиграл весёлый мотив. Студиозы заскрипели стульями, выбираясь из-за столов. Парни тянули девушек на просторную площадку рядом со стойкой. Музыка и сам танец по манере движений ног очень напоминал ирландский рил, но больше динамичности ему придавали движения руками. Даже название оказалось немного созвучным — ритан. Выглядело довольно просто и заразительно.

— Разрешите? — раздался голос неунывающего Дана.

Обнаружив у себя перед носом его руку, миг помедлила; согласилась. Гулять так гулять! Мельком глянула на дальний столик. В этот раз демон не успел отвести взгляд. Заметив наши «переглядки», мой кавалер резко посерьёзнел и отступил на шаг, отгородив таким образом от взгляда брюнета. Мы присоединились к танцующим. Сориентироваться в несложных движениях оказалось довольно легко. Заразившись всеобщим весельем, я наслаждалась музыкой и танцами. Быстрая мелодия сменилась медленной, на площадке осталось несколько пар. Дан, задержав меня за руку, не дал уйти. Вот тогда я и сказала спасибо Ли за то, что учил меня не только заливать водой тренировочную аудиторию, но и танцевать. Вампир оказался замечательным партнёром, уверенно вёл в танце — чувствовалась практика. Дальше танец шёл за танцем, быстрые мелодии сменялись медленными. После Дана меня пригласил Михель, затем Тиэль. С улыбкой отметила, что Рентар танцевал только с Роксаной. По улыбке девушки поняла: она совсем не против.

Взгляд на эту пару вызывал у меня очень тёплое щекочущее чувство внутри, а вместе с ним и тихую грусть. Мне тоже хотелось так же прижаться в танце к тому, кто вызывает трепет внутри от одного взгляда, прикосновения. Возникло чувство пустоты, потери. Решив не портить себе настроение, постаралась вернуться к общему веселью. Меня ещё несколько раз пригласили новоиспечённые студиозы из компаний за соседними столами. Как оказалось, рядом расположились будущие некроманты, а чуть в стороне от них — целители. Девушки-пифии не остались без внимания мужской половины развеселившихся школяров. Вскоре мы все праздновали одной шумной студенческой братией.

Во всей этой неразберихе