сам патриарх Хлебери: двухсоткилограммовый толстощёкий демон лет 30-ти на вид с тремя подбородками и глазами-бусинками. На самом деле все демоны чревоугодия — феноменальные толстяки. По крайней мере их элита.

Этот демон кого-то напомнил Кёну. Насколько он знал, после того, как шесть лет назад некто неизвестный и чудовищно сильный убил патриарха Хлебери Гула, его старший сын Хлебери Пируа возглавил семью демонов чревоугодия.

Вежливо откашлявшись, толстяк произнес вступительную речь, а в самом конце перешёл к главному: «Дамы и господа, для одних великий пир — это удобная возможность обзавестись связями», — он обратил внимание на Каганов. — «Для других — возможность вкусно и сытно поесть», — он кивнул демонам жадности. — «А для нас, Хлебери, — это возможность показать всем необъятность нашего желудка, а значит, и души! Поэтому прошу вас принять участие в нашем традиционном соревновании по поеданию и желаю как следует развлечься в процессе!» — сказал он торжественно.

Послышался гул аплодисментов и выкрики: «С радостью поучаствую, господин Пируа!» … «Обещаю съесть всё, что увижу на столе!» … «Да здравствует великий пир! Слава Хлебери, величайшим поварам и гурманам во всей империи!» — большая часть гостей была настроена весело, а многие из них уже бросали голодные взгляды на столы. Все знали, что самая вкусная еда в империи готовиться поварами Хлебери, ведь это их стезя, их стихия. Все хотели приобщиться к ней, пусть и на один вечер.

Оглядывая гостей c широченной улыбкой на лице, Пируа поблагодарил их за щедрые отзывы, а затем добавил: «А теперь насчет правил конкурса! Браслеты, которые вам выдали, считывают количество и сытность съеденной вами еды и выпитых вами напитков. Также они регистрируют любое применение пространственной энергии, так что схитрить не получится. А даже если выйдет, то всё равно по полноте вашего живота всё будет ясно. Сам конкурс продлится ровно час, и ходить в туалет в это время запрещено, так что у вас есть пятнадцать минут на подготовку. Время пошло!»

Патриарх хлопнул в ладоши, и на потолке появился экран, в углу которого пошёл отсчёт, равный 1-му часу и 15-ти минутам. Выше находился список имён и фамилий с цифрой 0 напротив каждого имени. Ноль, судя по всему, обозначает сытность употреблённой пищи. Речь идёт не о калориях, иначе бы можно было попросту пить масло литрами до победного.

Время шло, и когда до начала конкурса осталось несколько минут, в зал вошли сотни слуг с огромными трёхуровневыми подносами с самыми-самыми разными блюдами: молочные поросята, запечённые кабанчики, птицы и кролики, жаркое, бифштексы, гарниры, морепродукты, в том числе салаты из водорослей; салаты грибные, мясные, сырные, овощные и фруктовые; торты, пироги, мороженное, фрукты и другие десерты; коктейли, соки и алкоголь… Проще уж сказать, чего здесь не было, ведь такого блюда на самом деле практически не отыскать. Все продукты выглядели и пахли так аппетитно, что слюнки текли сами собой.

Когда время перерыва истекло, Пируа торжественно объявил: «Много есть — велика честь! Да начнётся великий пир! Всем приятного аппетита!»

«Приятного аппетита!» — в унисон проголосили сотни демонов.

Часовой отсчёт пошёл, и тысячи гостей тут же принялись за еду.

Кто-то ел спокойно и размеренно, никуда не торопясь, соблюдая все правила столового этикета. В их числе были Эльза и Астарта. Они понимали, что пир продлится целый день, а в конкурсе они не войдут даже в топ-500.

Другие же энергично шевелили челюстями, и их личное развитие помогало им делать это еще быстрее. Члены семьи Хлебери так и вовсе не гнушались заглатывать еду целыми тарелками. Причём при всей их кажущейся небрежности в приёме пищи ни единой крошки не пропадало зря. Они даже тарелки облизывали! Вот они — демоны чревоугодия. К пище толстяки относятся так же щепетильно и уважительно, как СяоБай к деньгам.

Морган и Тимофей невольно вступили в схватку, намереваясь превзойти друг друга.

Особенно старалась Клементина, понимая, что количество съеденной пищи прямо пропорционально уважению Хлебери. Если ей удастся войти хотя бы в топ-30, то она несомненно заручится поддержкой патриарха, тем самым выполнив условие Моргана.

На самом деле леди подошла к этому вопросу со всей серьёзностью: последние месяцы она тренировалась много есть, тем самым растягивая свой желудок.

На фоне всех остальных разительно выделялся один молодой демон гнева. Он ел, соблюдая столовый этикет подобно утонченному аристократу, однако делал он это с такой скоростью, что тарелки пустели за считанные секунды.

Астарта и Эльза с интересом поглядывали на Кёна.

Эластичный желудок, кишечник и углеродная кожа вместе с Синергией позволяли ему засовывать внутрь себя еду в огромнейших количествах, недоступных обычному смертному.

— плюм~

Внезапно раздалось шмяканье упавшего на пол мясного блюда, а затем и звон золотой тарелки.

Царивший в зале до этой секунды шум моментально затих до уровня космического вакуума.

Сотни толстяков оторвались от еды и дикими взглядами уставились на преступника.

Пухленький демон лени, по неосторожности уронивший тарелку, застыл как вкопанный. Лицо его отразило всю палитру страха и ужаса, а красная кожа слегка побледнела.

Задрожавший от ярости Пируа стукнул по столу, поднявшись из-за стола, и рявкнул так, что с люстры посыпались мармеладки: «Выгоните его прочь! Выгоните этого ублюдка немедленно, иначе я оторву ему голову за порчу нашей изысканной еды!»

Испуганного до смерти мужчину схватили толстые стражники и утащили прочь из зала, а затем за дверью послышались глухие звуки ударов и свинячий визг. Испортить еду, приготовленную Хлебери — всё равно что плюнуть им в душу. Даже если демон уронит еду из-за сердечного приступа, его всё равно поколотят на всякий случай.

Толстяки, услышав визг преступника, удовлетворенно кивнули и продолжили пировать, а слуги продолжили приносить всё новые порции и наливать уважаемым гостям выпивку.

Эльза поёжилась от страха и впредь старалась держать вилку ровнее, но руки предательски подрагивали. Ей пришлось временно отложить еду и заняться напитками.

Прошло 20 минут с начала соревнования, и среди тех, кто участвовал «всерьёз», уже появились первые демоны, неспособные засунуть внутрь себя больше ни кусочка. В среднем они набирали 10.000 очков, что соответствовало трём дневным порциям пищи. Те же, кто хоть немного готовился к соревнованию, могли рассчитывать на 20–30 тысяч очков.

А тем временем количество очков у самых обычных Хлебери составляло около 100.000, у тех же, кто входил в топ-30 — 250.000, а у рекордсменов, входящих в топ-10 — до 500.000, тогда как патриарх Пируа уже съел еды на колоссальные 650.000 очков, что было эквивалентно двухсоткилограммовому кабану. Его желудок казался бездонным! И, что интересно, пузо у