Игорь поморщился от особенно пронзительного вопля трёхлетки, пробежавшего мимо.

— А где Джесси? — вдруг заозиралась Алина.

— Где-то тут бегает, — Игорь тоже закрутил головой. — Последний раз вроде вон там была. Или нет…

Они поднялись, спешно отряхивая крошки от недоеденного торта, и быстро покинули веранду. На улице уже темнело. Увлёкшись разговором, они упустили собаку из виду и сейчас беспомощно оглядывались по сторонам, отойдя от кофейни.

— Надеюсь, она недалеко убежала. Дже-е-есси! — крикнула Алина, заставив шарахнуться какого-то подростка с корги на поводке.

— Джесс, ко мне! — без надежды на успех поддержал её Игорь. — Вот неугомонная псина…

— Она могла убежать в какое-то знакомое место? Где вы любили гулять? — попыталась порассуждать Алина.

— Ну, вон там собачья площадка, — Игорь указал направление рукой, — но Джесси на ней никогда не нравилось, поэтому мы уходили в лес поглубже.

— Значит, пошли в лес, — резюмировала Алина.

Они быстро зашагали по знакомой тропинке, но пушистый белый хвост никак не показывался и на выкрики никто не бежал. Алина с тоской подумала, что если не найдёт собаку сейчас, то завтра, может, уже будет поздно. Вот заберут её в браслетах из дома, «до выяснения», как сказала Инга, и Джесси останется на улице, голодная и испуганная.

Среди деревьев показалась человеческая фигура, Алина догнала её почти бегом, оставив Игоря вглядываться в лесной пейзаж.

— Простите… — тронула она за плечо знакомого дедка.

— О, Диночка! — тот обернулся и расплылся в добродушной улыбке. — Сегодня не бегаешь?

— Эм, нет. — Она вспомнила своё падение, их короткое знакомство и невольно потёрла зажившую голень. — В смысле, бегаю, но ищу собаку. У нас хаски потерялась. Вы не видели?

— Хаски? Это что за… а, вспомнил, лайка, что ли?

— Ну, серая, похожа на волка.

— Бегала тут такая, — дед поводил взглядом по ближайшим кустам и припомнил: — с полчаса назад. Я ещё подумал, что потерялась, но в руки не далась. Как припустила!

— А куда? — подоспел Игорь.

— Да бог её знает, молодой человек, носилась кругами, а потом пропала, — развёл руками Дмитрий Петрович и хитро подмигнул Алине: — Кавалер твой, что ли?

— Она могла к тебе на старую квартиру рвануть? — Алина проигнорировала вопрос и обернулась к Игорю.

— Эта дурында может всё что угодно. Только там уже другие люди живут, наверное.

— А отсюда далеко?

— Если напрямую, не очень. — Игорь махнул рукой в сторону узкой утоптанной тропинки.

Алина снова обратилась к Дмитрию Петровичу.

— Если она вдруг появится, попробуйте приманить, пожалуйста. Собак не боитесь?

— Не боюсь, — дед замотал головой, для убедительности махнув ещё и палкой. — У меня немец жил, лютая тварь.

— Ну вот и отлично. Можно я ваш номер запишу?

Алина торопливо вбила в телефон цифры, быстро поблагодарила и углубилась в чащу. Игорь едва за ней поспевал, но Алина пёрла через заросли, как танк, не забывая иногда останавливаться и звать Джесси.

— Можно объявления расклеить в парке, кто-нибудь да видел, здесь собачников много гуляет, — на ходу придумывал Игорь.

— Если не найдём, так и сделаем, — коротко ответила Алина, споткнулась на ровном месте и машинально оперлась на его руку.

— Ты уже устала, — вдруг понял Игорь.

— Устала, — Алина остановилась, — но не могу же я просто так уйти домой.

— Ир, здесь обычный парк, большой, конечно, но не гигантский, — заговорил Игорь. — Джесс найдётся. Может, кто-то её уже нашёл. Собака с ошейником, явно домашняя.

— А ты всё хочешь от неё избавиться, да? — Алина гневно вывернулась из объятий Игоря.

— И в мыслях не было, — он успокаивающе выставил руки. — Я к ней уже привык. Тем более вы так сдружились. Но пока ты заботишься о собаке, кто-то должен заботиться о тебе.

В его голосе не было ни тени лукавства. Он действительно думал об Алине и хотел помочь. И никак не реагировал на её жёсткость, которая обычно отталкивала мужчин.

За деревьями показались силуэты пятиэтажек. Тонкая вытоптанная ниточка тропинки влилась в широкую пешеходную тропу, но до выхода ещё было далеко. Обойдя по короткой дороге почти весь парк, они наконец остановились на небольшой поляне со следами кострища.

— Ну что, назад?

— Может, хоть до квартиры дойдём, чтобы наверняка? — с сомнением предложила Алина, оглядываясь.

Она сама не понимала, что её так сильно тревожило. Потеря собаки? Она вполне могла найтись, не сегодня, так завтра. Или напряжение последних дней окончательно добило привычную невозмутимость? Рядом с Игорем ей хотелось расслабиться, забыть обо всём и побыть, наконец, женщиной, которая ничего не решает. Хотя бы примерить эту роль.

— Потом обходить дольше будет, — покачал головой Игорь. — Давай только теперь не через джунгли, — он показал на пешеходную дорожку.

Алина поникла, но кивнула. В сумерках зажглись фонари, но их свет проникал не везде. В эту часть парка редко кто добирался, это было понятно по обратному пути: приходилось обходить то глубокие лужи, то груды валежника. Временами тёмные участки приходилось преодолевать, взявшись за руки.

Алина молчала и старалась себя успокоить, но тревога только росла. Если подумать, она и в самом деле последние годы занималась нервной работой. Когда стресс становится профессией, рано или поздно он либо входит в привычку, либо приводит к выгоранию. Алине всё время хотелось обернуться. Её преследовало чувство взгляда в спину.

Она остановилась завязать шнурок на кроссовках и украдкой огляделась. Лесная темнота не давала увидеть много, но несколько тёмных пятен за спиной показались ей подозрительными. Можно было списать всё на расшатанные нервы и забить, прислонившись к мужскому плечу. Так бы поступила любая нормальная девушка. Но в мозгу Алины уже творилась адреналиновая химия, которая не раз спасала её задницу.

Алина поднялась на ноги, опираясь на ладонь Игоря, притянула его к себе и поцеловала. Она чуть прикрыла веки, будто от удовольствия, а сама внимательно смотрела в темноту. Темнота пялилась в ответ, но в какой-то момент одно пятно шевельнулось.

По спине пробежал холод.

— Игорь… — нежно прошептала Алина, слегка прикусывая ему ухо и силясь разглядеть неведомых (она не переставала надеяться, что воображаемых) преследователей.

— Да? — так же тихо и бархатно отозвался Игорь.

— Ты хорошо бегаешь? — Со стороны всё должно было смотреться мило и не подозрительно.

— В целом неплохо, — недоумённо ответил он, слегка отстранившись.

— Тогда бежим, — горячо прошептала Алина, стиснув его руку, и рванула с места, как будто сдавала норматив ГТО. Игорь чуть не полетел носом вперёд от неожиданности, но она держала крепко, и он быстро выровнялся. Алина успела пробежать метров пятьдесят, когда её догнала мысль о профессиональной паранойе, но сразу за ней прилетела пуля. Звук выстрела в глухом парке разнёсся громом, но надеяться, что поблизости