Я с трудом сдержала улыбку, зная, какой эффект на него оказываю, когда такая беззащитная, вся в его власти…

Ланс же неторопливо подошел, сел на бортик ванной, наклонился и ласково-ласково меня поцеловал. От этого прикосновения сразу стало жарко, сердце затрепыхалось пойманной птицей. Мы остановились, отдышались, а потом я, как самая коварная русалка на свете, потянулась к нему снова. Мы тонули в нежности друг друга, впитывали ее каждой клеточкой. Мир, разделенный на двоих…

Когда я опустила руки, радуясь, что мое тело хотя бы частично покрывают лепестки роз, так щедро брошенные Лансом, он стянул мокрую рубашку, хотя я не помнила, когда успела так увлечься.

Красивый, по-мужски великолепно сложенный, натренированный… Мне хотелось облизнуться, как кошка, и отправиться исследовать все это богатство по второму разу. Как тут вообще можно устоять? А как устоять, если это твой суженый?

– Свет мой, мне надо на пару часов отлучиться. В доме перегорел магический аккумулятор. Я забыл проверить его, когда поселился, а тут гроза…

Я кивнула, понимая проблему. В Дарншхолле не будут действовать никакие бытовые чары ни внутри, ни снаружи, а также те, что призваны защитить дом от грызунов и вредных насекомых. А Ланс – единственный маг в доме, который может работать с энергией, даже если его сила не откликается. Силовые потоки-то он видеть в любом случае должен, если они не прикрыты заклинанием отвода глаз.

– Хорошо.

– Дождешься меня? – спросил осторожно.

– Конечно.

Ланс снова нежно поцеловал меня и с явной неохотой покинул ванну. Вскоре я выбралась из воды, закуталась в теплый халат, заботливо оставленный для меня Лансом, улыбаясь своим мыслям о нем, вышла в комнату и обомлела.

Вот кого-кого, а Аннет и Эльзу, одетых в полупрозрачные ночные сорочки длиной до колена, я здесь увидеть не ожидала. Пока они меня не заметили, накинула чары изменения внешности. Больше часа не продержатся и моей силы съедят много, так как у любого заклинания есть условия, но выхода не видела. Надеюсь, за час выпровожу двух сестричек, которые просто напрашивались на серьезное ведьминское проклятье.

– А ты кто такая? – поразилась Аннет.

– И что тут делаешь? – поинтересовалась Эльза, поправляя кокетливо свисающий на лоб локон-пружинку.

– Позвольте задать вам тот же вопрос, леди, – сказала я, ласково улыбаясь.

Так ласково, что, знай они, кто перед ними, давно бы бежали так, что пятки сверкали.

– Нахалка! – возмутилась Эльза.

– Я здесь по приглашению Ланса. А вы? – уточнила невинно и подошла к камину, где для меня стоял ужин.

Спокойно села, вдохнула ароматную еду. Заклинания не позволяли ей остыть, их нити каким-то чудом держались. Наверняка Ланс позаботился и здесь, подкрепил силой из накопителя.

– Пошла вон! – прошипела Аннет.

– Немедленно!

Я вздохнула, поняв, что ужин придется отложить, поднялась и, не скрываясь, коварно улыбнулась.

– Эй, ты чего? Безумная, что ли?

– Никак приворотными надышалась, – поддержала сестру Эльза.

– Я настоятельно рекомендую прямо сейчас покинуть комнату Ланса, иначе последствия… гарантирую.

– Да кто ты такая!

– Да как смеешь!

Нет, какие непонятливые. С ведьмой ведь, и не одной, знакомы, а все равно спорят. Прикинув, сколько у меня сил, щелкнула пальцами и заморозила на Аннет и Эльзе сорочки. Леди взвизгнули, под тяжестью льда упали и покатились к двери. Там умудрились подняться, цепляясь за стену.

– Ведьма проклятущая!

– Змея подколодная!

Это уже переходило все границы, и я щелкнула пальцами еще раз, заставляя волосы девиц подняться и накладывая на них иллюзию шипящих змей. Даже если Ланс их и обнаружит, в таком виде точно не позарится.

– Ты что натворила!

– А ну снимай!

– Могу еще чешую на лицо добавить. Хотите?

– Не-е н-надо, – пролепетала Эльза, заикаясь.

Наконец-таки поняли, что связываться со мной себе дороже.

– Заклинание продержится до рассвета и исчезнет. И не появится, пока… снова не попытаетесь проникнуть в комнату Ланса.

– Ах ты…

– Ведьма!

Я щелкнула пальцами, решая, стоит тратить силу на чешую или нет. Это заклинание-то весьма затратное.

– А-а-а-а! – завопила Аннет и вылетела из комнаты, чуть не разнеся дверь.

Эльза бросилась следом. По коридору раздались их вопли и шаги. Захлопали двери, послышались голоса. Что-то разбилось и покатилось по полу, потом послышалась отборная ругань. И неожиданно Дарншхолл снова затих.

Я осторожно подкралась к двери, собираясь ее поплотнее закрыть, как услышала голос Арчи.

– Чтоб я еще раз согласился с тобой настоечку попить, Александрина… Да таких привидений и во сне не увидишь…

Арчи хлопнул дверью в конце коридора. Я хмыкнула и последовала его примеру. Вернулась к зажженному камину, вдыхая аромат вкусной еды и наконец приступая к позднему ужину. Когда закончила, потянулась и решительно поднялась. Сил, конечно, у меня осталось немного. Потратила сегодня и на выращивание цветов, и на нахалок, забравшихся в комнату Ланса. То, что они не пойдут на меня жаловаться, сомнений не вызывало. Не станут же сами себя позорить. Но зная Аннет и Эльзу… Скорее всего, завтра утром покинут Дарншхолл и начнут придумывать новый план. А я же… пока позабочусь о безопасности Ланса.

Магический аккумулятор, каким бы замечательным ни был, не сработает так, как защитные чары ведьмы. Так что я встала посреди комнаты, закрыла глаза и принялась ворожить. Ажурная, почти невесомая сеть, плелась непросто, но лучше нее я не знала. Наложила на стены, активировала и, довольная собой, пошла к камину. Подбросила в огонь дров, зевнула и, облокотившись о кресло, так и сидя на полу, прикрыла глаза.

В какой-то момент я задремала и чуть позже почувствовала, как Ланс бережно подхватывает меня и несет на руках к кровати. С ним было безумно спокойно, защищенно, тепло. Правильно до безобразия.

И как так получилось, что этот мужчина за несколько суток стал для меня дороже всех на свете? Тем самым единственным. Для того чтобы это понять, вовсе не нужна никакая магия.

– Спи, мой свет. Пусть тебе снятся чудесные сны.

– Пусть мне снишься ты, – сонно пробурчала я, поудобнее устраиваясь в его объятьях и закрывая глаза.

Что ответил Ланс, не услышала, лишь почувствовала сквозь сон, как его губы нежно коснулись моей щеки.

* * *

Ярмарка в Лантаре начиналась рано, поэтому, в очередной раз утром сбежав от своего суженого, я не стала забираться под одеяло в надежде подремать. Догадываясь, что завтрак уже готов, спустилась на кухню. Большинство слуг давно встали, бурно обсуждали предстоящую торговлю и смеялись над рассказами друг друга. Про привидения Дарншхолла никто не обмолвился ни словом, из чего я сделала вывод, что сестрицы промолчали о ночном происшествии, в кои-то веки проявив благоразумие. И, сдается, уже спешно собирались уезжать. Не зря же служанки носились с едой в столовую.