— О его прошлом я знаю все. А что?

— Тогда тебе не трудно понять, что он не женится на женщине, целиком посвятившей себя любимой работе, а я не выйду замуж за человека, требующего от меня бросить все, что я создала за эти десять лет. Положение, надо признать, тупиковое.

— Так вы уже поговариваете о свадьбе?

— Что-то странное происходит с нами. Мы прошли все стадии знакомства и очутились в тупике. Оказалось, что я напоминаю ему его родителей.

— И в этом он абсолютно прав! — подтвердила Джессика.

— Откуда тебе известно, что он прав? И почему он так уверен в своей правоте? У меня нет ничего общего с его родителями!

— Если ты думаешь, что он ошибся насчет тебя, то ты не понимаешь, что происходит. Пойми, родители, по существу, бросили его, когда ему исполнилось всего шестнадцать! Он был трудным ребенком, и они не знали, куда его пристроить. Ангус сжалился над парнишкой и взял его к себе. Родители Райана были счастливы, что избавились от сына. Все пережитое в детстве заставило его прийти к выводу, что люди, целиком посвятившие себя работе, не должны иметь детей.

— Какой ужас! — прошептала Мэделин.

— Когда перед Райаном встанет вопрос о выборе спутницы жизни, он выберет ту, что создаст ему покой и уют в доме с забором из белого штакетника, — добавила Джессика.

— Абсолютная противоположность мне, — грустно заключила Мэделин.

— К моему великому сожалению, — подтвердила Джессика. — Слушай дальше. Райан не только лишился родительской заботы, но и отказался от престижной должности в одной из компаний его отца. Он лишился миллионов долларов, но ни разу не пожалел об этом. — Помолчав, Джессика продолжила: — Мэди, Райан не для того прошел через тяжкие испытания, порвав с людьми своего круга, чтобы благодаря женитьбе снова втянуться в водоворот светской жизни. Тем более что его возможная невеста богаче его родителей. Неужели ты променяешь свою работу на жалкую участь домашней хозяйки? А как же работники твоих компаний? А твои благотворительные организации?

— Ты говоришь так, словно он никогда не примирится с моим образом жизни. Он даже не пробовал, что это такое! — воскликнула Мэделин.

— Ему и пробовать не надо. Он и так знает, что подобная жизнь не для него! Он очень умный человек, Мэделин!

— Ах, ах! А я что, глупая? Я тоже очень умная и считаю, что вы с Райаном не правы! — возразила Мэделин.

— Мэди, ты разобьешь ему сердце!

— Не драматизируй, — стояла на своем Мэделин.

— Ты чересчур многого от него хочешь! — возразила Джессика.

Мэделин проснулась от оглушительных раскатов грома. Выскользнув из-под одеяла, она бросилась к кроватке Лейси. Малышка крепко спала, и, успокоившись, Мэделин решила спуститься вниз попить воды.

В коридоре она чуть не налетела на Райана. На нем были только пижамные брюки. Широкоплечий, мускулистый, он выглядел очень сексуально. На какое-то мгновение она забыла обо всем на свете и готова была броситься в его объятия, но вовремя сдержалась.

Разговор с Джессикой не прошел для Мэделин бесследно, и все же где-то в глубине души она надеялась, что, когда два человека любят друг друга, разница во взглядах на жизнь не имеет для них никакого значения.

— И вас гроза разбудила? — шепотом спросил Райан.

Мэделин закрыла дверь в свою спальню и кивнула.

— Какао не хотите? — предложил он.

— Очень хочу! Большое спасибо!

Он обогнал ее и первым спустился по лестнице. Войдя в кухню, поставил на плиту молоко, а Мэделин достала из буфета банку какао.

— Идите в большую комнату. Я сейчас приду, — велел он.

Снова раздались раскаты грома. Комната осветилась ослепительной вспышкой молнии. От сильных порывов ветра дребезжали стекла в оконных рамах.

— А Лейси спит как ни в чем не бывало, — проговорил он, входя в комнату с двумя кружками какао в руках. Он хотел поставить их прямо на полированную столешницу журнального столика у дивана, но Мэделин быстро подложила под них цветные картонные кружочки. Он с удивлением взглянул на нее, но спорить не стал.

Однако, устроившись поудобней на диване, он укоризненно произнес:

— Мэделин, это же рыбацкий домик. Следы от кружек, паутина по углам и опавшие листья на веранде — неотъемлемая часть загородной жизни. Я понимаю ваше стремление навести здесь порядок, но не до такой же степени! Все должно быть в разумных пределах.

— Кто бы возражал! — смеясь, воскликнула Мэделин. Кивнув на его кружку, она сказала: — Можете поставить свою кружку прямо на столешницу, я не обижусь!

Гроза прошла, ветер унялся. Было тихо и спокойно. Сама судьба подарила нам эти несколько минут, подумала Мэделин. Ей не терпелось задать Райану тысячу вопросов, но она сдерживалась, боясь рассердить его.

— Правда, что вы отказались от высокой должности в одной из компаний вашего отца? — все же не выдержала Мэделин.

— Ну какой из меня банкир! — усмехнулся Райан.

— Я бы так не сказала, — улыбнувшись, проговорила она. — По словам Джесс, отказавшись от должности, вы потеряли на этом миллионы долларов!

— Придется сделать Джессике серьезное внушение, — недовольно проворчал Райан.

— Не сердитесь на нее, — заступилась за подругу Мэделин. — Она рассказала это, чтобы помочь мне лучше понять вас.

Он сверкнул глазами из-за края кружки.

— И зачем вам это надо?

— Вы же знаете, что мы нравимся друг другу. И естественно, не можем не задумываться о будущем.

Райан решил не спорить с Мэделин. Она хочет объясниться, подумал он и приготовился слушать.

— У меня тоже очень много денег! — заявила Мэделин.

— В самом деле?

— Пожалуйста, не издевайтесь! Я и так очень волнуюсь, — проговорила она, поднимаясь.

Он поставил кружку на стол.

— Тогда сосредоточьтесь и скажите самое главное. Не бойтесь, я не кусаюсь!

— У меня много денег, и я обязана делиться моим богатством с ближними. Я делаю личные пожертвования благотворительным организациям, особенно детским.

— Понятно. Вы устраиваете балы, бенефисы и банкеты. Используется ваше имя, тратится ваше время.

— Совершенно верно, — проговорила она и снова села на диван, с облегчением вздохнув.

— Если вы думаете, что я из симпатии к вам брошусь сопровождать вас на все эти балы, банкеты и бенефисы, то вы жестоко ошибаетесь! — Райан никак не мог понять, куда она клонит.

Он встал и подошел к окну. Ему не терпелось прикоснуться к ее золотистым волосам, ощутить нежность и шелковистость ее кожи. Она сидела перед ним с рассыпавшимися по плечам волосами, раскрасневшаяся от горячего какао, в легком пеньюаре… Он хорошо изучил ее за прошедшую неделю. Она открыта, великодушна, добра. Он представлял свою будущую избранницу именно такой. Но у Мэделин столько обязанностей, столько дел! Она постоянно куда-то спешит, ее постоянно где-то ждут. Она не сможет принадлежать только ему одному, а он не хочет делить ее ни с кем.